через огонь к этому порталу? Почему не поступил разумно, убравшись прочь из горящего зала? Думаю, ответ заключался в жадности. Потеряв в недавнем бою солдат, я надеялся возместить утрату трофеями и понимание того, что даже намек на прибыль скоро исчезнет, заставило кинуться в погоню за добычей. И что можно сказать? Я определенно ее настиг. И плевать, что клаконы не собирались делиться.

Первые монстры даже не успели осознать угрозу. Едва появившись из портала, я взмахнул мечом, разрезав двух жуков пополам. Следующий гад что-то услышал и обернулся. Но лишь затем, чтобы встретить мордой острие меча. Трое были убиты, осталась, черт побери, жалкая сотня!

Именно так, клаконов в одном только поле зрения было множество. И до того момента, как появился я, они дружными рядами уходили куда-то в лес, но вот теперь также споро обернулись на нежданного визитера.

Этот вид заставил меня замереть, но лишь на секунду. А в следующее мгновение за моей спиной послышался грохот шагов, придавший сил и толкнувший на новые подвиги. Сделав широкий шаг вперед, взмахнул эспадоном, срезав еще одну особь. В то же время другая исчезла в пасти Афины. Новый шаг, удар и на землю упал ралиск. Противника слева поглотила пасть Бордо, питомца Гвинеда. Сам паладин решил не отставать, прикончив еще одной насекомое. Портал выплевывал все новых и новых солдат, но я этого не видел, уверившись в главном — что не остался один. И уже в составе ощетинившейся клыками и мечами орды устремился вперед, перемалывая каждого встречного.

А дальше события понеслись ярко и красочно. За нами все плакало, перед нами все горело. Летел в стороны ихор, смятая чешуя, отрезанные конечности. Достойное сопротивление нам оказать не смогли. И все потому, что большинство попавшихся на пути особей были рабочими, погибавшими от легкого пинка. А сильных созданий в кровавый фарш перерабатывали паладины с инквизиторами и конечно же драконы не щелкали пастью в пустую. А уж когда прошло необходимое время, и наши чешуйчатые товарищи смогли вновь выдать пламя… Тогда итог стал уже по настоящему очевиден. Уцелели лишь те клаконы, что сбежали сразу, другие просто бесславно пали. А с последним издохшим насекомышем, у меня наконец появилась возможность подумать и осмотреться.

Мои первоначальные мысли касались собственной глупости, но быстро приняли иную форму, стоило только оглядеться по сторонам. Ибо то, что предстало вокруг, впечатляло. Привычная за прошедшие месяцы природа, виды — все стало иным, более светлым, насыщенным. Словно из средней полосы я попал на дикий берег средиземноморья. Со множеством светлых скал, аккуратных, словно декоративных, деревьев, безоблачного неба. Даже цвет моря здесь был иным. Ах да, море! Если раньше я находился в ста километрах от побережья, то теперь оказался на острове посреди океана. Небольшом клочке земли. Хотя таковой был здесь не один. На севере от нас был виден еще один остров, а за ним другой. Впрочем, может быть то был мыс первого, кто знает? Важно, что мы переместились в очень далекий край. К слову, а насколько далекий?

Ответ на данный вопрос пришел легко — потребовалось всего лишь раскрыть карту, да всерьез увеличить масштаб. Дальше сориентироваться оказалось и того проще. На моей карте имелось всего два пятна посреди непроглядного мрака. Первое — сравнительно большое, хорошо знакомое и второе, находившееся в трехстах километрах на северо-северо-западе от моего замка, в двухстах километрах от не так давно покинутого острова и трехстах от земель Грора. Иными словами, оказался я на чужой делянке, имея крайне ограниченные силы и что было куда важнее — полное отсутствие собственных кораблей. Хотя думать о последнем было пока рано. Стоило разбираться с проблемами по мере их поступления, а на первом месте сейчас стояла угроза насекомых.

Оглядевшись вновь, теперь я уже не стал любоваться видами, а принялся выискивать любые приметы противников. И в первую очередь вглядываться туда, куда держали путь клаконы. А двигались они на север острова, причем тропа, по которой шел неприятель, являлась отчетливо видимой. Ее отмечали следы множества лап, капли крови, сметенный кустарник… Да много чего. А стоило проследить за траекторией движения клаконов, как глаз зацепился за характерный выступ берега. Бухту, пусть и частично скрытую скалами, но все равно легко узнаваемую. Интересно, неужели насекомые прибыли сюда на чем-то плавучем? Может и нам удастся использовать это их средство к своей пользе? Хотя не о том я думал. Ведь стоило поспешить, покуда противник не удрал с острова!

— Гвинед, что там с нашим отрядом?

— Целы и злы!

— Тогда вперед!

Дальнейший путь можно было бы охарактеризовать одной фразой — быстро и яростно. Разгоряченные множеством схваток солдаты рвались вперед, а уж я вовсе бежал первым, боясь не успеть. Клаконы, попадавшиеся на пути, сметались мимоходов. Перед глазами мелькали камни, кусты, деревья. Голову кружил аромат моря, резкий запах ихора.

Наверное, азарт погони в какой-то момент испарился бы, сменившись усталостью, однако мы оказались у цели раньше этого мига и тогда же поняли, что почти опоздали.

Следы насекомых действительно вывели нас к бухте, на которой обнаружились и сами клаконы и место их обитания. Но хуже того, здесь же нашелся странный плавучий остров, державший курс прочь, в открытое море. Он уже отошел от берега и, ведомый несколькими водоплавающими клаконами, выполняющими роль моторов, явно намеревался уйти в закат. Однако у меня имелись иные планы.

— Драконы, порвите их на куски!

Нашим ящерам особых приказов и не потребовалось. Они с великой радостью кинулись в бой. Беглецам резко стало весело под струями огня. Настолько весело, что я поспешил притушить энтузиазм чешуйчатых. Иначе бы они и золы от плавучего средства не оставили. Благо, драконам клыков и когтей более чем хватило для того, чтобы разобраться с беглецами. Ну а на берегу легко справились без них. Мы победили и теперь следовало разобраться с плодами достигнутого успеха.

Глава 5

Шкатулка с сокровищами

— Так, так, еще, еще… — орал стоявший у берега Гвинед.

Повинуясь его воплям, устроившийся на вражеском судне Бордо махал крыльями, постепенно подгоняя транспорт к берегу. Выглядело это крайне абсурдно, но ведь работало! Понемногу, по чуть-чуть, но плавучий островок подбирался к