При этом сидит во дворце под охраной и нос боится высунуть. Пройдет ещё неделя, и аристократы окончательно убедятся, что такой король им не нужен.

— На штурм дворца пригласишь? — поинтересовалась Кая.

— Если хотите, то вперед. Но я бы посоветовал вам заняться другими делами.

— Нам? А ты опять вернулся в политику и с нами не хочешь? — прищурилась его дочь.

— Пока вы развлекаетесь, я готовлю земли к обороне и заключаю военные союзы, — с лица Сарко исчезал весёлость, и он начал говорить серьезно. — Поэтому зовите меня, когда дойдет до большой драки.

— Мог бы и помочь с подготовкой, — Кая поджала губы.

— Хорошо, — покладисто сказал Сарко, — В чем именно нужна моя помощь?

— Да уж сами справимся, без тебя.

Герцог на это фыркнул, я тоже не удержался от вздоха. Кая хотела вовсе не помощь получить, а отцу по мозгам поездить. Ну и мне заодно, раз уж рядом оказался.

* * *

— Ты чего к нему цепляешься? — спросил я, когда уже дома были.

— Чем он занимается без нас? — спросила она в ответ.

— Опасаешься, что работает на бога тьмы? — догадался я.

— Да. Отвлек нас, а сам репутацию с богом нарабатывает. Вот чую, что так и есть!

— Допустим. Что предлагаешь? Самим начать бегать по поручениям?

— Может, и стоит, — задумалась Кая. — Пока большая битва не началась, нужно решить, чем займемся. Тень, ночь, лед?

— Давай начнем с проверки болот и теней, — предложил я. — Там мы уже сталкивались с мистиком. Будем готовы. Да и не нравится мне, что он надолго затаился. Как бы новую пакость не задумал.

— Но потом займемся тьмой и ночью! — потребовала Кая.

— Хорошо-хорошо, — примирительно сказал я. — Ты такая милашка, когда злишься.

— Я тебе покажу милашку!

Кая с разбегу запрыгнула на меня и попыталась повалить, но не тут-то было.

Глава 4. Стук в дверь

К храму теней подобрались в предрассветных сумерках и застали, как там ведутся строительные работы. Кажется, они и ночью не смолкали.

Мы затаились и принялись наблюдать. Я выискивал натоптанные пути, выстраивая картину происходящего.

— Они начали стройку почти сразу, как мы разрушили храм, — сказал Кае. — Сюда подвозят материалы со всех окрестностей. Камни, металлы, мрамор, артефакты, дерево...

— Да я вижу. Стройка века. С привлечением мастеров-строителей, — шепнула Кая. — Это говорит о том, что для Жабы данное место крайне важно. Думаешь, здесь повышенный энергофон?

— Сейчас проверю.

Это было новое для меня таинство, которое я недавно нашёл в архетипе. Оно позволяло ощутить движение энергии. Побочный эффект — восприятие уровня этой энергии. Сделав замеры, я не поленился, прошёлся по окрестностям и подтвердил догадку. Если представить течение мировой энергии как реки, то потоки стекались как раз к храму.

— Жаба здесь, — сказала Кая, когда я вернулся. — Видела его. Узнал, что хотел?

— Да. Это место особенное. Где-то здесь могут быть специи.

— От этого не легче. Мы не знаем, как они выглядят.

Это да, проблема. Я знал общий принцип, где искать мистические специи, но как они выглядят... Требовалось разбираться на месте. Уверен, мастер-специй способен оценить уровень, но мы-то в этом вопросе не мастера. Так, любители. В теории, есть кое-какие признаки, по которым определяется, специя это или нет. А на практике — хватает исключений. Также мог сработать и мой дар видеть скрытое. Но стройка — это стройка. Здесь только на первый взгляд было задействовано под тысячу рабочих. Ещё пара сотен охранников. Отряды стражи различались по форме. Каждая группа патрулировала свой участок. Как на стройке, так и вокруг. Ещё послушники — они были одеты в серые мантии и выделялись на общем фоне. Уверен, их тоже стоит опасаться. Ну и сам Жаба, который левитировал, смотрел по сторонам и за стройкой. Вся эта толпа будет мешать нам проникнуть внутрь и проверить всё, что походит на специи. С другой стороны, эта же толпа открывает возможности для проникновения, но что-то мне подсказывает, если специи здесь и есть, то растут они вовсе не под ногами обычных работяг.

— Как насчёт перехватить часть груза и посмотреть, что будет? — спросила Кая.

— Это насторожит Жабу.

— Он и так насторожен.

— Аргумент.

* * *

Реакция последовала спустя полчаса. Выслали отряд для проверки. Те походили, почесали макушки, да свалили обратно, так ничего и не найдя.

Следом и Жаба туда подвалил. То есть его можно было выманить. Уже хорошо.

На составление плана у нас ушёл оставшийся день. Напасть решили ночью. С привлечением Сарко, разумеется. Мы с ним вдвоем в назначенный час встали на границе болота. До стройки где-то километров двадцать, но это не проблема. Драться на болотах с Жабой не хотелось, поэтому нужно его выманить сюда.

Кая в этот момент пряталась недалеко от храма. Как Жаба уйдет, она должна будет проникнуть внутрь и поискать специи. Если не найдет, то захватить кого-нибудь из жрецов, чтобы допросить. Те наверняка должны знать, что особенного выращивают в храме.

Если Жаба забоится один против нас выйти и пошлёт отряд вместо себя, то придётся уничтожать. Пока сам не появится. Если вместе с войском попрется, то тоже хорошо. Кае задачу облегчим.

Нам даже драться всерьез не надо.

Не надо, но мы собирались. Прошлый опыт учтён, новые трюки отработаны, пора проверить свои силы в действии. Единственное, что смущало — мы будем вдвоем, а не втроем. Как ни крути, это режет наш боевой потенциал на треть.

— Ты или я? — спросил Сарко.

— Давай ты, — уступил я.

— Тогда отойди. А то вдруг заденет.

Я скептически хмыкнул, но на всякий случай отошёл. И не зря. Уж к трюкам Сарко привычен, но сейчас пробрало до самых печенок.

А ведь Герцог всего лишь выпустил ауру, запылав, как маяк в ночи. Собственно, маяком он и был. С бурлящей, гнетущей, угрожающей аурой. Уверен, от такой обычные люди замертво падать будут. Силен, Сарко. Ещё сильнее, чем раньше, на месте не стоит.

Жаба себя долго ждать не заставил. Появился меньше чем через минуту. Вышел из теней и обвиняюще выставил палец в нашу сторону.

— Вы! — гневно-возмущенно воскликнул он. — Опять вы! Все проблемы из-за вас!

Я