Надо держать баланс.

Оборотень смотрит снизу вверх, не опуская глаз. Смотрит так, что вбитые в подкорку рефлексы срабатывают раньше и я наотмашь бью его по лицу, оставляя кольцом царапину на лице, причём достаточно глубокую. На кольце остаётся кровь. Чуть горчащая.

— Опусти глаза.

— Нет.

— Я не хочу ломать тебя, Тэр. Или накачивать своей магией до зависимости. Подчинись мне сам, тебе же будет лучше. Я даю тебе шанс исправиться.

Он этого не делает. Ладно, ладно… Мысль приходит внезапно, но даже меня тянет от нее содрогнуться. Освежим его знания о мире. В руках появляется плащ, который я бросаю в него, отдавая приказ одеваться. Снятый с лёгкого платья тонкий ремень цепляется за петлю ошейника, заставив перевертыша вздрогнуть, дернуться в сторону.

— Не поможет, — разочарованно тяну я. — Одевайся и пойдём. Освежим твои знания. Проветрим голову от лишнего мусора.

— Могу я спросить, куда мы направляемся?

Надо же, даже разрешения спросил, хоть и не дожидаясь вопрос свой озвучил. Какой-никакой, а прогресс за такой короткий срок. Но нет, милый, ты у меня ещё понервничаешь, благо, что в машину встроен контроль мыслью, так что следить за дорогой весь путь мне не придется, как и за рулем сидеть. Поверь, волчонок, место, куда мы приедем, впечатлит тебя по самое не балуй. Хотя ты про него и так знаешь, но явно там не бывал лично. А пока порадуй своим видом всю прислугу в особняке. Явно ведь гадают, вернёшься ли ты сюда вновь. Интересно, а ставки делают?

На заднее сиденье я его буквально закинула и сама села рядом, отдавая команду технике. Подумав, спихнула парня на пол. Нечего. Тот затих, потирая шею. След от удара на его лице уже зажил, кровь не забивает обоняние, зато запах меди от наевшихся крови колец наполняет пространство, я медленно теряю контроль. Волк явно инстинктивно лижет мою ладонь, коротко и спонтанно. Уговаривая сменить гнев на милость. Какая покорность… Кажется, я сказала это вслух, он поднимает глаза, бросая мимолетный взгляд в окно — гильдейскую привычку явно так просто не вытравить. Чуть бледнеет, неужели догадался, куда я его везу? И что будет делать?

— Я научусь слушаться, только не оставляйте меня там, пожалуйста …

Голос у него резко сел, он сдался, прижимаясь к моим ногам, что при разнице габаритов смотрелось необычно. Главное сейчас не дать слабину и не смазать момент, поэтому давлю желание потрепать его по голове и аккуратно, но жёстко отпихиваю в сторону. Пейзаж медленно меняется с городского на природу. Тэр совсем зеленеет, потому что по этому маршруту вариант конечной точки только один.

Когда автомобиль остановился, и я вышла на свежий воздух, вид у него был совсем нерадостный. Пещера Последнего наслаждения, вопреки своему названию, никого не радовала. Утоптанная тропинка наводила мысли о пути к месту казни, да и являлась им по сути. Оставлять я его там, конечно, не буду, но припугнуть стоит. Дёргаю за поводок, замечая в тени деревьев белый хвост. У кого-то из середнячек, погибших недавно, был белый лис. Вот и наглядный пример ему будет, лисенок вовремя решил уйти за хозяйкой.

Тэр его тоже заметил, но порыв остановить загасил мой взгляд. Да и стоило ему разобрать по запаху, что это лиса… Он просто пожал плечами. Спасибо, что без благотворительности за мой счёт. Уже за это я тебя приковывать дома не буду. Вообще, меня поражает это сочетание цинизма и наивности. Знать бы, чего в нем больше…

— А вот и наглядное пособие. Пойдем, полюбуемся и обдумаем нашу ситуацию.

Бледно-зеленый волк шел за мной, высматривая мелькающее впереди белое пятно, хотя особого толка в этом не было — тропинка на этом участке дороги была одна, это внутри пещеры пути начинают ветвиться и путать людей и нелюдей, завлекая прямиком в скрытую внутри живую ловушку. Я же зов чудовища могу преодолеть спокойно, да и перевертыша в нужном направлении провести проблем не составит. Так что особых поводов переживать здесь нет, ну, разве что он не попробует нырнуть туда сам, но вроде не должен, судя по его словам пока мы ехали сюда. Инстинкт самосохранения — прекрасная вещь. а что в ней лучшее — так это предустановленность по умолчанию в любом живом организме, не важно, какого он пола или расы.

Светлый и почти приветливый лес у дороги постепенно сменялся более темным, листва становилась гуще, то и дело с разных сторон свисали лианы, пытающиеся помешать идущим, но надоедливые растения легко отпугивались мелкими искрами, высекаемыми на пальцах. Тэр шел за спиной почти вплотную — это ощущалось по слабому натяжению поводка и едва слышному дыханию где-то над головой. Моя собственная злость постепенно утихала, уступая место усталости, как это бывало обычно. Дойду до центра города, после того как закину его домой, мне надо развеяться. А сейчас главное доиграть весь этот жуткий спектакль до конца. Зрелище ожидается не для слабонервных.

Оставшийся без хозяина перевертыш-лис зашел внутрь, а я повела своего оборотня в обход, чтобы потом не отвоевывать его у скопления щупалец. Волк совсем притих и даже сжал в ответ руку, когда я ухватила его за ладонь, направляя в сторону другого тоннеля, пропитанного нейтральной магией, отпугивающей живность пещеры Последнего удовольствия. В какой-то момент мне самой стало так тошно, что если бы Тэр попросил меня уйти отсюда, вернуться домой — я бы тут же согласилась не раздумывая. Но он молчал, а признавать мгновение собственной слабости я не собиралась. Вот и шли, два гордых, молчаливых дурака, смотреть то, от чего обоих воротило. Ступеньки закончились слишком быстро, в голове стучало "Попроси, пожалуйста, только попроси, это ведь ни тебе, ни мне не нужно". Я замерла, он вздохнул. Ну же…

— Идем?

Пальцы, все еще держащие мою руку, дрогнули, волк ощутимо подался назад, но все же затем встряхнул головой и решительно шагнул вперед. Жаль, но теперь придется. Мы шагнули в темноту, сразу же ощущая контраст между теплым воздухом наружности и затхлой сыростью, царившей здесь. Чувствую, если бы не заклинания, с потолка бы капало, и я не хочу думать о том, что бы это могло быть. Когда первые колонисты заселили планету, они столкнулись с жертвоприношениями у местных племен. Племена растворились в пришельцах, а вот ритуальная пещера осталась, только назначение поменяла. Стала местом казни.

Я замерла на выступе, окутанном барьерами, присматриваясь к большому камню, но сидеть на нем, вопреки всем навешанным чарам, не тянуло. Со вздохом я усадила на плиту волка, устраиваясь у него на коленях. Тэр сел, почти сразу обхватывая меня руками — обрыв был близко и случайно уронить меня было бы легче легкого. Лис тем временем показался ярусом выше, а у меня к горлу подступил гораздо более ощутимый ком, противный привкус во рту становился все сильнее, заставляя дышать медленно и через раз, иначе бы меня точно вывернуло. Но, как говорится, это еще не финал, успеется. Потому что взгляд вниз на мелькнувшие в сплетении сине-серых щупалец кости вынудил меня вздрогнуть. Перевертыш шепнул на ухо, не отрывая взгляда от белого силуэта у края скалы: