— Маришка, дорогая, ты завтра во сколько дома будешь? — спросил он, и, не дожидаясь моего ответа, добавил. — Мы с мамой хотим устроить семейный ужин, часов в семь вечера. Надеюсь, ты успеешь? — последнее предложение прозвучало скорее утвердительно.

Отчим свел свои густые брови к переносице и почесал подбородок — он всегда так делал, когда нервничал.

— Семейный ужин? — удивилась я. — С чего это вдруг?

— Будем вводить новые традиции, — строго отрезал. — Завтра в семь будь в гостиной, — отдал приказ и направился в сторону спальни.

Я переглянулась с мамой, но та лишь неопределенно повела плечами, при этом усиленно пряча глаза. Я хмыкнула с подозрением, но тут же отмахнулась от недобрых мыслей. Ужин значит ужин. Сегодня слишком хороший день, чтобы портить его какими-то домыслами.

Оказавшись в своей комнате, заглянула в сумочку в поисках мобильного, но тщетно. Даже после того, как я вытряхнула на кровать все содержимое, телефон так и не обнаружила. Наверно, оставила в кармане пальто.

На цыпочках вернулась в холл, не желая привлекать внимание родителей: они и так сейчас какие-то странные. Быстро нашла мобильный и уже собралась вернуться к себе, как моих ушей достиг приглушенный шепот мамы, доносящийся из спальни.

— Может, надо было рассказать ей все, Вова? — неуверенно пролепетала она, вынуждая меня застыть на месте и прислушаться. — Она имеет право знать, что ты ее чуть ли не засватал уже, — с вызовом бросила мама, а я даже дышать перестала от шока.

— С ума сошла? — зло рявкнул отчим. — Марина у тебя избалованная и взбалмошная, ты совсем ее упустила, и меня не подпускала к воспитанию! Если она заранее узнает, что к нам приедут Углицкие, и главное — зачем, то обязательно что-нибудь выкинет! Нельзя ей ни о чем говорить! Познакомятся, пообщаются, а там, глядишь, само собой все устроится…

Мама продолжала что-то говорить, отходя от двери, так что я уже не могла разобрать ни слова. Но основное я узнала. Кажется, отчим нашел для меня «подходящую партию». Честно говоря, это стало для меня неожиданностью, ведь раньше родители вообще не лезли в мою жизнь. Мы с братом всегда были предоставлены сами себе, делали, что хотели, прикрывая друг друга и поддерживая в случае чего. Но сейчас Иван, к сожалению, далеко — учится за границей, а я… выхожу замуж! За Олега, а не какого-то там Углицкого! И что это вообще за странная фамилия — как минимум из-за нее не хочется становиться его женой!

Нет, так дело не пойдет, необходимо срочно что-то придумать, и я даже знаю, кто в состоянии мне в этом помочь.

Что ж, берегитесь, Углицкие, кем бы вы ни были. Вас ожидает сюрприз!..

Вернулась в свою комнату и плотно прикрыла дверь, но, подумав, все же заперла ее на щеколду. Только после этого взяла планшет и, удобно устроившись на кровати, отправила короткое сообщение Карине. Подруга поняла меня незамедлительно — и уже через минуту поступил входящий видеозвонок.

— Привет, моя дорогая, — радостно, но тихо проговорила Карина. — Что-то случилось? — сразу догадалась она.

— Почему сразу «случилось»? Разве я не могу просто позвонить любимой подружке и спросить, как у нее дела? — постаралась как можно спокойнее проговорить я, но была тут же раскрыта.

— В час ночи? — подмигнула Карина. — Ну-ну. Давай рассказывай, что стряслось!

— Ты одна? — неуверенно спросила я, прежде чем перейти к столь щепетильной теме.

— Пока что да. Макс пошел укладывать Алексу и, наверно, уснул вместе с ней, — хохотнула подруга. — Папина дочка! В последние дни ведет себя ужасно, капризничает — и только Макс в состоянии с ней договориться! — вздохнула с улыбкой.

Я невольно растрогалась: какие же они милые! Надеюсь, и мы с Олегом сможем построить такую же дружную семью…

— Что ж, тогда слушай! — подавив эмоции, перешла я к своей проблеме. — У меня к тебе дело государственной важности! — с напускной серьезностью в голосе протянула я и быстро поведала ей о грозящем мне браке.

За советом я обратилась к Карине неслучайно. Дело в том, что она сама была в похожей ситуации. Семейка у нее похлеще моей — ее родители еще более упорно и настойчиво пытались «пристроить дочь с выгодой». Но Карина не сдавалась, придумывая все новые уловки, чтобы оперативно избавляться от навязанных кавалеров. Причем делала это довольно успешно, обставляя все таким образом, чтобы самой выйти сухой из воды и предстать «несчастной брошенкой». У нее за плечами внушительный опыт по «отпугиванию» нежеланных женихов. Правда, один из них в итоге стал ее мужем, но это уже частности. А точнее, судьба! От нее, как известно, не убежишь, как ни старайся…

— Мари, — протянула Карина, дослушав мой рассказ. — Может, для начала ты просто поговоришь с родителями? Объяснишь им свою позицию?

— И это говоришь мне ты? — рассмеялась я, и подруга последовала моему примеру. — Нет времени, эти Углицкие уже завтра будут у нас. Мне нужен экспресс-курс по отпугиванию! От гуру этого дела, — послала ей воздушный поцелуй.

— Ты же знаешь, чем все закончилось у меня! — парировала Карина. — Да я замуж вышла за одного из этих «непуганных».

— О нет! Это точно не моя история, — отрицательно замахала я головой. — У меня есть Олег, и мне больше никого не нужно! — выпалила я на эмоциях и тут же испуганно прикрыла рот рукой.

— Какой Олег? — Карина отреагировала незамедлительно, придвинувшись ближе к экрану. — Надеюсь, не тот Олег, о котором я думаю? Пожалуйста, скажи, что ты не с ним решила связать свою жизнь? — взмолилась она.

Я на секунду зажмурилась, а потом, прикусив губу, виновато посмотрела на подругу, и та поняла все без слов.

— Мари, даже не думай! — сурово рявкнула Карина, заставив меня подпрыгнуть на кровати и чуть не выронить планшет.

— Карина, ты слишком предвзято относишься к Олегу, — попыталась я остудить ее пыл. — Он искренне стремится к примирению с вами!

— Что-о? — взвыла подруга, а я недовольно стиснула губы. — Олег — гнилой человек, наркоман и лудоман, беги от него! Зря я не рассказала тебе, что произошло! Он предал нас, Мари, в прямом смысле слова! Предал и продал! Ему нужны только деньги, и ради них он пойдет на все! — Карина говорила экспрессивно и быстро, а я отказывалась воспринимать ее слова.

— Хватит! — осекла ее, сама удивляясь своей решительности. — Ты прекрасно знаешь, кто мои родители! Если бы Олегу нужны были деньги, он бы выбрал кого-нибудь перспективнее, чем дочь владельца нескольких магазинов медтехники, — фыркнула я.

— Один вопрос, Мари, — с нотками страха в голосе шепнула Карина. — Олег вернулся в Россию? Он сейчас там, с тобой?

В этот момент я перестала дышать. Нельзя говорить ей правду, но и нагло врать я не могу! На чаше весов сейчас качаются любовь и дружба, и я понятия не имею, что перевесит.

— Ты еще не спишь, моя хорошая? — послышался негромкий вопрос Макса, адресованный Карине, и та тут же обернулась на звук.