бочке унитаза. Преподаватели не раз грозились отчислением и приходили к Эби домой, поговорить с родителями о ее поведении, но вскоре бросили эту затею, поскольку отец каждый раз хвастался своим новым дробовиком, припрятанным в шкафу. Но если бы учителя чуть внимательнее присмотрелись и чуть побольше послушали, то точно поняли бы, что свою злобу Эби вымещает на одноклассниках из-за своих братьев и сестер, которые совершенно мешали ей жить. Они воровали еду прямо из-под носа Эби, толкали ее на пол, закрывали в туалете и рвали ее домашние задания. А еще кричали, вопили, ломали ее вещи и бесились как черти. С каждым годом, вырастая в еще более злобных монстров.

Это был дурдом. Побег был лишь вопросом времени и денег. Эби накопила нужную сумму лишь к пятнадцати годам, наскоро купив билет на поезд, собрав свои вещи в рюкзак и замерев на пороге, надеясь, что хоть кто-нибудь попросит ее остаться.

Никто не попросил.

И тогда она уехала. Выбрала самую последнюю остановку поезда. Села к окну и гордо улыбалась, представляя, как через некоторое время, ее сестра обнаружит подпортившуюся рыбу в шкафу на ее полке вместе с лифчиками, а брат найдет у себя под подушкой дождевых червей и короткую записку, единственную, которую она оставила: «С уловом, ублюдки!».

В тот момент, Эби была счастлива как никогда.

***

Когда девушка вернулась в комнату, Табаки истерично хихикал, его ноги уместились под кроватью и снаружи торчала только голова. К слову сказать, его смех напоминал лай гиены, бегающей по саванне. Это была определенно спятившая гиена.

Эби переглянулась с Рагнаром и покачала головой. В трубке телефона была тишина. Дерек и так это знал.

Закари решил сбегать за колбами, чтобы показать всем. Эби прислонилась к подоконнику и вздохнула под шепот Кая:

— Боже, и во что мы вляпались на этот раз?

Ви поднялась и подвинув девушку, занавесила окна, пробормотав:

— Негоже подсматривать за чужими секретами.

Табаки фыркнул:

— Да кому мы нужны? К тому же, что мы сможем разглядеть в такой темнотище?

Шторы в комнате были тяжелыми и толстыми, а лампочки (за исключением настольной лампы) излучали особое голубое свечение. Дерек специально заказал их в интернете для Табаки, сразу целую коробку, поскольку те постоянно в гневе разбивались.

— Можем оставить дверь в коридор открытой, — предложил Рагнар.

— Или зажечь свечи, — Табаки оскалился и снова захихикал. — Будем вызывать сатану! Начертим кровью девственниц звезду… Кстати, Ви, а ты девст…ай!

Афродита шлепнула Табаки по голове второй подушкой.

Тут в комнате, как раз очень вовремя, появился Закари и шмякнул спортивную сумку в пространство между всеми на полу. Все вздрогнули и резко замолчали, с осторожностью смотря на сумку, словно полную взрывчатки.

— Зак, ты бы так не бросал ее, — предостерег Кай.

Рагнар вздохнул, присел на одно колено и расстегнул молнию на сумке. Все переместились на пол и заинтересованно подались вперед. Дерек вытащил несколько колб с голубоватым содержимым, переливающимся и светящимся в темноте, которые были закреплены на специальной подставке. Лабораторное детище, научное достижение, то, что наверняка представляет большую ценность для Света.

Шесть колб. Шесть человек. Шесть Теней. И бесконечное количество вопросов.

— И что нам с этим делать? — Подала голос Эби.

— Нам еще пока не удалось выяснить, каким именно образом их используют, — ответил Дерек.

— К сожалению, к ним не положили инструкции, — произнес Закари и сжал губы.

Табаки пожал плечами и потянулся к колбам, намереваясь проглотить жидкость:

— Ну, значит, действуем в слепую…

Мы все дружно заорали, а Закари прыгнул сверху на Табаки, вырывая у него из рук колбу и передавая ее Рагнару. Дерек, на всякий случай, отодвинул сумку подальше.

— Ты идиот?! — Воскликнул Кай.

— А что? Я видел такое в фильмах, — попытался оправдаться Табаки.

— Ты идиот, — произнес Кай более уверенно.

— Тебя мама не учила, что нельзя все подряд хватать своими грязными руками? — Афродита нахмурилась и посмотрела на колбы. — Ничего хорошего они не принесут. Лучше убрать их.

— У меня чистые руки! — Табаки поднял ладони, но никто не обратил на это внимание.

Дерек убрал пробирки обратно в сумку с глаз долой:

— К Бобровским пару недель назад присоединился новый парень, Химик. Я потолковал с Ферманом, он сказал, что Химика прислали Месяца, чтобы за ним проследить. Они оборудовали ему вагончик, Февраль периодически высылает ему дела, если у них возникают вопросы по химическому составу. Думаю, лучше отдать колбы Химику, он больше в этой теме разберется.

— Посвятить еще одного? — Нахмурилась Ви.

— Так у нас больше шансов узнать, что же это, — кивнул Дерек. Афродита вздохнула и еле заметно передернула плечами:

— Пусть так.

А затем раздался дверной звонок.

Дзынь! Дзынь-дзынь.

Твердо и намеренно. Все на миг превратились в рассеянных людей, которые забывают ключи от машины. Им это можно простить. Дверным звонком не пользовался никто вот уже многие годы, Тени даже забыли о его существовании, думая, что им показалось.

Звонок повторился снова. Уже неуверенно. Один раз.

Дзынь?

Это привело всех в чувство. Дерек одним ловким движением толкнул сумку под кровать, Кай дернулся вперед, Зак схватил черную биту, стоящую рядом со шкафом, Ви схватилась за сердце, а Табаки за голову, стукнувшись, вылезая из-под кровати.

Все дружно вывалились в коридор и Рагнар первый успел подбежать к входной двери, посмотрев в глазок:

— Там какой-то парень стоит. Предположительно без оружия.

— Может, ошибся квартирой? — Предположил Табаки.

— Здесь не ошибаются, — покачал головой Зак.

Тут Эби осенило, и она шумно втянула воздух, протиснувшись вперед и самостоятельно удостоверившись своей теории. На лестничной клетке стоял Дилан Таймс. В красном бомбере, почесывая затылок и покачиваясь с пятки на носок. Ее парень.

Эби резко развернулась и встала перед дверью, раскрыв руки, чтобы никто не смог пройти мимо:

— Слушайте, не знаю, почему он пришел сюда, но это Дилан.

Афродита закатила глаза:

— Боги, я все-таки когда-нибудь скормлю его крысам.

— Какой Дилан? — Рагнар нахмурился. — Ты имеешь в виду того парня, с которым ты познакомилась в кафе?

Эби стало жутко неловко, и она вжалась в дверь:

— Да?

— Ты же сказала, что вы перестали общаться, — Дерек сжал губы, смотря на девушку сверху вниз. — Ты врала мне? Ты знаешь, насколько это серьезно — заводить друзей в таком обществе, как наше?

— Я знаю, знаю, — вздохнула Эби. — Прости.

Табаки хмыкнул:

— Сердцу не прикажешь.

Закари скрестил руки, взглянув на Рагнара:

— Мне его убить?

— Эй! — Девушка сжала кулаки. — Давайте я сейчас пойду к нему и скажу, чтобы больше сюда не приходил, окей? Замнем дело?

Рагнар