Получивший в нос Лиат, тем не менее, меня не отпустил, не давая даже сунуться к проклятому зеркалу, в котором застыл пойманный в ловушку Тэр. Эльф в теле огнепоклонника о чем-то говорил, за нашими спинами явно слышались тихие шаги нескольких десятков живых существ. Но все это было где-то там, за пределами моего восприятия. Я видела только перевертыша.

— Вот значит как ты держишь свое слово…

— Я был честен. Обещал, что если он сможет вернуться вместе с тобой — я отпущу вас. Но ничего не говорил про возвращение кого-то одного. Так что все в рамках договора.

Магия внутри жгла и требовала придумать хоть что-то, чтобы вытащить бедового мальчишку из западни. Даже рана в груди, пусть и зарубцевавшаяся, но еще ноющая, не перетягивала на себя внимание. Волосы начали тускло светиться, так всегда бывает, когда большой объем силы запирается внутри тела. Эльф, глядя на это, что сдавленно зашипел, за спиной охнул Лиат, отдернувший обожженные руки.

— К тебе взываю, Великая Мать…

От управления телом меня мягко отстранили, а потом перед глазами возникли покои той самой богини, Верховной Ведьмы, мягко мне улыбающейся. Я заозиралась в поисках выхода, когда внимание привлек тихий смех:

— Не суетись, Тея, здесь время идет иначе… Тем более, в твоем теле сейчас часть меня, не стоит вам встречаться. А то развоплотитесь обе.

— Все так просто? Так почему…

— Мне нужно было, чтобы ты впустила мне не просто добровольно, например, из выгоды, но и совершенно искренне. Мы ведь обе знаем, о чем ты попросила меня, на что обменяла свое согласие. Садись, — она указала на кресло напротив своего.

— С ним все будет хорошо?

— Можешь посмотреть, что там происходит, если хочешь. Оу, — она подвинула ко мне круглое зеркало размером с блюдо. — Кажется, в это тело ты уже не вернешься.

Было странно смотреть на себя-не-себя со стороны, особенно такую, светящуюся потусторонним светом. Напитанную силой, пусть и заемной, настолько, что даже оставшиеся в зеркале волоски светились, заставляя его трескаться. И свет этот, потусторонний и чуждый живым, прожигал все на своем пути.

Эльфийского жреца, беззвучно распахнувшего в крике рот. Призванных из потустороннего мира, передовой отряд захватчиков. Зеркало, которое начало трескаться еще и изнутри.

— Тэр? — я подняла голову на божество.

— Его тело слишком иссушено зеркалом, а твое — моей силой. Но я могу помочь вам встретиться в следующей жизни.

— Я буду помнить об этом?

— Когда столкнетесь — да.

— Веро… Лиат. Рэест?

— Я думала отправить мага на перерождение. Все-таки он допустил непозволительно много ошибок в этой жизни. Тем более, что Лиат тоже не переживет вспышку, — произнесла она, задумчиво гладя края зеркала тонкими пальцами.

— Веро останется совсем одна? — крестная, конечно, сильная, но такое подкосит кого угодно.

— Нет, — божество лукаво улыбнулось. — Тебя же оправдают посмертно, а там найдется, кому утешить Веро Митрэл. Ей давно пора обзавестись своей семьей. А там и ты к ней вернешься.

— Что вы имеете в ви…

Договорить мне не дали, легко толкнув в грудь и отправляя в бесконечный полет, в котором все воспоминания словно покрывались пеленой, прятались в тумане.

***

Полсотни лет спустя

— Регина, привезли пополнение, я тебе обещала любого, помнишь? — Веро теперь-уже-Вальц мягко положила руку на плечо дочери.

— Прям совсем любого? — именинница поправила рыжие волосы. — Даже если это будет медведь?

— Даже медведь или волк, — на последнем слове у женщины странно дрогнули губы. — Только не скунс, ради всего святого!

— Орист меня засмеет. Кому расскажешь — не поверят, что у меня младший брат от рук отбился.

Ведьма счастливо захохотала, вперед матери вбегая в приемный зал питомника. Выбрать было из чего: не считая котов всех мастей и лисиц, кокетливо шевелящих ушами, были и медведи, на которых смотреть получалось только снизу вверх, и волки. Последние были в самом конце зала, так что Регина решила оставить их на конец, сомневаясь, что найдет среди них что-то интересное.

Брат неслышной тенью пристоился за плечом.

Увы, среди лисов, котов и прочих, подходящего варианта не нашлось. Регина в странном предвкушении ходила по рядам, сама не понимая, что ищет.

— Ведьма, не ходи туда, сразу сюда ходи, — раздалось нахальное из угла.

Следом последовал треск шокер и сдавленный ох, но внимание рыжей ведьмочки он уже привлек. Орист направился следом за сестрой, всматриваясь в прижатого к полу волка. То странное чувство только забилось в груди сильнее. Волк поднял глаза.

— Тэр…

Вспышка в голове заставила махнуть рукой надзирателям, чтобы волка отпустили. Тот улыбнулся в ответ, утыкаясь лбом в колени ведьмы. Сидящий рядом с Тэром сородич поднял голову. За спиной Регины раздалось сдавленое "Лиат". Руку ведьмы обожгло возрождающейся золотистой нитью связи.

Наблюдающая за происходящим Веро украдкой вытерла одинокую слезу.