раз… на память. Однако нападать парень не спешил, а стоять с занесенной дубиной было глупо и, откровенно говоря, тяжело (руки уже начали затекать), поэтому совету последовала.

— Кто ты? — жестко, как на допросе, спросил парень. — Как здесь оказалась?

«Черт!»

Вот этого-то я и не придумала: как отвечать на подобные вопросы, не зная об этом мире совершенно ничего. Ну не выкладывать же первому встречному все, как на духу, в самом деле? Особенно тому, кто выглядит чем-то средним между бомжом и узником концлагеря и явно готов на многое, если не на все.

— Э-э… м-м-м… я… — надеясь выиграть время, замямлила я.

— О-о-очень понятно объяснила, — ухмыльнулся парень и, бросив быстрый взгляд на настороженно притихшего у моих ног Рокси, спросил: — Ты из этой деревни?

Вопрос был простой, на него я вполне могла ответить, не опасаясь выдать себя раньше времени.

— Нет, — помотала я головой.

— Тогда что ты тут делаешь? — нахмурился он. — Местные, кто успел, ушли давно, а у сееррингцев в отрядах женщин нет…

— У тебя еда есть? — перебила я.

Парень замолчал и нехорошо прищурился. В глазах на долю мгновения полыхнуло непонятное, но очень сильное, чувство. Я непроизвольно покрепче сжала палку, готовая защищаться. Все-таки один на один в лесу с парнем, совесть которого явно не чиста…

«Прикинусь дурочкой», — решила я. — «Дома это почти всегда помогало. Надеюсь, и тут сработает: парень перестанет видеть во мне угрозу, отвлечется от вопросов и, чем черт не шутит, даже поможет».

И пусть тип не был похож на рыцаря в сияющих доспехах, смысл жизни которого спасать попавших в беду девиц (этот скорее не на помощь придет, а отберет последнее), но я подумала, что образ недалекой блондинки подойдет как нельзя лучше.

— Я заблудилась! Два дня по лесу хожу, — следуя принятому плану, заныла я. — Без еды и огня! Вся промокла, замерзла, а одежду никак не высушить! И еще есть очень хочется и спать…

Я демонстративно зевнула и поежилась, но на парня спектакль не произвел никакого впечатления.

— Да? И-и-и? — по-прежнему глядя на меня с подозрением, спросил он.

«Что делать? Что сказать?» — запаниковала я. — «Как убедить его, что не опасна, не интересна в качестве жертвы и заслуживаю помощи?»

— А тут еще пожар! И мертвые! Мертвые везде! — я подпустила в голос дрожания, чтобы было похоже, что вот-вот расплачусь. Еще недавно это было недалеко от истины, поэтому получилось довольно натурально. Может, хоть это его проймет, и он перестанет задавать вопросы?

— Неужели?

— Да! Я так испугалась! Как хорошо, что вас встретила, а то… — я старательно и, надеюсь, многозначительно всхлипнула, уткнувшись носом в рукав (ведь палку так и не бросила).

— Ясно, — скривившись, будто лимон в рот положил, перебил меня парень. — Мне надо было сразу догадаться, что ты просто заблудилась.

Его хрипловатый голос звучал так… так…

Одной только интонацией парень умудрился выразить, что думает о моих умственных способностях и дал понять, что принимает игру, хотя не в восторге от нее. Не знаю, что заставило его сделать это. Может, решил подыграть, в надежде, что я сама себя выдам? Мысль «играть в блондинку» внезапно перестала казаться такой уж замечательной, но отступить теперь было бы странно.

— Вы поможете мне добраться до ближайшего города? Одной мне никак не справиться! — запричитала я, не забывая следить за его реакцией.

— О, разумеется, — буркнул парень. Криво усмехнувшись, он добавил немного манерно, словно зачитывая реплики из пьесы: — Священный долг любого мужчины — помогать попавшей в беду женщине. Позвольте представиться: меня зовут Лай.

— Лай? — неподдельно удивилась я. — Лай, а дальше?

— Просто Лай, — процедил парень. — А тебя как звать?

«Как же быть? Вдруг у них у всех здесь имена необычные?» — пропустив грубость мимо ушей, мысленно заметалась я.

— Меня зовут Даша, — представилась, в конце концов, решив последовать его примеру и назвать одно имя, без фамилии.

Новый знакомый наклонил голову набок, беззвучно пошевелил губами, пробуя на вкус незнакомое слово.

— Даша? А дальше?

— Просто Даша, — очаровательно улыбнувшись, сказала я.

— Что это у тебя за животное? Новая придворная мода?

«Придворная? Боже, во что я вляпалась?! Или это он так шутит?» — пристально вглядываясь в его лицо, на котором не было ничего, кроме ехидства.

— Ох, я и сама не знаю, — поддерживая имидж стукнутой на голову девицы, я подхватила Рокси на руки и чмокнула его в макушку (зверек так обалдел, что не сопротивлялся даже). — Нашла его в деревне. Он там так плакал, так плакал! Бедняжечка!

— Это точно, — поддакнул парень, разглядывая Рокси. — Бедняжечка.

— И я взяла его с собой. Я же не могла его там оставить, правда? Это было бы просто бесчеловечно! Я назвала его Рокси. Правда, миленькое имя?

— Думаю, он в восторге, — растянул губы в улыбке парень и, оглядевшись по сторонам, продолжил: — Но нам не стоит тут задерживаться.

— Конечно, конечно! Эти мертвые люди… И запах… — как я ни старалась, легко говорить об умерших не получилось. На последних словах голос сорвался. Мне пришлось собрать в кулак всю силу воли, чтобы вернуться к образу придурковатой блондинки. — А куда мы пойдем? Здесь поблизости есть город? Или деревня? А там можно помыться? Но только вода должна быть горячая, в холодной мыться противно, — поглаживая Рокси, чтобы скрыть предательскую дрожь в пальцах и капризно выпятив нижнюю губу, чтобы соответствовать (правда закралось сомнение, что переигрываю), затараторила я.

— Сейчас уже поздно пускаться в путь, — сказал парень. — Но тут недалеко есть хорошая полянка, я там сегодня ночевал.

— Поля-я-нка? А домика нет? — скривилась я, играя роль, хотя мысленно возликовала: «Он мне поможет!»

В следующее мгновение, перехватив предостерегающий взгляд Лая, я поняла, что терпение парня на исходе, и если продолжу в том же духе, всерьез рискую остаться в одиночестве посреди разоренной деревни.

— Хорошо, пойдемте, — быстро пошла я на попятную.

Пока мы пробирались через лес, парень меня практически не замечал. Окончательно стемнело, и идти приходилось практически наугад. Я попыталась было намекнуть, что настоящие мужчины проявляют заботу (ну там, за локоток поддержат, ветки с пути отодвинут) но нарвалась на такой недобрый взгляд, что сочла за лучшее не упорствовать. Правда, в самом начале, Лай предложил понести Рокси, но я отказалась расставаться со зверенышем, сославшись на то, что с ним теплее. На это парень недовольно дернул плечом и резво зашагал вперед. Наверное, обиделся. А что я могла поделать? С Рокси на руках мне было спокойнее.

В итоге пришлось почти бежать, чтобы поспеть за Лаем, но я продолжала играть роль: пару