наблюдая за просыпающимся городом и завывающим ветром, что протискивался через щель в окне.

А потом стали обзываться и кидаться друг в друга макаронами, пока на кухню не ввалился Табаки и не отобрал еду, выталкивая подростков в коридор.

***

Я рос среди людей, которые меня не любили. Они даже не знали, кто я на самом деле. Но я их не винил, они просто смотрели не в ту сторону.

Иногда приезжал отец. Он убеждал меня, что здесь безопасно и что он не может уделять мне много времени, поскольку нужен всем. Я видел, как к нему тянулись люди и не препятствовал этому. Отец был хорошим человеком, я это чувствовал и не осуждал его за то, что он оставлял меня одного.

Дни сменялись неделями, а те месяцами и годами. Тетушки в белых платках на голове становились морщинистее, мои ноги длиннее, а голова приближалась к небу. Это место не было мне домом, но оттуда меня никто не забирал.

Тетушки были милы со мной, хотя, многие, бывало, смеялись, как только я отворачивался. Думали, я не слышу. Но я знал намного больше, чем говорил. Всех их среднего образования и жизненного опыта не хватило бы до такого количества знаний, что наполняло меня. А я молчал. Это было милосердно.

Некоторые говорили, что я особенный мальчик. Что Господь послал меня к ним с особой миссией. Думаю, они были правы. В какой-то степени у всех есть цель, с которой нас послали на эту землю. И я старался выяснить, в чем заключалась моя.

Cool kids — Eshosmith

И она признается:

Хотела бы я быть, как те крутые ребята,

потому что, вроде бы, им все дается проще

Cool kids — Echosmith

В сердце человека сталкиваются два волка:

один из них любовь, другой ненависть.

Фильм «Следопыт»

После перекуса Эби с Закари прошествовали в свои комнаты, пару раз потолкавшись в коридоре. Их смешки вскоре исчезли, когда оба коснулись холодных ручек дверей. Они остановились и замерли, словно задерживая время и пытаясь отогнать все тяжелые мысли, прежде чем попасть в одинокий мир комнаты. Оставить все тревоги за порогом.

Эби вздохнула, прикасаясь к двери лбом и поворачиваясь в сторону Принца:

— Зачем нам все это?

Зак пожал плечами:

— Дерек из кожи вон лезет, чтобы мы не чувствовали себя ущербными.

— А ты разве чувствуешь себя ущербным?

— Не особо. Но может, так оно и к лучшему. Чтобы был кто-то, кого не устраивает наше существование. Иначе, никакого прогресса.

Эби покачала головой:

— Разве после победы над Светом, наша жизнь станет проще?

— Не думаю. Победа нужна ради сражения. А сражаться Рагнар будет до самого конца, если у него что-то получится.

Девушка нажала на ручку и приоткрыла дверь, вспомнив слова журналистки:

— Нас называют злодеями. Может, стоит прислушаться?

— Может стоит, — отозвался Зак, прежде чем исчезнуть в своей комнате. — Только, кому от этого станет легче?

Эби погрузилась в дневную тишину. Ее обычный день проходил в кафе, где она разносила заказы, подметала полы и подслушивала чужие разговоры, с явным отвращением и неприязнью. В какой-то степени, она была рада, что ей не придется больше ходить в то заведение, но с другой… В кафе она впервые встретилась с Диланом. И он нередко заходил туда в конце ее смены, чтобы проводить домой и подарить кучу комплиментов, говоря, какая она красивая, несмотря на то, что Эби была уставшей и с синяками под глазами. Искренняя радость исчезла с дуновением тревоги и ощущением чего-то неправильного.

Эби однажды спросила Рагнара, почему правило «Не привязывайся» стоит самым первым в кодексе Теней. Дерек тогда мыл посуду, но услышав вопрос, отключил воду и повернулся к девушке, вытирая руки:

— Понимаешь, привязываться — значит любить. Ценить. Оберегать больше всех. Когда ты любишь, ты пойдешь на все, ради любимого человека. На мщение, на предательство, на сочувствие. Границы стираются, а эмоции опьяняют разум, заставляя идти на глупые и опрометчивые поступки. Поэтому это самое главное правило. Любовь может погубить все.

Тогда Эби, опершись на дверной проем едва слышно произнесла:

— А я думала, ты нас любишь.

— Больше всех на свете. — Прошептал он в ответ. — Именно поэтому я хочу, чтобы ты была лучше меня.

Эби подошла к окну и присела на подоконник, заглядывая в чужие окна соседских домов. Их район был одним из самых опасных, но не потому, что там жили убийцы или наркоманы. Это был самый бедный район. Сюда приходили умирать. Когда-то давно мэр города построил тут десятки домов для бездомных, которые настолько заполонили улицы, что было невозможно ходить. Им подключили воду и газ, провели свет, дали пустые квадратные метры. Но стены были пропитаны сыростью, а отчаяние и смирение с участью настолько заполнило комнаты, что вскоре эти дома стали что-то вроде могильника. Смерть была единственным желанным гостем. От этого и пошло выражение: «Что, смерть в гости ждешь?», что переводилось примерно, как: «Ты дошел до черты своего отчаяния?».

У этого района даже не было названия. Просто большая черная муть где-то между фабрикой и парком аттракционов. Здесь можно было спрятаться без боязни, что тебя найдут. Только, если ты не прятался от Теней.

Среди серых зданий и черных проемов, выбитых кирпичами, сияла гирлянда в одном из окон. Уютная и манящая. Теплая комната с горячим чаем притягивала попрошаек не хуже насекомых, что летели на свет. Опасно.

Но при этом, было в этом окне что-то такое далекое и приятное. Эби задалась вопросом, кто те люди, что разрешили себе повесить гирлянду на окно. Да и зачем?.. Ах, да.

Скоро же Рождество.

Эби отвернулась и вздохнула. Праздники в большой семье ассоциировались у нее с вечными детскими криками, обычными повседневными вещами, вроде расчёски или носков, что она получала вместо подарков, и большим разочарованием. Когда Эби была маленькой, то каждый год в канун Рождества загадывала желание. Она верила. Но потом, повзрослев, лишь показывала фак вырядившимся Санта Клаусам, разгуливающим по улицам.

Прошлый праздник Эби провела вместе с Детьми Рагнара и это был один из самых лучших дней в ее жизни. Дерек купил индейку, а Ви приготовила особые печенья с предсказаниями. Табаки тогда нарядился оленем и игрался с красным, светящимся носом, зажимая его между зубов и выключая свет, выпрыгивая из-за угла. Афродита тогда от испуга так шмякнула Табаки, что тот от неожиданности проглотил пластиковый нос. Все потом долго смеялись над