Это не стриптиз-клуб, это бурлеск. В чем, собственно, проблема? Она же не голая танцует.

Да, не голая, все равно неприятно. Марк ревнив до сумасшествия. Честолюбие не греет идея, что его девушка развлекает публику разной степени нетрезвости. Что каждый возбужденный самец смотрит на нее жадными глазами и мечтает заполучить в постель. Вспомнился недавний сосед в очках, который, глядя на акробатку-китаянку, сладострастно втягивал губы и втихаря потирал промежность.

Интересно узнать насчет правил поведения для артисток. Во многих клубах их можно купить на ночь. Вдруг и Тиффани?...

Еще этот ее партнер. Слишком хорош собой, слишком ухожен, наверняка - гомо. Почему он хватает ее за места, на которые имеет право только Марк? Да, он делает это в танце... или не только... что их связывает?

Стоп! Паника на пустом месте. Логически рассудить - это не она. Зачем ей плясать по ночам, когда есть богатый покровитель?

Чтоб он провалился в ад и еще дальше!

Черт, как все осложнилось. Что делать?

Сейчас же уйти? Досмотреть и уйти? Досмотреть и устроить разборку с выяснением личностей выступавших?

Нет, нельзя выставлять себя дураком. Нужно субтильнее.

30.

Концовка бразильского карнавала получилась фейерической. Из-за кулис выбежали девушки в украшенных стразами купальниках, в перьях, бусах, цепочках и браслетах. Они рассыпались по сцене, энергично перебирая ногами в ритме самбы, кружась и качая бедрами. Их подвижные, обнаженные ягодицы вызывали довольный гул в зале.

Ведущая пара сделала поочередно поворот, парень положил ладонь ни спину девушки и тесно прижал ее к себе, другую руку вскинул в победном жесте. С потолка посыпались шелестящие блестки, возвещая конец представления. Танцоры поклонились и под аплодисменты зрителей стали удаляться к кулисам, махая и посылая воздушные поцелуи.

«Стой!» - чуть не крикнул Марк. Только что девушка стояла совсем близко, буквально в двух метрах, а теперь уходила, и стоило усилий, чтобы не взобраться на сцену, не броситься вслед. Заметался, огляделся - кому бы задать вопрос, который сейчас важнее жизни и смерти.

- Кто она? - спросил у Зака и попал не по адресу.

Тот отбивал руки, хлопая кордебалетным артисткам, которые жеманно раскланивались на боковых подиумах. Не отрывая от них глаз, переспросил:

- Ты про кого?

- Ну... та... с гомо.

- Скажи честно: кто больше понравился - он или она?

- Старки, прекрати. Кто она?

- Ладно, не обижайся... - буркнул тот, бросил скользящий взгляд на Марка и снова отвернулся. Ненадолго. Видимо, что-то в лице приятеля его насторожило. - Не знаю кто она, не интересовался. Сейчас объявят. Слушай, у тебя такой вид, будто встретил привидение и не знаешь, что делать - поздороваться с ним или вызвать охотников...

- Дамы и господа! - проговорил в микрофон голос из-за кулис. - Перед вами выступали солисты нашего кабаре Белая Орхидея и Вампир Силвио!

Новый взрыв аплодисментов. Танцоры остановились, поблагодарили публику: девушка изящно присела и приложила руки к груди, парень раскинул руки и сделал поклон головой.

«Белая Орхидея? Еще одно совпадение: на тату - ветка орхидеи. Значит, она выступает под псевдонимом. Обычная практика. Девушки, работающие в ночных заведениях часто придумывают себе эффектные имена. Но кто ОНА?!»

Марк вперился в девушку, однако, за слоем грима лица так и не разобрал. Вдруг показалось, что она махнула рукой - именно ему, и волна воодушевления прошлась по телу. Сердце забилось короткими ударами в грудь, будто просилось на свободу из клетки.

«Как бы не умереть от счастья. Или от инфаркта. Было бы смешно. Нет, нелепо. Совершенно не вовремя. Только проклюнулась надежда найти Тиффани... Интересно, она меня увидела?»

Глупое предположение. Она его не увидела и не узнала. Невозможно: в зале темно, на подиуме ярко. Вдобавок прожектора - они ослепляют артистов.

Жаль...

А что он хотел?

Хотел, чтобы танцовщица оказалась Тиффани, чтобы заметила его в толпе, чтобы крикнула «привет!» и бросилась на шею на глазах у публики. Хэппи-энд. Занавес.

Хороший сценарий для рождественской сказки. Алло, где Санта Клаус?

Сейчас лето, Санта Клаус спит. До его прихода исполнение желаний - дело рук самих желающих.

Надо что-то придумать и поскорее, иначе Тиффани, если это она, снова исчезнет.

Что-то придумывать усталый мозг отказался наотрез. Голова пустая, как и положено быть в середине ночи. Может, у Зака сознание посвежее? Марк взглянул на него с мольбой о помощи.

Которую тот оставил без внимания. По привычке не пропускать мимо симпатичных девушек, Старки завлекал официантку, только что принесшую им новые напитки. Его метод незамысловат: находил подходящую жертву и представлялся помощником режиссера, который ищет девушку на роль подруги главного героя фильма о любви.

Для жертвы это - первый шаг на пути к осуществлению мечты. Когда узнаёт, что актерский опыт не требуется - пройдено полдороги. Когда слышит описание героини, совпадающее с ее внешностью - готова на все.

Зак находился на второй стадии.

- ...и неважно, что у тебя нет диплома об актерских курсах. Скажу по секрету, они ничего не дают. Актерами не становятся, ими рождаются. Возьми Мерилин Монро. Природный талант. И красота. Между прочим, ты на нее похожа...

Лесть наглая и неприкрытая - официантка больше походила на длинномордую героиню «Секса в большом городе» и, вероятно, была так же стервозна.

- Ой правда? Нет, ты шутишь.

Тут Зак произнес свою коронную фразу, которую ловко приспосабливал к обстоятельствам:

- Синди, ты имеешь дело с Техасом, а в Техасе не шутят. Приведу пример - не из киношной жизни. Из тюремной. Всем известно, что приговоренный к смерти имеет право на последнее желание. Вот если он пожелает выкурить сигарету перед посадкой на электрический стул, в Техасе ему откажут. Причина? Курение вредно для здоровья!

- Правда?

- Абсолютная!

В глазах Синди - коктейль из восхищения собеседником и ожидания счастья.

- Кто играет главную роль?

- Райан Рейнолдс. - Назови имя голливудского красавчика, скажи, что дружишь и пообещай познакомить. Девушка упадет к твоим ногам, будто ты - он. Вот он, примитив. - Знаешь, кто это?

- Знаю... - Синди шумно выдохнула. - Обожаю Райана. Неужели увижу в жизни?

- Конечно! Вам предстоит вместе работать. Говорят, он отлично целуется...

«И этот павлин распустил хвост».

Марк мешать не стал, хотя поведение Зака задело: оставил друга на произвол судьбы в момент, когда тот нуждался в полезном совете. В конце концов, они здесь для того, чтобы привести его, Марка, внутреннее состояние к балансу, а приятель озабочен сугубо эгоистично - как бы зацепить новую подружку.