Я нервно перечитываю кольца на руке, проступившие на запястьях. У меня больше. Ехидная улыбка с губ не сходит. Магия признала моё главенство. Кеттэр только скалится в ответ. А после выдает задумчивое:

— А я знаю, почему так вышло.

— Удиви меня, — в голове шевелится смутная догадка, но ей нужно подтверждение.

— Убийство личного врага является завершением этапа ухаживания у оборотней. Такое брачное предложение действием…

По его тону было непонятно, что он ощущает в связи с этим. Я приподнимаюсь на локте, глядя на него. Прекрасно, просто восхитительно! Все настроение как рукой снимает. Внутри закипает ярость. Тэр только успевает рыбкой нырнуть за алтарь, скатываясь с него.

Ругаюсь я долго, не сдерживаясь в выражениях. Жаль, что здесь нечего разбить. Я пару раз с силой ударяю по каменном сердцу дома, но только разбиваю руки. Злость также быстро схлынывает. Я не хотела замуж… Это вообще не моё! Сейчас начнётся давление со стороны семейной магии. А что в свете скажут… Чистокровка с рабом связалась. И про сотрудничество можно забыть… И вообще, с появлением Тэра все пошло наперекосяк!

Опускаюсь на пол, всхлипывая и размазывая кровь по лицу. Волк садится рядом, но не прикасается. Полоса ошейника распадается под взглядом:

— Проваливай! Одни проблемы от тебя в моей жизни!

— Не надо пороть горячку… Я же по запаху магии слышу ложь.

Да какого демона! Пытаюсь его ударить, он подставляется, но так, чтобы я по лицу не угодила. Организм вымотан ритуалом и силы у меня практически нет. Да и уходить он даже не планирует, чем раздражает еще сильнее, чем удивительно спокойным голосом:

— Мне принести ремень?

— Зачем? — простой вопрос, сбивает меня с толку. Заодно и переключает на реальность.

Видя, что я обмякла, перевертыш встаёт, закидывая меня на плечо. Вторым неловко поводит — кажется, ему все же досталось. За истерику становится стыдно, но Тэр на мои бормотания не реагирует. Уже в спальне он проходит мимо кровати, направляясь к ванной. Под потоком воды начинаю выключаться, повисая на парне.

— Тэр, я…

— Тш, утром поговорим. На свежую голову. А сейчас тебе надо поспать, ведьма.

Я успеваю только кивнуть. Истощение магическое позволяет только на автопилоте упасть на кровать, до которой меня отконвоировал волк и отключиться.

— Проспалась, истеричка? — голос волка впивался в мозг раскаленной иглой.

— Тебя послать или ты знаешь направление? — даже от собственных слов захотелось зарыться поглубже под одеяло и не вылезать. Это хуже самого тяжелого похмелья.

— Смотря на что.

— А, то есть ты даже мысли о том, что я могу послать тебя не "на", а "в" не допускаешь?

— …подловила, — признал он.

Я наощупь нашла волка, устраиваясь ближе, а потом и вовсе положила голову на плечо. Тэр хмыкнул, зарываясь пальцами в мои волосы. Хорошо, спокойно. Настолько спокойно, что начинаю ждать подвоха. Волк напрягается, рука замирает:

— Что-то не так?

— Да вот слишком легко вчера всё прошло. Даже странно.

— Наслаждайся, пока есть время на это.

С трудом разлепляю глаза, встречаясь взглядом с волком. Тот слабо улыбается. Глаза у него красные, словно всю ночь не спал, под ними залегли глубокие тени. Едва касаясь, провожу пальцами по потрескавшимся губам оборотня, тот осторожно прикусывает их, тут же зализывая след. Смотрит побитым щенком, распахивая сознание.

Кошмары… Опять кошмары, пусть Мыслов и успокоился не с миром. Эта встреча лицом к лицу их выдернула наружу. Тэр мягко вытаскивает меня из своих снов. Гильдейская привязка оборвана, но легче не становится. Аккуратно выскальзываю из его разума, чтобы не причинять лишней боли ни себе, ни ему.

— Чего ты хочешь? Теперь, когда ты свободен? — ладонь скользит на открытое горло, пальцы легко находят пульс. Сердце перевертыша стучит так, словно он в панике.

— Я не хочу этой свободы… Я так долго к ней рвался, и понял, что… Что просто не умею, не помню.

— Мальчишка… Какой же ты ещё мальчишка…

— Сделай это вновь, пожалуйста. Надень на меня ошейник, — он вытащил из-под подушки широкую кожаную полосу.

Тэр впихнул ошейник мне в руки, а я замерла, не зная, что сказать или сделать. Волчонок… Я совсем перестала понимать, что происходит в его голове. Про этих оборотней говорили много, неизменно отмечая свободолюбие именно волков. А тут такая жажда оказаться на привязи, словно домашняя собака. Гильдия забрала его в совсем щенячьем возрасте, могло ли это сказаться? Должно было. Просто не могло не.

Я посмотрела на него. Бледный до синевы, бьёт мелкая дрожь. Взгляда Тэр не выдержал, спрятал лицо в подушку. На прикосновение к плечу не среагировал, только напрягся сильнее. Переползаю на него, устраиваясь лежа на широкой спине.

— Волчонок, — лёгкий поцелуй в плечо, — хороший мой, — уже где-то за ухом. — Расскажи мне, объясни, — в висок.

Волк вздрагивает в первую секунду, я слышу судорожный вздох. Подушка глушит слова, но основное удаётся разобрать. Коса на камень нашла в его голове. Вбитое стаей "настоящий волк должен быть свободен, иначе он шавка подзаборная" наложилось на жизненный опыт, на неожиданно полюбившееся в какой-то момент подчинение. Вот и получилось, что он либо чувствует себя неправильным, неполноценным, либо живёт не так, как хочет.

— Ты начинаешь путать тёплое с мягким. Свободу личную с соблюдением чужих о ней представлений. Так что давай не будем действовать сгоряча? Я разберусь с делами и мы с тобой слетаем в лес. Нам обоим нужно отдохнуть и порядок в голове навести.

Он приподнялся на локтях. Чтобы не скатиться, пришлось сесть, устроиться на пояснице. Тэр обернулся через плечо:

— Но ошейник, может, сразу?

Богиня… Вот что мне с ним делать? — я подняла глаза к потолку.

— Понять, простить и полюбить? — волк, кажется, немного очухался. Прогнулся, немного выскальзывая из-под меня.

— Прости? Ты сказал "отлюбить"? А что же без уточнения позы?

Оборотень ослабил контроль, проявляя уши и хвост. Я даже легла сбоку, рассматривая его. И заметила нестыковку:

— А почему хвост белый?

— Потому что к сотне лет я должен побелеть. Итоговую масть показывает животное обличие. Так что будет у тебя блондин вместо шатена. Причем платиновый

Руки сами потянулись к ушам. Забавно… Он дёрнулся, когда я коротко дунула в его сторону, сразу как-то по-животному поворачивая голову. Скользнула ладонью по спине, поглаживая. Тэр выгнулся, словно подставляя зад. Посмотрел из-под ресниц. На мой взгляд пробормотал:

— Ну. Да, в своей стае я бы оказался в рядах омег, скорее всего. В гильдии этим только и пользовались. Смазливым по волчьим меркам мальчишкой, планировали медовую ловушку воспитать. А здесь… Ты дала мне возможность попробовать обратную сторону. Выбирать…