тут же оказалась в его крепких объятиях, понимая, что именно этого мне сейчас как раз не хватало. Понимания и поддержки.

– Слушайте, я может чего-то не понимаю, - к нам подошел Толик, тоже пытливо заглядывая мне в лицо, - но что это значит? Мы зря корячимся и пыхтим, пока тут всё в шоколаде?

– Уверен? - хмуро возразил ему Илья, не прекращая смотреть вдаль. - Мы понятия не имеем, как там внизу. Кто глава, каков строй. Вдруг рабовладельческий?

– Что очень даже может быть, - задумчиво протянула Рита и все мужчины обернулись на неё. Девушка стояла очень странно, вытянувшись в струнку и активно нюхая воздух в направлении моря. - Ощущается… странное. Насть, скажи. Это запах инферно, да? Там внизу люди или кто?

– Этот город основан местными, - произнесла немного глухо, уже отправляя вперед десятки исследовательских лент последнего поколения. - Подождем полчаса, хорошо? Отправила заклинания, скоро вернутся. Но там точно есть инферналы, я тоже их чую. Тут сам воздух пропитан… м-м, инфернальностью.

– Тут небезопасно? - нахмурился Захар.

– В этом мире нигде не безопасно, - усмехнулась тускло, вспоминая пугающее видение Вероники и пытаясь понять, как оно может возникнуть. Скорее всего это какое-то мощное заклинание. Может быть даже вышедшее из-под контроля? Но как такое возможно? - В любом случае нам нужно вниз. Родители там.

– Илюх, разведай пока тропу, - попросил Кирилл, сам изучая ближайшие кусты и валуны. - Поблизости точно никого, но ощущаются подозрительные колебания пространства. Интуиция шепчет, что стоит поменьше магичить. Кто что чует, делитесь?

– Я тоже пробегусь, - заявила Рита, внезапно оборачиваясь не в большую треххвостую лису, а в маленькую, самую обычную. И сразу убегая в сторону.

– С послушанием, я смотрю, у нас всё на высоте, - саркастично хмыкнул Захар, поглядывая то на меня, то на Кирилла. - Понимаю, запоздало, но давайте определимся. Раз уж по быстрому туда-обратно не получилось, стоит четко распределить роли. Иначе анархия и раздрай, знаю, проходили. Кирилл?

– Настя? - переадресовал мне вопрос муж и я возмущенно выпучила на него глаза. - А что? Твоя миссия. И что-то мне подсказывает, что ты знаешь гораздо больше нас.

Сморщив нос (ведь это было действительно так), тем не менее не стала взваливать на себя непосильную ношу.

– Я идейный вдохновитель, если угодно, но никак не командир. Тут решайте сами. Могу разведать и указать, куда топать, но как топать…

– Захар? - Ракшас вернул подачу орку.

– Да упаси боги! - открестился он. - У меня вообще ощущение, что я в бурной реке и категорически не выгребаю. Голова кругом!

– Придется самому, - ухмыльнулся Илья не без сарказма и выразительно похлопал ракшаса по плечу. - Как говорится, муж и жена…

– Атас! - Из кустов выскочила лиса, в прыжке превращаясь во всклокоченную Риту. - К нам идет патруль! Командир - инфернал высокого уровня! И мне это охренеть, как не нравится!

Моментально напряглись все, а Кирилл взволнованно уточнил:

– Уверена, что к нам?

– Точнее не бывает!

Через несколько секунд мы и сами услышали бряцание доспехов и топот множества ног, а ещё через минуту (мы как раз успели перегруппироваться и подготовиться к встрече) из-за крупного валуна к нам вышел отряд из дюжины воинов. И во главе, как и предсказала Рита, шел крупный инфернал.

Фигура тяжелоатлета, коричнево-красная кожа, пудовые копыта, тяжелая броня, некрасивая плоская морда с клыками и бараньи рога, торчащие в стороны.

Не рискуя отправлять в него исследовательскую ленту, прищурилась и благодаря всего лишь навыку узнала, что это “барлааг, инфернал, командир отряда, восемнадцатый уровень”. Ага… А остальные?

Торопливо пробежавшись глазами по высоким макушкам и широким плечам, отметила, что это орки и какие-то крупные оборотни, причем с подозрительно бесстрастным лицами, а потом стало не до того. Командир отряда, точно так же изучив нас, начал сближение, причем обратился почему-то ко мне, хотя первым на его пути для безопасности всех нас замер Захар.

– Приветствую вас в округе Аль-донэ, госпожа. Меня зовут Ифруан Кайто, я командир патрульного отряда семьи Ми-сяо. Назовите себя и причину визита.

А-а…

“Подыграй”, - прилетело мне в личном чате от Кирилла. - “Кажется, тут доминируют именно инферналы, остальные у них в услужении”.

“И какая у нас причина визита?!” - запаниковала, внешне стараясь излучать невозмутимость и высокомерие.

“К родне приехала”, - тихонько фыркнул ракшас, что в целом было весьма правдиво.

– Анастасия Асимова, - произнесла твердо, стараясь глядеть на окружающих и особенно инфернала свысока, хотя он был гораздо выше меня. - Путешествую с севера, желаю навестить родственников.

Демон уважительно склонил голову, умудряясь стрелять глазами и на мою одежду с посохом и украшениями, и на мою банду, и на замерших вокруг меня спутников.

– А эти?

“Охрана!” - прилетело торопливое от Кирилла и вовремя, потому что я хотела сказать “друзья”.

– Моя охрана, - произнесла с долей надменности и тут же недовольно уточнила: - А в чем дело? Что за допрос?

– Прошу прощения, госпожа, - демон поклонился, причем довольно низко. - На них нет метки. И я подумал…

– Думать - не твоё, - отрезала, окончательно входя в роль, причем успевая отправить тотальное исследование в ближайшего бойца, стоящего за его спиной