На следующий день оправдывала себя всё дорогу. Несколько раз даже поворачивала обратно. Но рубашка в руках напоминала о том, что не отдала незнакомцу долг.

Недалеко от озера замерла и затаилась за деревом, выглядывая блондинов. В прошлый раз их появление притворяла огромная тень. Интересно, что это было, и увижу ли её ещё раз?

— От кого прячешься? — раздалось над ухом.

Вздрогнула и вжалась спиной в дерево.

Рядом со мной стоял патлатый. Вернее, он больше не был патлатым. Спутанные лохмы оказались подстрижены и промыты, но волосы всё равно торчали в разные стороны. Скользнула ниже. Голый по пояс. Задержала взгляд на рельефных мышцах и вновь почувствовала сильное смущение.

— Я не прячусь, — старательно отводила глаза, но всё равно не могла перестать смотреть на красивое мужское тело. Юноша заметил:

— Ты не видела других мужчин раньше?

— Видела. Регана, но он…

— …он тебе, как брат, — с лёгким раздражением продолжил блондин.

— Ревнуешь! — решила передразнить парня, но он оставался невозмутим.

— Нет, — он упёрся рукой в дерево и наклонил почти к моему лицу. — Я всё равно получу своё.

Чувствовала, как сбилось дыхание от внезапной близости. Облизнула пересохните губы и с вызовом смотрела на лохматого.

— Что получишь? — нарушила затянувшее молчание.

Он прижался щекой к моей щеке и прошептал на уху, так сладко, что вновь потеплело в животе:

— Свою рубашку.

Сердце сделало сальто. Мерзавец!

Остальные двое вышли из-за деревьев и едва ли не хлопали в ладоши.

— Ты! Так нельзя, я же…

— Не обижайся. Я это я. Лучше не станет. Всегда буду флиртовать и шутить. Даже если заведём семью и кучу детишек, не устану это делать, — подмигнул парень с длинной чёлкой.

— Быстро ты всё распланировал!

— Не быстрее тебя. Ты, вообще, собралась замуж за дракона, которого никогда не видела. Вот это отчаянный и опрометчивый шаг.

— Таково предназначение, — сегодня в моём голосе поубавилось твёрдости, и близнецы сразу почуяли это.

— Не будем об этом. Не хочу слушать ни про Айнзама, ни про Регана, — отмахнулся коротко стриженный. — У меня для тебя подарок.

Парень протянул новую книжку, с держащимися за руки возлюбленными на обложке. У девушки из волос торчали розовые нераскрытые бутоны. На голове юноши красовались чёрные рога, а за спиной развивались перепончатые крылья.

— Что это? — спросила у братьев, едва книга оказалась в моих руках.

— Дракон и цветок. Очень красивая сказка о любви. Там много картинок, — улыбнулся блондин.

— Хороший подарок, — с тоской полистала страницы. — Но я не знаю этот язык, — развернула текст к юношам и ткнула пальцем в первый же абзац.

— Вот же! — короткостриженный хлопнул себя по лбу. — Для меня все наречия, как одно. Принеси завтра свою книгу, чтобы мне было с чем сравнить. Исправлю эту оплошность.

— Хорошо, — слишком быстро согласилась, прикидывая в уме, сколько ещё встреч обеспечил нам незнакомец.

— А пока сам почитаю тебе. Хочешь?

— Хочу.

На следующий день мой незнакомец пришёл опять. Как и обещал, читал красивую сказку о цветке, драконе и сложном выборе.

Парень больше не вёл себя хамовато. Ласково улыбался, не приставал и не шутил, а я сидела перед ним на траве и слушала, пока незаметно для себя заснула, разморившись на полуденном солнце. Даже в Диегронде временами становилось слишком жарко.

Блондин заботливо отнёс меня к озеру и окунул ноги в прохладную воду.

— Спасибо. Как ты понял, что это нужно сделать? — проснулась, чувствуя, как трое наблюдают за мной.

— Лепестки подсохли, решил, что тебе вредно долго без воды, — наглец с длинной чёлкой осторожно провёл по моим волосам, касаясь посвежевших лепестков.

— Ты хороший.

— И только? Надеялся услышать, что-то посерьёзнее, — ехидничали тройняшки.

— Серьёзнее не будет. У меня есть жених! — кажется, в этот раз в моём голосе явственно прозвучала досада.

— Да, но ты всё равно приходишь сюда каждый день, — напомнил юноша.

— Было интересно, чем кончится сказка, — быстро парировала и отвела взгляд.

— Тогда на сегодня достаточно, жду тебя здесь завтра. И давай сюда свою книжку. Обещал тебе подарок.

— Не нужно никаких подарков, — вцепилась в фолиант как можно крепче.

— Не упрямься. Это ни к чему не обязывает. Считай — дружеский жест. Наверняка у тебя не так много книг. Принесу ещё, мне несложно, но нужно сравнить языки, иначе снова куплю то, что не сможешь прочитать. Ну же! — коротко стриженный терпеливо ждал, вытянув руку.

Как объяснить, что не нужны мне дружеские жесты. И дружба его не нужна. Я хочу его всего, не как друга, а как…

Наши руки соприкоснулись, когда протягивала книгу, и жар вновь прокатился от макушки к ногам, несмотря на то что они были по колено в холодной воде.

— Так и не сказал, как тебя зовут, — борясь со смущением, напомнила блондину.

— Ни за что не поверишь, — широко улыбались все трое.

— Скажи!

— Айнзам, — хором ответили юноши, показали мне языки, а затем, прихватив книжку, сбежали в чащу, оставив сидеть на берегу и думать над последней выходкой. Вот же!

Разумеется, не поверила в этот бред. Он не может быть Единым. Мой жених дракон о трёх головах!

Долго смотрела в сторону тёмного леса, где скрылись трое необычных юношей. Три головы, три парня, один дракон. Мысли окончательно запутались, а сердце разрывалось от страха и надежды. Так не бывает!.. Или бывает?

Очередная долгая бессонная ночь и разрастающееся внутри томное болезненное чувство, требующее выхода.

— Опаздываешь, — блондины снова пришли раньше, а я, как всегда, медленно брела к месту встречи.

— Извини.

— Да, ничего страшного. Я с подарком. Держи, — он протянул книгу со знакомой обложкой и в этот раз читаемым названием.

— Зачем? — чуть не расплакалась, разглядывая тиснёный золотом заголовок. «Цветок и дракон».

— Тебе разве не понравилась история? — растерялся юноша.

— Понравилась. Больше не хочешь читать для меня? — с трудом сдерживала отчаяние в голосе.

— А не ты ли каждый день говоришь, чтобы больше не приходил?

— Я запуталась. Всю жизнь верила в одно, но появился один хамоватый странный блондин, и теперь всё рухнуло. Как понять, что правильно, а что нет?

— Тут я тебе точно не помощник. Сама думай, хочешь уйти со мной, или останешься здесь. Но читать больше не буду, и решать за тебя тоже не собираюсь, — выдохнули юноши, изучая меня тремя парами серьёзных глаз.