— А если Фаульс проиграет? — спросила Мира. — Он ведь не воин.

— Боюсь даже предположить, девочки, — со вздохом проговорила Серена и положила руку на моё плечо. — Бри, боюсь, Килг не оставил тебе выбора. Если ты выйдешь замуж за Фаульса, рано или поздно тебе придётся уйти в мир демонов.

— А если не выйду?

— Думаешь, Ульс забудет про тебя? Это невозможно. Вернётся, завоюет целый мир, но всё равно заберёт тебя. Демоны ведь такие же древние, как архи, только не замороженные рыбины, а темпераментные и эмоциональные. Жаль только, и те и те кровожадны и амбициозны. Фифа Лин Акройд всерьёз раздумывала отправиться к архам, когда появилась во дворце, но мы её убедили так не рисковать, — поделилась Серена. — Если ты решишь сбежать, Эйнар проведёт тебя к ней.

И тут до меня дошло, что коварная мурена наверняка подслушивает нашу болтовню! А я, пустоголовая, совершенно забыла об этом! Не привыкла, что она молчит!

— Минуточку, девочки, — проговорила быстро и послала сигнал Иайане: — Ты здесь?

Тишина.

Я плохо помнила язык жестов, который изучала в академии Сантор, у меня была совершенно классическая студенческая память: сдал-забыл. Но сейчас хватило познаний, чтобы показать знак «шпион» и затем указать пальчиком на свою бедовую головушку.

— Точно? — спросила Таяна звонко, словно они беседовали о чём-то своём, и к моим бесстыжим слушателям этот разговор не имеет никакого отношения. — Мира, ты точно уверена?

— Э-э, — не сразу сориентировалась наш зельевар, но быстро включилась в игру: — Точно.

Я покрутила головой и покачала рукой.

— Мне кажется, Мира не уверена, — произнесла Фредерика. Я кивнула. — Но в теории это возможно, Таянушка.

Поблагодарила подруг улыбкой, сама же изо всех сил думала о том, как люблю моих девочек, как они изменились, как хорошо выглядят и ведут себя.

Ситуация с возможным слушателем заставила изменить тему беседы — мы вновь вернулись к обсуждению самых разных безопасных тем, однако Мира не выдержала и всё-таки задала один вопрос, который её давно тревожил. Будь это не так, она бы непременно сделала это наедине.

— Бри, ты надолго к нам? Помимо всего прочего я уточняю и для себя лично. Я всё это время отказывалась выйти замуж…

— …прикрываясь твоим отсутствием, — беспардонно влезла Таяна. — И мой тебе совет: заставь их пожениться, потому что Мире и хочется, и колется. Я бы Максу давно порекомендовала соблазнить её и пригрозить крестом на репутации, да и дело с концом, но я слишком хорошо воспитана.

Бедная Крис поперхнулась печеньем и еле откашлялась, настолько высокого мнения была о воспитании Таянушки. Остальные сдержались. Ну ладно, конечно, никто не смог совладать с эмоциями! Мы расхохотались как сумасшедшие, даже элегантная и хорошо воспитанная Серена не отставала от коллектива.

— Ты… ты не понимаешь, — сквозь слёзы от смеха выдавила Айрина.

— Мы так хохочем, потому что она именно так и сделала! — закончила за неё Корделия.

— Вечно вы наговариваете, — сделала вид, что надулась Таяна, но тут же важно добавила: — Это не я, это аноним.

Мы вновь начали хохотать как безумные, пока Серена не отправила магический сигнал прислуге и не заказала освежающих напитков.

— Макс до сих пор тебя не вычислил, — успокоила она Таяну.

— Вот! Я же говорила: аноним! — с триумфом произнесла наша шальная некромантка.

— Но лишь потому, что ты написала «нашу Миру» и он подозревает всех, включая меня, — закончила Серена и рассмеялась, очень музыкально и мило.

Мы бы общались до поздней ночи, но в какой-то момент всех начали вызывать няньки, мужья, родители, государственные дела. За мной же пришёл глава тайной канцелярии собственной персоной. Оганер де Луар, любовник богини смерти и главный интриган королевства.

Серена подала ему знак, сообщив о возможном ментальном контроле над моим разумом, но его светлость это совершенно не смутило. Возможно, не верит, что ум у меня есть.

Хотя, конечно, это не так. Де Луар — один из самых грамотных и внимательных людей в моём окружении, его не обмануть показательной легкомысленностью. И непоказательной тоже.

— Хотел вас пригласить прогуляться в свой кабинет, но, пожалуй, проведу для вас, леди Ларс, экскурсию в катакомбы. Вы давно хотели их… Бриджит, давай только без затоплений, разрушений и неприличных намёков показать смертников, — резко перешёл он от этикета к личным просьбам.

— Да за кого вы меня принимаете?! — возмутилась я не на шутку. Затем немного пришла в себя: — А что, у нас есть смертники? А за что они томятся в катакомбах? А кто там? А есть известные мне лица?

Вопросы сыпались, как из рога изобилия, но де Луар был непоколебим. До тех пор, пока мы не оказались в безопасной зоне, как я понимаю.

— Бри, если твои мысли кто-то действительно слушает, я ему искренне сочувствую, — с чувством произнёс он, и мои губы сковал стазис. — Помолчи хоть несколько мгновений, мне нужно прийти в себя, голова раскалывается. Как без тебя было хорошо, не представляешь.

Я выпучила глаза на этого бесстыжего и в два счёта сняла магический кляп.

— Это что ещё за новости?

— Хм. Молодец. Растёшь. А так? — В меня полетело боевое заклинание, которое я машинально отразила, не выставляя щит. Оно врезалось в специально зачарованные стены и лишь укрепило тюрьму. — Отлично, просто замечательно! Я пошутил, Бри. Очень ты меня утомила своим тарахтением. В общих чертах твою историю я знаю — Мори рассказала, Серена дополнила. Теперь давай по существу: какие подозрения, что планируешь, чем тебе помочь, как защитить?

И настолько весомо он задал эти вопросы, что я моментально почувствовала себя под защитой. Будто всё хорошо, можно переложить свои проблемы с больной головы на здоровую и забыть о них.

Моргнула.

— Вы что, воздействовали на меня? — спросила подозрительно.

— Даже так! — восхитился де Луар, разве что в ладоши не захлопал. — Извини, я не мог не проверить. Просто замечательно!

— Давайте без опытов. Я прошла полную инициацию и пока сама не знаю, на что способна, но явно на многое. Мне нужны сведения о демонах и ваши личные подозрения о планах Килга на мой счёт. Признаться, я была уверена, что прошло несколько дней, а не больше года, и обдумать всё как следует не успела.

Его светлость подал мне руку и повёл вглубь катакомб, позволяя заглядывать в пустующие, но очень интересные камеры, стены которых часто были исписаны.

— Расскажи про свой визит к демонам и про полную инициацию, пожалуйста. Взамен обещаю предоставить тебе все доступные сведения о демонах, и научу, как правильно вести себя с Килгом и Фаульсом, чтобы они не дурили тебе голову.

Я оказалась в сложной ситуации. С одной стороны, обещала ничего никому не рассказывать. С другой — демоны тоже не особо делились информацией, а мне жить с одним из них и периодически по неопытности становиться марионеткой второго!