— Мужа? — захлебнулась от возмущения. — Мы не в Средневековье! Браки по соглашению давно не в моде, ты отстал от жизни! — видя его кривую ухмылку, я разозлилась еще сильнее. — Я не выйду замуж за этого Квазимодо! — с досадой заорала первое, что пришло в голову.

Лицо отчима вдруг исказила гримаса страха и отчаяния. Только сейчас обратила внимание, что он неотрывно смотрит куда-то за мою спину, и мне стало не по себе.

— Квазимодо был горбуном. Неудачное сравнение, — послышался размеренный, безэмоциональный голос Владислава.

До скрипа стиснула зубы и зажмурилась, мысленно посчитав до десяти. Открыв глаза, посмотрела на отчима и испугалась его свирепого выражения лица. Хотя, если уж на то пошло, сегодня я и правда зашла слишком далеко. Совет Карины «сначала поговорить с родителями» больше не казался таким бесполезным.

— Извинись немедленно, — прорычал отчим, решительно приближаясь ко мне.

Ведомая инстинктом самосохранения, я попятилась назад, забыв, что там меня поджидает еще один зверь, в разы опаснее. Уперлась спиной в стальную мужскую грудь и, почувствовав горячую ладонь на талии, лихорадочно дернулась и отпрянула в сторону.

Каким-то образом теперь Владислав оказался между мной и ослепленным гневом отчимом.

— Выйди отсюда, — строго отрезал «жених».

Я опешила, потому что не совсем поняла, кому адресовано это панибратское обращение на «ты». Надеюсь, что мне, ведь я бы с превеликим удовольствием скрылась с его убийственных глаз как можно скорее. Растерялся и отчим, недоуменно переводя взгляд с Владислава на меня и обратно.

— Выйди, Владимир, нам нужно поговорить с Мариной, — ледяным тоном уточнил мужчина, все так же беспардонно «тыкая».

Как там называл Олег подобных людей? Хозяева жизни? Теперь я понимаю, что он имел ввиду…

Отчим решил не спорить, а лишь покорно кивнул и поспешно ретировался, оставляя меня наедине с хищником.

Владислав плавно подошел к двери и закрыл ее на защелку, после чего повернулся ко мне. Свет от лампы упал на серьезное лицо мужчины, и теперь я четко увидела янтарное пламя в его глазах.

Кажется, мне конец, и отнюдь не счастливый…

— Присядь, — произнес Владислав спокойно и негромко, но его повелительный тон заставил меня поежиться.

Обхватила себя руками, будто пытаясь закрыться от него, но при этом не послушалась и даже с места не сдвинулась. Мужчина важно опустился в кресло, уложив руки на подлокотники, и, просканировав меня несколько секунд, просто указал взглядом на место напротив.

Помедлила, нерешительно закусив губу, но все же поддалась его молчаливому напору. Мне даже интересно, что скажет Углицкий!

Устроилась в кресле и посмотрела на Владислава. И хоть нас с ним разделяло внушительное расстояние, да еще и низкий журнальный столик в придачу, но я все равно не могла избавиться от чувства скованности, словно попала в сети опытного рыбака.

А Углицкий не спешил говорить — он в принципе, как я успела заметить, предпочитал не суетиться, словно заранее знал, что и так добьется своей цели. Однако в моем случае его ждет разочарование!

— Значит, ты не в курсе, — не то спросил, не то констатировал факт.

Сразу поняла, о чем он, и неопределенно повела плечами.

— Я случайно вчера подслушала разговор родителей. Моего мнения никто не спрашивал, — решила сказать ему правду, потому что, во-первых, не видела смысла что-то утаивать, а во-вторых… Да в этого робота наверняка детектор лжи встроен!

Владислав провел рукой по подбородку, будто собираясь с мыслями, а потом подался чуть вперед, не сводя с меня тяжелого взгляда.

— Впрочем, не важно… — выдохнул он, но не закончил свою мысль. — В нескольких чертах опишу ситуацию, — выровнял спину, демонстрируя благородную осанку. — Я собираюсь получить наследство от покойного деда, однако в завещании прописано условие, что на момент вступления в права я должен быть женат. Если я не выполню его «последнюю волю» в течение определенного срока, то на наследство будут претендовать другие родственники. Этого я допустить не могу…

Я невольно хмыкнула. Конечно! Такой хищник своего не упустит, особенно когда речь идет о больших деньгах. Углицкий вдруг замолчал, прищурив глаза, но тут же продолжил:

— Поэтому мне срочно необходим брак. Но главное, чтобы о его фиктивности не знал никто, в том числе и твои родители, особенно Владимир, — на этих словах голос Владислава стал жестче. — Окружающие должны верить, что все по-настоящему. Правда известна лишь мне, дяде, а теперь и… тебе…

— Нет! Подожди! Зачем ты рассказал мне все это? — воскликнула я испуганно и, прикрыв руками уши, замахала головой. — Нет-нет! Я не хочу знать твои секреты! И тем более хранить их! Ну зачем?! — жалобно мяукнула я, понимая, что он сделал это специально, связывая нас этой тайной и обрубая мне все пути отступления.

— Потому что моя, пусть и временная, но все же жена должна быть посвящена в детали столь специфичной сделки. Это обеспечит плодотворное сотрудничество и скорейшее достижение цели, — невозмутимо объяснил Углицкий, как будто речь шла о каком-то деловом контракте.

— Почему я? — сипло спросила, уставившись в глянцевую поверхность журнального столика.

— Почему нет? Ты красивая, видная девушка и вполне подходишь на роль моей жены. С отчимом твоим легко договориться, и он не задает лишних вопросов, — сделал многозначительную паузу и подытожил. — Меня все устраивает. А времени в обрез, поэтому не хочу тратить его на поиски другой кандидатуры. После свадьбы около шести месяцев уйдет на вступление в права наследования и оформление всех необходимых документов. Еще столько же нужно будет прожить вместе, чтобы не вызывать лишних подозрений. Через год мы разведемся. Конечно же, ты получишь вознаграждение, размер которого оговорим заранее…

— Нет! — протестовала я и чувствовала себя болванчиком, зря мотыляющим головой. — Не буду я твоей женой! Я не давала своего согласия! И не дам!

— Обоснуй, — коротко бросил Углицкий и вальяжно закинул ногу на ногу, приготовившись слушать.

— Что? — удивленно прошипела я, не понимая, чего он добивается. — Да у меня масса причин, чтобы отказать тебе!

— Назови хоть одну, — настаивал мужчина, холодно и властно, продолжая гипнотизировать меня взглядом.

Со смесью шока и испуга я смотрела на этого пугающего до дрожи в коленках наследника рода Дракулы. А что, может, он и есть Влад Цепеш собственной персоной? Святой водичкой бы окропить, да боюсь, против Владислава Углицкого ничто не сработает, даже осиновый кол в сердце. Хотя откуда оно у него…

— Я люблю другого! — на одном дыхании выпалила я, наконец, и… не получила ровным счетом никакой ответной реакции, мужчина даже бровью не повел!

— То, что ты наивно называешь любовью, это не более, чем буйство гормонов: дофамина, адреналина, серотонина, окситоцина и эндорфинов. Они и обуславливают физическое влечение и привязанность. Сам же объект так называемой «любви» не столь важен, — цинично отчеканил Владислав, полностью обезоруживая меня и ввергая в шок: разве можно быть таким черствым?!