глубокой задумчивости. Что же это за ребенок, что сама Верховная ведьма печется о ее здоровье? И не просто здоровье — о ее жизни. Тут нужно все грамотно сделать, дабы не угодить еще в одну ловушку.

— Мирон, нам с тобой предстоит нелегкая задача, — сказала я своему помощнику, едва переступив порог своего дома.

— Какая? — с готовностью спросил Мирон.

— Необходимо вернуть долг Верховной ведьме.

— Да-а, тут не отвертеться, — почесывая голову протяжно проговорил мой друг.

— Вот, все, что мне дали, — протянула я крестик на ладони и рассказала нашу задачу.

Мы немного подумали о нашей стратегии и начали готовиться.

— Ну что, пойдем что ли? — спросила я Мирона.

Он ничего не ответил, только кивнул и протянул мне настой. Я приняла из его лапок чашку, выпила ее содержимое до дна и легла на кровать, крепко зажав в кулаке крестик девочки.

По началу все было как обычно — мост и мы с Мироном перед ним. Перейдя на ту сторону, крестик в моем кулаке усилил пульсацию, чуя свою владелицу. Мы прибавили шагу. Сон Ульяны был ровный, спокойный. Мирон периодически забегал вперед, сканируя пространство на опасность. Наш путь пролегал через дворы, детские площадки, кругом было полно народа, но нас никто не замечал, а мы все шли и шли, ведомые крестиком в моей руке. Так мы вышли к границе города и пошли к реке, вдалеке я увидела девочку, сидящую перед мостом, играющую с камешками. Это была она — Ульяна. Вот и первая странность — еще один мост был перекинут через реку, а на той стороне на троне сидела очень красивая молодая женщина с длинными черными волосами, ее темные глаза смотрели прямо на меня. Глаза Мирона увеличились, он мелко задрожал и спрятался за мою спину. Тут женщина засмеялась:

— Что, страшно тебе?

Мирон ничего не ответил, только втянул голову в плечи.

— Что тут происходит? — спросила я.

— А ты, Хозяюшка не бойся, я тебя не трону. Иди ко мне, пообщаемся.

Тут передо мной появился еще один мост.

— Прежде, чем я перейду к вам, скажите, кто вы?

— Я — Мара, богиня смерти. Тебе меня нечего бояться, пока.

Я осторожно ступила на мост.

— Мирон, оставайся здесь.

Он кивнул и пододвинулся поближе к девочке, а я пошла на ту сторону моста.

— Ну вот и славно, познакомимся поближе, — обратилась ко мне богиня. — Уж не за Ульянкой ли ты пришла?

— За ней. А вы что здесь делаете?

— Ее жду. Ей недолго осталось, видишь, ее мост ко мне уже совсем крепкий стал. Думаю, что сегодняшняя ночь будет ее последней ночью среди живых.

— Я со всем уважение отношусь ко всем богам, но сегодня эта девочка пойдет со мной, — как можно увереннее произнесла я.

— С чего бы это? — улыбаясь, произнесла Мара.

Я решила, что правду скрывать смысла нет и решила все сказать, как есть:

— Все дело в том, что за мной числится долг перед Верховной ведьмой, и чтобы отдать его, я должна вернуть эту девочку из лабиринтов сна.

— Ну так это твой долг, а не мой. Этой девочке не суждено больше жить, так что придется тебе долг другим способом возвращать.

— По-другому долг не спишут, так что Ульяна пойдет со мной. А вы себе другую жертву подыщите.

— Ты что мне указывать собралась? — сдвинув брови, возмутилась богиня.

— Нет, разве я могу? Я просто пытаюсь договориться.

— Договориться? А не боишься, что после таких договоренностей твой долг еще больше будет?

— Боюсь, но рассчитываю на ваше великодушие.

— Так значит, Руфина сама побоялась со мной договориться — тебя подослала.

— Вы с ней знакомы?

— Еще бы! А она тебе не сказала, что это за девочка, за которой ты пришла?

— Нет, не сказала.

Тут смех богини стал еще громче.

— Ну надо же, — сквозь смех произнесла она. — А хочешь я скажу тебе?

— Хочу.

— Эта девчонка — последняя из рода Верховной ведьмы. И если она умрет, а она умрет, то роду Руфины конец. И придется передавать свои способности куда-нибудь на сторону, когда ее пора придет за кромку уходить.

— Ульяна — внучка Руфины?

— Именно так. Она думала, что обманет судьбу, да не тут-то было! Богов обмануть невозможно! Сейчас она это поняла, вот тебя и послала ко мне — сторговаться. Ну что ж, раз Руфина тебя послала, то и решать тебе придется.

— Решать что?

— Судьбу. Руфины и Ульяны.

— Но я не богиня.

— А вот побудь на моем месте. Значит так, по судьбе Ульяна должна умереть, но я могу отпустить ее с тобой, но с одним условием.

— С каким?

— А вот с каким. Отпущу Ульянку с тобой, долго она жить будет и счастлива будет. Все у нее будет получаться, любые желания исполнятся, мужчин с ума сводить будет, деньги рекой к ней потекут. Но условие мое такое — когда ей шестнадцать исполнится, Руфина должна будет поставить мне ее на службу и выбор за тобой здесь и сейчас — жить Ульянке долго и счастливо, но ведьмой или умереть сегодня ночью, но простым человеком. Ну так я слушаю твой выбор, — положив руки на резные подлокотники и повысив голос, спросила меня Мара. Она не торопила меня с ответом, а терпеливо ждала, впившись в меня своим колючим взглядом.

— Мне кажется, что выбор должна делать Руфина.

— Как у вас, у людей, говорят? Когда кажется — креститься надо. Повторять не буду, либо ты принимаешь мои условия, либо Ульяна остается со мной.

Видимо я вляпалась очередной раз и выбор все же предстоит сделать.

— Хорошо. Выбор мой таков — Ульяна идет со мной.

— Я почему-то не сомневалась, — с легкой улыбкой на губах, произнесла Мара. — Да-а, что делает с людьми молодая кровь… Марфа бы такой выбор не сделала.

— Ну так Марфа уже за кромкой, а я еще повоюю.

— Ты мне нравишься. Приходи ко мне в гости почаще, поболтаем по-девичьи, может, я тебе пару секретов разболтаю, — заговорщически проговорила богиня.

— Мне бы сначала с долгами разобраться, а потом по гостям ходить.

— Хочешь и с этим помогу?

— Нет, спасибо. Мои долги — это мои долги. Но вам благодарна за предложение.

— Долги твои для меня сущая мелочь, а вот секретами кой-какими могу поделиться.

— За услугу, скорее всего?

— Ну а как же. Тут все как у всех, ты — мне, я — тебе.

— Я, пожалуй, откажусь, во избежание дальнейших неприятностей.

— Ты не спеши отказываться. Прими от меня подарок — этот клубок будет всегда при тебе в царстве Морфея и в