Неожиданно скрипка стихла и послышались тихие перестуки погремушек-маракас, громче, громче, ритм их подхватили ударные, взвились трубы, грянула музыка - развеселая и беспечная, как жизнь бразильской флавелы. Кто-то крикнул в микрофон «самба!». Это был сигнал.

Скучающий парень вскочил, сорвал с себя мешковатую одежду и остался в прозрачной майке и белых брюках, которые сексуально обтягивали его ягодицы. То же самое проделал с «училкой»: рванул ее костюм - под ним оказалось короткое, концертное платье из бахромы, на бретельках.

Бывший ученик и бывшая учительница танцевали самбу с вдохновением и страстью. Их энергия, удивительная в середине ночи, была настолько заразительна, что Марк забыл про усталость и незаметно для себя начал подтанцовывать, пусть не очень умело, но в латиноамериканских танцах настроение и кураж важнее техники.

Когда-то давно, еще в университете, Леонтин пригласила его в группу бального танца, как потом оказалось - не за способности, а потому, что у них не хватало партнеров. Марк согласился не раздумывая - кто из его приятелей не мечтал войти в клуб, где под красивые мелодии парни обнимают девушек, одетых как принцессы.

Один недостаток помешал: у Марка отсутствовала координация тела и музыки. Настроение было, ритм слышал отлично, а синхронно двигаться не получалось. После двух попыток, отказался.

Продолжил заниматься плаванием и несколько раз занимал призовые места на все-техасских чемпионатах. Потом ходил на бокс - научиться чисто практическими вещами: держать удар, уметь защищаться и терпеть боль. Из любопытства посещал курсы кунг-фу. Недолго. Это не столько борьба, сколько философия, ею надо заниматься углубленно. Углубляться Марк ни времени, ни желания не имел, вернулся к незамысловатому и целенаправленному боксу, упражнялся с персональным тренером раз в неделю - нарабатывал автоматизм.

Дополнительный эффект: округлились бицепсы, в глазах появилась жесткость, на животе - шесть кубиков в точности, как у этого танцора, они просматриваются через майку. Парень спортивен и хорош собой. Особенно прическа: удлиненные, черные волосы обработаны муссом для мокрого эффекта, на концах закручиваются в кольца. Когда он встряхивал своей кудрявой гривой, в зале раздавался дружный женский визг. Да, он из тех брутальных мачо, которых обожают девушки.

Марк не позавидовал - он, в принципе, тоже не знал с ними проблем. До последнего времени... А, не стоит вспоминать, ночной клуб - не место для печали.

Заку танцовщица понравилась? Да, фигура пропорциональная. Ноги - класс, ровные, без чрезмерно развитых икр как у балерин. Что-то в них есть знакомое...

Марк поднял взгляд. Нет, на Тиффани не похожа.

Хотя со стропроцентной уверенностью не сказал бы, слишком сильно загримирована: лицо покрыто ровным коричневатым тоном, ярко выделены глаза, брови и губы - точно в той манере, как у предыдущих артисток. Называется «выразительный макияж», Марк знал это из своего недолгого опыта пребывания в группе бального танца. Макияж необходим выступающим, чтобы не выглядеть как бледная задница. Одинаково накрашенные, они теряют индивидуальность и становятся похожими друг на друга. Но танцорам нестрашно, они работают не лицами, а телами.

Именно телами герои разыграли новую сценку «шутливая дуэль». Мачо, самоуверенный как павлин, ходил кругами - расставив руки, качая бедрами и выпячивая грудь. Потом схватил девушку за талию, притянул, уставился прямо в глаза, мол «я такой из себя вызывающе красивый, любая почтет за честь стать моей подружкой, сегодня эта честь выпала тебе».

Не тут-то было. Девушка оттолкнула его и показала, что в самбе разбирается не хуже - покрутила бедрами, поводила плечами, притопнула каблучком. Остановилась, выставила ножку, махнула рукой, вроде «ну, давай, показывай, на что способен». Парень вызов принял, станцевал свое соло, во время которого партнерша наигранно-недовольно качала головой «да, да, хорош ты, да не настолько, чтобы так просто заполучить меня».

Была ее очередь демонстрировать мастерство, после чего дуэлянты примирились и принялись выделывать па, перебирая ногами по сцене так быстро, будто она накалилась от знойного тропического солнца.

Зак оказался прав - номер достоин называться изюминкой концерта. Танцоры обладали артистизмом и темпераментом, к тому же выглядели очень секси, что нравилось публике. Парень не уступал партнерше в эластичности, двигался волнообразно - без какого-либо напряжения. Когда девушка показала еще более плавную волну, Марка бросило в жар. Опять колыхнулось воспоминание. Вернее, подозрение. Надежда?.. Он отдал пустой бокал другу и протиснулся ближе к подиуму.

Он вглядывался в ее лицо и не находил совпадений. Спускался ниже, на грудь - размер не удавалось определить из-за пышной бахромы. Переводил взгляд на ноги - да, они. Встала картинка прощания с Тиффани в гараже, когда она уходила к своей машине, а он смотрел на ее ноги и почему-то думал, что видит их в последний раз.

Ведь оказался прав...

Номер подходил к концу. Музыка сделалась громче, в ней преобладали ритмические там-тамы и чувственная труба. Парень выделывал нечто невероятное раскинутыми в стороны руками - будто они были без костей. Девушка эротично водила бедрами, то ускоряя, то замедляя темп. Бахрома повторяла ее движения, дрожала и переливалась. Публика выла от восторга и разражалась аплодисментами, едва не заглушая оркестр.

Затем партнеры встали лицом друг к другу, взялись правыми руками и отправились танцевальным шагом к самому краю сцены - на зрителей. Девушка шла спиной вперед. Ее сверкающие туфли на высоком каблуке привлекли и заворожили Марка, точно змеиный взгляд...

Змея...

Да вот же она - на спине, которую платье открывало до самого копчика. Чем ближе девушка подходила, тем различимее становился рисунок: у поясницы - роскошный цветок, от него вдоль позвоночника поднимается ветка и оканчивается соцветием на правом плече. Ветку обвивает лукаво улыбающаяся змея, под ее головой иероглифы. Татуировку специально покрыли цветными блестками, чтобы в свете прожекторов она выглядела эффектно, как глянцевая картинка.

Марка прошиб пот, причем в таком количестве, вроде он вышел из душа не обтеревшись. Поднял руку вытереть лоб - пальцы дрожали.

Так. Стряхнуть остатки сна и призвать на помощь логику.

«Анаконда» - название клуба.

Анаконда на спине Тиффани.

Та же самая татуировка у танцовщицы. И ноги. Он их узнал.

Слишком много совпадений, чтобы сомневаться...

Невероятно и неправдоподобно. В голове вместо радости - мутный коктейль.

Неужели это она?

Не может быть.

Почему не может?

Потому что Марк никогда бы не подумал... Не предположил...

Странно. Недавно страстно мечтал найти Тиффани, теперь так же страстно желал ошибиться.

Разве решился бы начать отношения с девушкой, если бы знал, что она танцует в кабаре? Даже не в кабаре, а в стриптиз-клубе?