Прежде всего Иеровоам решил отвлечь израильтян от храма в Иерусалиме и создал два новых храма – в Бетеле на юге Израиля и в Дане на севере. В этих храмах он установил золотые статуи Бога израильского – как полагают, в виде быка. А так как левиты отказывались служить при этих храмах, то Иеровоам назначил туда священниками простых мирян. Более того, он разрешил строить алтари на холмах, как это делалось в старину, во времена судей. Таким образом, в Израиле стали распространяться языческие формы богослужения. В результате этой религиозной реформы левиты и благочестивые миряне вынуждены были покинуть это царство и уйти в Иудею. Напряжение между двумя государствами постоянно нарастало и перешло в состояние перманентной войны.

Положение в Иудее также обострилось. На пятом году царствования Ровоама страна подверглась неожиданному нападению со стороны Египта. Фараон Шешонк (950–929 г. до н. э.) из ХХII ливийской династии с большой армией захватил несколько укрепленных городов и осадил Иерусалим. Ситуация осложнилась, так как Иерусалим не был готов к обороне. В растерянности Ровоам сдал город без сопротивления, и Шешонк вступил в Иерусалим «и взял сокровища дома Господня и сокровища дома царского; все взял он» (2 Пар. 12: 6–12). Таким образом, бо́льшая часть накопленных ценностей храма досталась египетскому фараону. Но главные святыни, в том числе Ковчег, были сохранены. Как это произошло, неизвестно, можно предположить два варианта: первый – что Шешонк не решился его забрать; второй – что Ковчег был спрятан.

Эти события наверняка заставили по-новому взглянуть на проблему сохранения священных реликвий.

Первосвященники поняли, что время, когда Иерусалиму ничто не угрожало, прошло. Мощного государства времен Давида и Соломона более не существовало, и для безопасности Ковчега нужно было предпринимать экстренные меры. Было решено подготовить для него тайное хранилище, и, что вполне логично, место нашли в нед– рах горы Мориа, где располагался храмовый комплекс. Для проведения подземных работ специалисты в Иерусалиме, конечно же, имелись.

Тем временем после смерти Иеровоама в северном Израильском царстве наступило время смут и неурядиц. Одни цари быстро сменялись другими, претенденты убивали своих предшественников и силой захватывали власть. В течение 25 лет на троне сменилось четыре царя. Все они были разного происхождения, и каждый желал основать свою династию. Страна ослабела от внутренних беспорядков. Этим воспользовался иудейский царь Аса и захватил у Израиля несколько городов. Наконец, после долгих смут, израильский престол достался Амврию, которому удалось навести в стране порядок. Он основал новую столицу Израиля – Самарию, недалеко от Сихема.

В Иудейском государстве об укреплении веры заботился воспитатель и опекун царя Иоса – первосвященник Иодай. Он настоял на том, чтобы царь выделил средства на необходимый ремонт Иерусалимского храма (приблизительно в 860 г. до н. э.). Во время ремонта была обнаружена Книга закона Моисеева, предположительно написанная рукой самого Моисея (2 Пар. 33: 14).

После смерти Иодая духовенство предприняло попытку усилить свое влияние на государственную власть. Из-за этого между царем и новым первосвященником Захарией произошло столкновение. Захария грозил царю гневом Божьим, и царь в раздражении приказал умертвить его во дворе храма. К этому времени среди царских сановников был организован заговор. Двое царедворцев ночью убивают Иоса в постели.

Так продолжалась история двух еврейских государств, у которых были периоды побед и сильнейших поражений как от внешних врагов, так и в борьбе между собой. По сути, история еврейских государств ничем не отличается от истории государств, их окружавших. Таково было время и люди, жившие в нем.

В VIII в. до н. э. в Западной Азии наиболее могущественным государством стала Ассирия. Столицей Ассирии был большой город Ниневия на берегу реки Тигр. Долгое время ее воинственные цари воевали на востоке, покорив земли Армении, Мидии, Вавилонии и Персии. Затем они начали наступление на запад, к побережью Средиземного моря. Им удалось овладеть арамейским государством в Сирии и выйти к границам Израиля. После нескольких кровавых войн Израиль был уничтожен и присоединен к Ассирии. Население его было угнано и расселено на дальних окраинах. Так погибло царство Израильское.

В опустевшие израильские города ассирийский царь привел ассирийцев, вавилонян и хуттов. Они смешались с оставшимися израильтянами и образовали впоследствии особую полуеврейскую народность – самаряне, которые усвоили многие израильские обычаи и верования.

В это же время иудейский царь Ахаз (735–715 г. до н. э.) добровольно признал ассирийского царя своим верховным правителем и выплачивал ему дань. Новый царь Иудеи Езекия (715–687 г. до н. э.) решил изменить ситуацию и выступить против Ассирии, граница с которой проходила всего в 80 км от Иерусалима.

Для этого он тайно заключил союз с Египтом, который уже неоднократно подвергался ассирийским нападениям. Затем царь принял все меры к укреплению своей столицы. Вокруг города он воздвиг новую стену с башнями, окопал ее глубокими рвами, заготовил вооружение. Езекия также позаботился и о надежном обеспечении водой. За чертой города были найдены подземные источники, к ним были прорыты туннели и устроены водоводы, подающие воду в центр города. Одним из сохранившихся источников на сегодняшний день является Силоам (Шилоах). К нему ведет туннель, пробитый в скале, длиной 538 м и глубиной до 50 м. Все родники и ручьи за городом царь приказал засыпать, чтобы неприятель во время осады не имел возможности снабжать армию питьевой водой.

Ассирийский царь Синнахериб, узнав о союзе Иудеи с Египтом, быстро собрал войско и в 681 г. до н. э. (по другим данным, в 688 г. до н. э.[41]) неожиданно напал на Иудею. Захватывая города и крепости, Синнахериб подошел к Иерусалиму. Свой лагерь он поставил у города Лахиса, недалеко от столицы.

Это внезапное вторжение застало союзников врасплох. В растерянности Езекия вступил с ассирийцами в переговоры и выплатил им 300 талантов серебра (около 13 095 кг) и 30 талантов золота (около 1437 кг). Часть этих ценностей он был вынужден изъять из храмовой сокровищницы (4 Цар. 18: 14–16)[42].

Наконец пришли сведения о том, что египетский фараон Шабатака (701–689 г. до н. э.), собрав армию, выступил на помощь Иудее. Езекия прекратил переговоры и, судя по всему, занял выжидательную позицию. Синнахериб, оставив часть армии для продолжении осады Иерусалима, выступил против египтян.

Во время осады ассирийские военачальники начали с иудеями переговоры, предлагая им сдать город. Евреи переговоры затягивали, ожидая результата столкновения между армиями Шабатаки и Синнахериба. О результатах переговоров ассирийцы доложили царю. Синнахериб с войском, ожидая приближения египтян, написал Езекии язвительное письмо, в котором оскорбил еврейского Бога. Иудейский царь выступил с этим письмом перед народом. Люди, задетые в своих религиозных и национальных чувствах, были готовы к яростному отпору язычникам. Но в ту же ночь пришло избавление. «Пошел Ангел Господень и поразил в стане ассирийском сто восемьдесят пять тысяч» (4 Цар. 19: 35), «и он истребил всех храбрых, и главноначальствующего, и начальствующих в войске царя Ассирийского» (2 Пар. 32: 21).