Души.

— А нельзя у этого колокола уменьшить громкость? — раздался справа недовольный голос Альфи, и вскоре показался сам пес, выходящий из кухни.

Рив хмыкнул и посмотрел на меня.

— Приходи, когда будешь готова. Я пока проверю, все ли формуляры на своих местах.

Я кивнула и подошла к Альфи, погладив того по голове. Сначала корги зажмурился от удовольствия, а потом серьезно произнес:

— Идем, горемычная. Будем вместе разбираться с новой работой.

Я благодарно улыбнулась. Альфи всегда мне помогал. Приходилось работать по шестнадцать-восемнадцать часов в сутки горничной в гостинице. Жуткая работенка, скажу я вам. Каждую ночь демоны “выпивали” какую-нибудь душу в комнатах для утех, а я молча наблюдала за этим, не имея возможности хоть чем-то помочь.

Едва я вышла в холл, захотелось вернуться обратно, потому что там ждал всё тот же вчерашний громила. Рив, ища нужный формуляр, обернулся ко мне.

— О, вот она вам и поможет! Женя — лучший библиотекарь всех времен и народов. Прошу любить и жалеть.

— Жаловать? — уточнил позади меня Альфи.

Демон улыбнулся и четко ответил:

— Нет.

В этот момент мне саму себя захотелось пожалеть, но я сдержалась и храбро шагнула вперед. Рив подал мне формуляр, а демон протянул вчерашнюю розовую книгу. Принц внимательно следил за моими действиями. Стоило формуляру оказаться рядом с розовым томиком, как запись поблекла, давая понять — посетитель вернул книгу.

— Вы уже прочитали? — удивилась я, и демон смущенно кивнул.

Глаза были красные. Явно всю ночь не спал. Нужно ознакомиться с содержанием этого романа. Что же там такого было, что он не мог остановиться всю ночь? Впрочем, я его прекрасно понимаю! Сама была тем еще книголюбом.

— А можно что-нибудь… подобное? — старательно отводя взгляд, проговорил демон.

— А как же ваше свидание? — напомнила я, и демон провел рукой по рогам.

— Да как я таким побитым пойду… пришлось отменить. Впрочем, не больно-то и хотелось. Лучше посижу дома, почитаю.

Как же знакомо! Я даже улыбнулась. Искренне.

— Сейчас что-нибудь придумаем. Подождите немного, — я развернулась к перу. — Жаклин, не поможешь?

Перо нерешительно покачнулось и отправилось за мной. Рив же отвлекся на следующего посетителя, вошедшего в библиотеку. Войдя в книгохранилище вместе с Альфи, я прошла к стеллажу с любовными романами.

— Что думаешь насчет слов Ривадавира? Это обещание расправы или предостережение? — заговорщицки спросил корги, наклонившись ко мне.

Я открыла пространственный карман и пробежалась взглядом по книгам на стеллажах.

— Жаклин, а найди “Гордость и предубеждение” Джейн Остин. Думаю, демон должен оценить.

По-моему, этот роман должен оценить каждый! Он — моя настольная книга, лекарство от любой хандры, вечный источник вдохновения.

— Это просто шутка, — ответила я Альфи.

— Твой голос звучит неуверенно, — продолжил Альфи нагонять страх. — Надо бежать отсюда.

— Не думаю, что Ривадавир так уж плох.

— Женя! — воскликнул Альфи и укоризненно посмотрел на меня. — Я тебя чему учил: ни одному демону в этом мире нельзя доверять! Даже если этот демон пацифист.

— Еще вчера я не знала, что такие демоны вообще существуют. Быть может, он исключение?

— Помяни мои слова: ты еще разочаруешься. И разочарование твое будет горьким.

Альфи раздраженно отвернулся и вышел из пространственного кармана. Неужели так плохо, что я всего лишь хочу доверять демону, с которым мне предстоит прожить оставшиеся одиннадцать месяцев?

Когда Жаклин нашла нужную книгу, я вернулась к фойе.

— Спасибо за ожидание, — произнесла я и прошмыгнула за стойку. — Итак, вашу кровь, пожалуйста.

Низший достал кинжал, введя меня в ступор. Он предлагает этим резать себя и брать у него кровь? Нет, нет, нет! Я едва в обморок не упала, но быстро взяла из верхнего ящика скарификатор, показав его демону, мол, мы обойдемся малой кровью.

— А что, так всегда можно было? — удивился низший.

Я обернулась к Ривадавиру.

— Последний библиотекарь был с причудами, — задумчиво произнес Принц.

Не зря от него избавились. Сама сделала небольшой укол в палец низшего и оставила каплю крови в формуляре, на котором значилось гордое имя “Огр Огондор”. Магия сработала и соответствующая руна зажглась в свободной строчке, после чего Огр всех поблагодарил и поспешил на выход.

— Мне пора, — неожиданно сказал Рив. — Дела не ждут. Основному ты научилась — самостоятельности. Так что с остальным постепенно разберешься.

Что? Уже?

— Рив…

Входная дверь хлопнула. Я обернулась к новому посетителю — хлипенькой старушке с лиловой сумочкой в руках, а когда посмотрела на то место, где секунду назад стоял Ривадавир, то обнаружила лишь затухающую вспышку зеленого портала.

Демон смылся.

— Дочка, поможешь найти книгу? — спросила старушка, подходя ближе.

Она была человеком. Ни один демон не обратился бы к душе как к “дочке”, а других рас здесь почти не водится. Значит, она перешла из своего мира в этот по приглашению демона. Я часто раздумывала, что могло заставить таких, как она, пойти на такой шаг? Почему? Даже если бы она была тут душой, то, вернувшись в своё тело, мгновенно бы всё забыла. Значит, к ней пришел демон и предложил ей перешагнуть сюда — иначе никак. Тогда что или кто связал её с этим миром?

Да, остаться здесь было удобно — продолжительность жизни увеличивается, возможно, даже магическая сила перепадет, а уж если связать свою судьбу с демоном, обменявшись кровью, то и вовсе можно стать почти бессмертной! Но ведь здесь кругом… демоны. Коварные, наглые, беспринципные. Да-да, помню, есть одно исключение — пацифист, как сказал Альфи.

Ха-ха! Только он мог так оскорбить Принца ночи.

— Да, я вас внимательно слушаю, — отозвалась я, подавшись чуть вперед, чтобы лучше слышать старушку.

Она была в черном платье в пол с рукавами-фонариками и седыми волосами, скрученными пучком на затылке, причем, уверена, под ним был шиньон. Вокруг глаз разбегалась сеточка морщин, да и сам взгляд был словно с поволокой, свойственной очень и очень пожилым людям.

— Как же она называлась… Погоди немного, дочка. Там буквы какие-то… Бд… бсм…

— Бдсм? — удивленно переспросила я, чувствуя, как щеки заалели.

— Точно! — воскликнула бабушка, даже глаза загорелись. — “Бдсм: свяжи меня”. Соседка очень советовала. Сами понимаете, нечем заняться старушкам долгими вечерами. Вот, развлекаемся, как можем.