апокалипсис местного разлива! И после этого система утверждает, что это прекрасный мир?! Да нас всех перебьют, как тараканов!

Кстати, кто с кем будет биться? И что за безумие такое на всех снизойдет? Персональное или как?

Кажется, у меня накопилась новая порция вопросов к аспиранту!

– А если дракон не проснется? - задала я не самый глупый вопрос, причем не сама, а по подсказке Ильи.

– Такого не было ещё ни разу, - мотнул головой демон.

– Но он, наверное, уже старенький, - продолжала упорствовать я.

На меня посмотрели, как на глупышку.

– Дракон бессмертен. Это тотем императора.

Ничего не понятно, но жуть, как интересно!

Глава 4-1

Очередную серию вопросов пришлось придержать - мы вошли на территорию семьи Ми-сяо. Причем это был не замок и не дом, а скорее комплекс из множества зданий, огороженных общим забором. Причем сам забор был относительно невысокий и неширокий, но Рита сразу отписалась, что чует в нём прорву защитной магии и Илья это подтвердил.

При этом территория больше всего походила на ухоженный парк в китайском стиле - невысокие деревца, дорожки, красивые ворота на столбах, какие-то камни, явно валяющиеся не просто так, а со смыслом, озерцо вдалеке… И десятки работников обоих полов и самых разных рас в простейших рубахах и шолщевых брюках, выполняющих черновую работу: кто-то подметал дорожки, кто-то подрезал кусты, кто-то шел с грузом от сарая к сараю.

В общем, атмосферно.

Но напряженно.

Не одна я чувствовала разлитое в воздухе нечто, которое Кир емко описал, как “опасность”, причем не целенаправленную, а рассеянную. Словно направленную не четко на нас, а на всех присутствующих в принципе и в то же время нет. Неприятные, слишком невнятные ощущения.

“Охранный артефакт”, - уверенно заявила Рита, когда нас подвели ближе к центральному зданию в условно-китайском стиле, но вместе с тем с намеком на Индию и Турцию. - “У меня на такое чуйка. Пока не чудим, для нас он не опасен. Но стоит только шагнуть на запретную зону - хана”.

“И где эта запретная зона?” - напряженно уточнил Захар.

“Думаю, нам скоро расскажут”, - отозвалась я, пристально изучая вышедшую к нам женщину в красивом шелковом алом халате с широкими рукавами, который был расписан черными змеями. Причем под халатом, который не был ничем подпоясан, виднелась белая туника и широкие юбка-брюки.

На вид женщине можно было дать лет сорок или чуть больше и она точно являлась инферналом, причем из аборигенов. Зеленовато-коричневая кожа с едва уловимым рисунком чешуи, некое подобие капюшона кобры вместо волос, желтые глаза с вертикальным зрачком и раса “наагш”.

Командир, подойдя к ней, склонился в низком поклоне и громко доложил:

– На северной границе ваших владений я обнаружил гостью, госпожу Анастасию Асимову с сопровождением. Госпожа путешествует с севера к родственникам, что проживают в Каркиене.

Небрежно взмахнув пальцами и тем самым отпустив барлаага прочь, женщина-змея взглянула на меня, одним долгим взглядом изучив в том числе мою банду (и совсем коротким - спутников), после чего растянула губы в улыбке, не показывая зубы, но взгляд остался ледяным и пугающе-жестким.

– Добро пожаловать в мои владения, госпожа Асимова. Меня зовут госпожа Нэйнэ Ми-сяо, я глава семьи Ми-сяо. Двери моего дома гостеприимно распахнуты для всех друзей семьи Ми-сяо.

Кажется, это было какое-то ритуальное приветствие, так что мне пришлось напрячь мозги, активировать интуицию вкупе с внеранговым заклинанием и выдать нечто схожее.

– Для меня часть принять ваше приглашение, госпожа Ми-сяо. Да будут небеса и недра благосклонны к вашей семье.

Не забывая изучать дамочку, но опасаясь пользоваться тотальным исследованием, я и без него сумела увидеть, что её уровень двадцать первый, о чем тут же сообщила ребятам, а Рита добавила, что она маг.

Судя по благосклонному кивку, мои слова оказались в тему, и меня пригласили в дом, попутно небрежно кивнув подошедшему мужчине расы драконид, на чьей шее я тоже заметила рабское клеймо.

– Ваше сопровождение разместят в домике для гостей. Для семьи Ми-сяо - честь принимать в своих угодьях столь уважаемую гостью.

Так и хотелось ляпнуть: “кем уважаемую?”, но я сумела придержать язык за зубами, вот только легче от этого не стало. Я не представляла, как действовать! Не была знакома с культурой её народа и в принципе не представляла, как не вляпаться элементарно по незнанию во что-нибудь ну очень нехорошее.

“Думаю, она чует уровень”, - поделился своими наблюдениями и Илья. - “Плюс не забывай о своей банде. Даже дураку понятно, что слабый маг такое не потянет. В общем, дерзай. Запоминай и сливай инфу. Будем подсказывать, если что”

“Ты справишься”, - поддержал меня и Кирилл, но тоже лишь в чате, хотя и в нашем с ним личном.

Нда… Все уверены, но только не я.

И в кого я такая “удачливая”?

В этот момент немного замешкалась Рита, по которой было отлично видно, что ей безумно любопытно и со мной остаться, и вроде как безопаснее с ребятами пойти, которых уже повели к виднеющемуся вдали за красивыми цветущими кустами дому, на что госпожа Ми-сяо с намеком на снисходительность произнесла:

– Ваша