Сплетенная на пробу лента из пальмовых листьев колола кожу, когда Сайрин обвязала ею ногу у колена. Украшение дополнялось небольшими раковинами на подвесках, но от этого довольно неумелого рукоделия она неожиданно пришла в восторг. Еще одна самодельная лента помогала удерживать растрепавшиеся, жесткие от соленой воды волосы. Сайрин плавала и ныряла поутру, смывая последние следы вчерашней прически.

Она привязала к импровизированному поясу из пальмовых же листьев мачете и направилась на берег, где высились пальмы. Деревья здесь формируются под воздействием постоянных ветров, поэтому нетрудно было найти наклоненный ствол. Отсюда уже рукой подать до мягкой, как перышко верхушки пальмы, из листьев которой по инструкции получаются самые лучшие изделия.

Ветки сильно раскачивались, однако Сайрин вскарабкалась на пальму, отвязала мачете и срубила несколько ветвей. Они с шелестом упали вниз. Сайрин огляделась. Мимо проносились стайки полинезийских попугайчиков, сверкая синим, зеленым и малиновым оперением. Одинокий порыв теплого ветра поиграл с верхушками пальм, и те ритмично закачались. Лениво звенели насекомые, наслаждаясь жарой тропического полудня… Чем не рай на земле?

Если бы не встреча со Стоуном, нарушившим ее душевный покой, все было бы замечательно! Сайрин взмахнула мачете и случайно срубила еще одну ветвь. Но та зацепилась за сук, падая, и никакие попытки столкнуть ее кончиком ножа не помогли. Раздосадованная, Сайрин начала спускаться.

Даже сейчас Бриг не давал ей покоя, занимал ее мысли. Вновь против ее воли пробуждались чувства и желания, а это уже совсем нетерпимо! Она может найти себе более приятное занятие, чем бесконечно вдаваться в детали любовной интрижки, которая не состоялась, с мужчиной, способным одновременно бегать и звонить другим женщинам и сопровождать в спальню свою новую жертву.

Почему бы, скажем, не заняться поделками из пальмовых листьев? Этот вопрос Сайрин задала себе напрямик, понимая, однако, что пальмовым листьям все-таки чего-то не хватает, чтобы служить противоядием от Брига.

Спустившись ниже, она осторожно нащупала ногой очередную ветвь, на которую рассчитывала ступить, но задержалась, вновь любуясь своим пальмовым браслетом под коленом. Ветка внизу колыхнулась. Сайрин отдернула ногу, звякнув ракушками. И тут до нее дошло: никакая это не ветка, а мужская мускулистая рука. Солнечные блики перемежались с тенями на загорелом плече, украшенном небольшой татуировкой.

Широкая ладонь отвела в сторону колкую ветвь. Снизу на Сайрин смотрели совершенно синие глаза. Взгляд устремился по ее ногам к зеленому браслету у колена, затем выше, к перенапрягшемуся сверх меры лифчику от купального костюма. Сайрин наклонилась, нож скользнул со свистящим звуком и слегка оцарапал бедро обладателя синих глаз.

— Да это же сама Королева джунглей! — удивленно протянул мужчина внизу.

— О, привет, — вяло ответила Сайрин.

Сердце колотилось так сильно, что она была уверена: ее лифчик не выдержит вибрации в дополнение к силе земного притяжения и неизбежно лопнет. Спеша поскорее спуститься, она защемила ногу в развилке ветвей, а выпрямиться под тяжестью тела уже не могла. Тогда Бриг протянул руку, Сайрин ухватилась за нее, чтобы преодолеть остававшийся до земли метр. Стоун покачнулся и упал, а Сайрин свалилась прямо на него. Мужчина громко охнул от боли, перекатился, и теперь женщина оказалась под ним.

Волосы упали ей на лицо, заслоняя обзор, однако все остальные органы чувств были в состоянии боевой готовности. Своей тяжестью его тело вдавило Сайрин в песок.

Он отвел упавшие пряди с ее лица, и взгляды их встретились.

— Так что же произошло? — спросил Бриг, не давая ей подняться. — Вы потерялись вчера вечером по пути в комнату для маленьких девочек? Или стало страшно?

— Пустите меня!..

Сайрин пошевелилась, но это оказалось грубой ошибкой, ибо она была почти обнажена, как и Бриг. Он схватил ее за запястья, как только она заворочалась, и Сайрин с легким испугом ощутила в полном масштабе физическую силу этого мужчины. Бриг смотрел на нее сверху вниз, гнев его уже ослабевал — этому немало способствовало достигнутое превосходство, а также контроль над обстановкой. Он видел ее спутанные волосы, лицо без следов косметики. Губы женщины притягивали его взгляд.

— Я требую объяснений, миледи, — мягко произнес Бриг. — Вы оставили меня с носом, как последнего идиота.

Положим, она оставила его у телефона, когда он любезничал с Марджори. Впрочем, напоминать ему об этом сейчас не стоит.

— Я покинула вас, когда вы поднимали тост за очередную победу, да, как выяснилось, торжества начались преждевременно.

— Что было преждевременным?

Сайрин покраснела, задышала часто и неглубоко. Взгляд ее уперся в татуировку на плече Брига: рисунок сам по себе скромный — листок клевера с четырьмя лепестками. Тем не менее, этот знак чем-то смутил ее. Внезапно Стоун стал выглядеть более отчужденным, жестоким. У такого человека нет ничего общего с нею!

Сайрин попыталась оттолкнуть его и случайно сорвала ленту, перетягивавшую его голову. Черные блестящие волосы рассыпались, и Бриг стал похож на мужественного кельтского воина. Непроизвольно Сайрин тронула ладонью густую гриву. Мерцающие космы заструились между пальцами. Он прикрыл глаза и коротко вздохнул, потом склонился ниже и поцеловал ее.

Его губы были то безжалостными, то нежными, то требовательными, то уговаривающими, что лишило ее способности понимать, и она перестала удивляться. Более того, Сайрин ответила со всей накопившейся за долгие годы жаждой любви, сначала безадресной, теперь — к этому сильному мужчине.

Этот поцелуй казался вечным. Сайрин соединила руки у него на спине, передвинула их на затылок, подбираясь к длинным волосам, которые не давали ей покоя. Сейчас они уже не вызывали у Сайрин раздражения, наоборот, возбуждали. Она собрала пряди в ладонь, слегка потянула и с удовольствием услышала его негромкий вскрик. Бриг откинул ее волосы, поцеловал Сайрин в шею, потом перешел к плечам, трогая языком разгоряченную кожу. У него уже не оставалось ни капли сдержанности…

Бриг неожиданно сел и потянул за собой Сайрин. Застежка ее лифчика уступила его пальцам, и он плавно опустил полуобнаженную женщину на мягкий песок. Теперь его большие ладони служили живым прикрытием ее наготы.

Она услышала блаженный стон Брига, протянула руки и, снова погрузившись в хаос его волос, рванула его к себе с такой страстью, какой никогда и не подозревала в себе. Она сама тянулась к нему для поцелуя…

Но в этот момент что-то непонятное зашуршало над ними, а потом сверху упала пальмовая ветка. Сайрин внезапно ощутила острую боль — удар пришелся ей в лоб. Она вскрикнула, на этот раз от страха, мгновенно села и, схватив смятую верхнюю часть купального костюма, прикрыла грудь. Рукоделие из пальмовых листьев в конце концов сослужило ей хорошую службу: это нечаянно обрубленная ею и застрявшая на сучке ветвь сползла вниз и своим острым черенком щелкнула по лбу забывшуюся было Сайрин. Весьма необходимо и своевременно!