— Ну что, Владленушка, как первый день? — Котэн отложил книгу, как только я вошла в комнату.

Я села на кровать и полным грусти-печали голосом поведала:

— Это худший день в моей жизни. Сначала ректор зачислил меня на факультет ведьм, потом отчитал за то, что я якобы сорвала урок мадам, а я его не срывала. Ну… а потом я уснула, и опять же ректор меня отчитал, сказал: «Отца вызову, пусть он с вами разбирается». Дальше меня заставили убрать кабинет, я осознала, что не по своей воле его убирала, разозлилась, пошла к ректору, а он мне, мол, хочешь, чтобы я тебя отчислил, — прыгай ко мне в койку.

Котэн ахнул. Приукрасила чуток, но смысл ведь тот же!

— Владленушка, а может, ну его, отчисление, и учись спокойно?

Я мрачно глянула на Котэна, он книгу поспешно за спину спрятал. Снова «Грязную любовь» почитывает? Ну да ладно, пусть читает, я не против.

Отчисления я все-таки добьюсь, хотя бы из принципа, только тактику менять надо.

Не понимаю я, почему он терпит? Я помню директора школы, и хоть у меня не было цели быть отчисленной, пакости делала уже тогда. Так вот директор рвал и метал и раз десять готовил документы о моем отчислении. Правда, потом приходил папа, мне попадало, а с директором он договаривался. Но вот директор у нас был не маг Высшего порядка, с Правителями в дружеских отношениях не состоял, и вообще это не был всем известный лорд фон Линер.

Ректора, как минимум, должно бесить мое поведение, это же удар по самолюбию! А он ухмыляется, шутки шутить изволит и не желает меня отчислять. Почему? Леший его знает. Но уж точно не из большой симпатии к одной «зарвавшейся студентке».

— Котэн Мурмяукович, скажи мне, любезный, в этой Академии вообще что-нибудь интересное происходило за последние два года? Шалун, может, какой есть, играющий на нервах ректора, или еще кто?

— Шалун… — Котэн задумался. — Нет, Владленушка. Помнится, был один эльф, любил фейерверки разные устраивать. Дело молодое. Но как-то увлекся слишком. Лорд фон Линер запретил фейерверки на территории Академии, а тот возьми да и сделай из этих самых фейерверков надпись бранную в адрес ректора.

Занятно. Интересно было бы познакомиться с этим эльфом, любителем огоньков и бранных слов.

— И где он?

— Так его в этот же день отчислили, — сказал Котэн так, будто это было очевидно.

Значит, за бранную фразу отчислил, а за скандал, который ему какая-то студентка устроила, — не отчислил. Я ничего не понимаю. Где тут логика? И вообще, есть ли она здесь, логика эта…

— Вот объясни мне, Котэн, почему он меня до сих пор не отчислил? Я ведь не фразу бранную в адрес ректора пустила, а уже… много чего сделала за два неполных дня.

Котэн лапой усы потеребил, вздохнул и сказал:

— Не знаю, Владленушка, не знаю.

Вот и я не знаю. А ректор знает, и это еще больше раздражает. Мне надо расслабиться, чтобы подумать.

— Котэн Мурмяукович, а из Академии можно выбраться в город без разрешения ректора? — У Котэна глаза расширились. Я поспешила заверить: — Я не собираюсь сбегать. Я хочу отдохнуть, вместе с тобой, если ты не против.

Котэн недоверчиво смотрел на меня, потом прошелся по комнате, остановился, еще раз внимательно на меня посмотрел, еще раз прошелся туда-сюда, остановился и неуверенно начал:

— Вообще-то есть один лаз, но… Если нас поймают…

Я махнула рукой, даже не вникая в смысл этих слов. Отчислять меня не хотят, значит, фактически ничего мне за это не будет. Котэну тем более. Он кот и может здесь делать все, что хочет.

В общем, Котэн ушел готовиться к вылазке, я тоже начала собираться. Кудри в хвост аккуратный на макушке собрала, легкий макияж, платье ситцевое, все-таки еще лето, босоножки открытые…

— Ма-а-ать-природа…

Котэн явился предо мной в черном костюме, белой рубашке, галстук-бабочка на шее повязан, в левой лапе трость, в правой — сигара, и черные очки.

Честное слово, я рядом с ним — белая ворона.

— Котэн Мурмяукович, а позвольте полюбопытствовать, куда мы идем, коль вы так принарядились?

Котэн ухмыльнулся… Кот — ухмыльнулся! Я в шоке.

— Мы идем культурно отдыхать, о прекрасная мисс!

Все в зале, двигайтесь с нами,

чтоб сотрясались сами мы, стены и пол.

Лорд фон Линер стоял на крыльце Академии, дышал свежим воздухом… Да сдался он ему посреди ночи, воздух этот.

Он размышлял о великом. О великой проблеме, свалившейся на еще не седую, но уже больную голову. За каким… лешим ему эта каштановая проблема перепала? Боги мстят? За что? За какие проделки понадобилось ТАК мстить?

Студентка сбежала из Академии. Надо было додуматься — сбежать из его Академии! Никто и никогда не убегал с этой территории. Нет, находились смелые или глупые, но их все равно возвращали, устраивали показательную «порку» и отчисляли. Случались такие эксцессы редко, а сейчас некоторые могут последовать примеру мисс Зельсберг, чего категорически нельзя допускать.

На часах уже три часа ночи, у ректора утром запланирована важная встреча с Правителями, на которую он явится невыспавшимся, усталым и нервным. И все из-за кого? Из-за дочки демона, чтоб у него рога отсохли.

Где искать эту бедовую? А уже не надо никого искать. Пропажа сама нашлась.

* * *

— Котэнчи-и-ик… — Меня понесло куда-то в сторону, Котэна, естественно, тоже. — Давай песенку — ик — споем.

— А дава-а-а-ай! — Нас понесло в другую сторону.

Напила-а-а-ася я пья-я-я-яна.

Не дойду-у-у я до до-о-ому-у-у.

Довела-а-а меня тропка да-а-альняя до вишнево-о-о-ого са-а-ада.

И пели мы что есть мочи, ибо настроение прекрасное.

— Котэнчик, а хошь, я тебе фонтан наколдую? — Для пущего эффекта руками по воздуху провела, мол, такой большой. И понесло нас влево… или вправо…

— А давай! — И понесло нас… снова.

— Сейчас… стой. — Я Котэна остановила, сама встала… Вроде ровно, только земля как-то шатается.

Фонтан из земли,

Мне подыми.

Слово мое…

— Котэн, что-то не получается у меня… — Я сфокусировала взгляд, и…

— Котэн, — шепотом позвала я, — Котэн, ты это видишь?

Котэн очки, и так криво висевшие, скинул, глаза в кучку собрал и смотрит.

— Вижу, — шепотом ответил он мне. — А ты можешь его убрать?

А почему нет? Я все могу!

С глаз уйди,

С прохода сгинь,

Мое слово…

— Нет, не могу… Рифма не идет, понимаешь?