ладно, на фоне меня он старик, а вот на фоне Герцога — парнишка. Так что могу так говорить про него.

Вызнав все подробности, от Жабы избавились. Как и от всех отрядов со жрецами. Война, как-никак. Нам мстители не нужны. Парочка отрядов, кстати, ещё ночью пыталась до нас добраться. Так и сгинули в болотах. Кто-то попытался сбежать, когда понял, что дело жареным пахнет. Их отпустили. Настолько наша жажда крови, чтобы преследовать отряды, не простиралась.

— Это что же получается, — сказала Кая, когда закончили и нашли уединенное место, чтобы обсудить услышанное. — Мистики не так круты, как мы думали?

— Уверен, не всё так просто, — не согласился Сарко.

— Давайте только без перепалок, — я заранее почувствовал, что они готовы начать собачиться. — Важную тему обсуждаем. Тот путь развития, который озвучил Жаба, отличается от того, что передали мне. Есть над чем подумать.

Путь в храме начинался с послушничества. Надо ещё уточнить, что термин храм в местном обществе получил двоякую трактовку. Я тоже учился в храме пути, но к богам и религии это не имело отношения. Здесь же как раз другой случай. Догматы, религиозность, долгий карьерный путь. Знания получали те, кто выслужился и проявил себя. В чем заключалось принципиальное различие с тем путем, которым следовала наша троица.

В нашем случае сила зависела сугубо от собственных качеств, таланта и действий. Сколько наработал, столько и получил. В случае храма теней — получаешь столько, сколько разрешит начальство. В рамках этой концепции был проложен весь остальной путь. Храм имел множество последователей, пользовался большим влиянием в этом королевстве, да и у соседей тоже. То есть возможность закупать специи у них была. Как и возможность продвигать на уровень знающих главных послушников. А вот выход на уровень мистика… Жаба принимал специальные зелья, чтобы мутировать в жабу. Это во-первых. Во-вторых, он пил мистические зелья на основе тех цветов, которые мы забрали. Для общего усиления и улучшения связи со стихией. В-третьих, подняться ему помогал сам бог, через специфические ритуалы.

Концепция, которой предлагали прибегнуть мне, отличались. Никаких мутаций, одни лишь усиливающие зелья, тренировки и желательно побольше сражений.

— Да, различия любопытны, — сказал Сарко и прямо с языка снял. — Если Жабу больше растили как символ и управленца, то из тебя пытаются сделать явного боевика.

— А сколько Хируме лет? — спросила Кая.

— Вроде он по-настоящему стар и опытен.

— Значит, и силы у него побольше, — кивнула своим мыслям Кая.

Про других мистиков мы ничего не знали. В смысле, никаких подробностей. Слишком мало данных, чтобы сделать сравнительный анализ и понять, насколько политика бога теней распространена.

— Сейчас главное то, что мистическое зелье сработало на общее усиление, — сказал Сарко. — Это хоть какое-то, но подтверждение его безопасности.

— Там не такой же рецепт, как у нас, — сказал я. — Есть отличия.

Жаба знал полный рецепт тех зелий, которые принимал. Собственно, он сам их и готовил. По прямым указаниям своего бога.

Но это так себе доказательство, если честно. Впрочем, других пока нет.

Тренировки на развитие тайного разума тоже пересекались с тем, что мне передали. С поправкой на то, что они заодно были заточены на развитие связи с тенью.

* * *

Как закончили с делами, Сарко открыл проход во дворец Тон, куда мы и перешли. А оттуда уже мы с Каей переместились в дом к Резано.

Не хотели его привлекать и до сих пор не хотим, но дать «поиграть» одну специю, почему бы и нет. Заодно своё экспертное мнение скажет. Повезло, что удалось его перехватить до того, как он из дома отбыл — заявились-то рано утром. Я сразу к нему направился, а Кая во тьме растворилась, пошла дом и территорию вокруг проверять на предмет слежки.

Когда я вошёл в комнату, Резано выставил в мою сторону меч.

— Эрано? — задал он несколько глупый вопрос.

— Неужели почувствовал меня? — удивился я.

Не то чтобы я скрывался, но некоторые навыки давно ушли на уровень рефлексов.

— С некоторых пор я куда основательнее отношусь к безопасности, — опустил он меч, — Рад тебя видеть. По делу, как понимаю?

— Хочешь глянуть на то, ради чего любой мастер специй душу демонам продаст?

— Удиви, — предложил он.

Кая соткалась из тьмы прямо у него за спиной, и Резано отшагнул в сторону, снова поднимая меч.

— Вы мне так окончательно нервы расшатаете, — нервно сказал он, передернув плечами.

— Правильно, не расслабляйся, — сказала ему Кая. — Ты скоро отцом станешь. Бди. Хала в постели валяется? Совсем её распустил.

— Ей можно, — гордо ответил Резано и на этот раз меч в ножны убрал.

Их он в руке держал.

— Идемте в мастерскую, — позвал он и повёл нас на верхний этаж, в левую часть дома.

Дом у Резано большой, вместительный, в два этажа. Ещё подвал есть, там всякие припасы хранятся, в том числе специи. А вот мастерская, наоборот, наверху. Чтобы, если что взорвется, полдома не разметало.

— За что я душу должен продать?

Резано спросил это внешне спокойно, но по глазам видно, что заинтересован.

— Кая? — глянул я на женщину.

Та повела рукой, создала клубы тьмы, из которых специя и появилась. Всего один образец.

— Как грубо, — скривился Резано. — Со специями бережнее надо, а не в тьме консервировать. Если, конечно, не хочешь добавить некоторые эффекты, но не со всеми специями это сработает.

— Умный какой, — фыркнула Кая.

— Можно? — осторожно спросил Резано, медленно приближаясь к цветку.

— Забирай.

Цветок, кстати, самый обычный на вид. Я бы даже сказал, уродливый. У многих крестьян во дворах красивей растут. Маленький, неказистый, с серыми лепестками.

Резано подхватил цветок призрачной рукой и перенёс на стол. Да так и застыл. Минут на десять.

— Я не знаю, что это, — наконец сдался он. — И, судя по всему, бежать за справочниками нет смысла. Так?

— Не думаю, что эта специя есть в справочниках, — ответил я. — Это так называемая мистическая специя. Которую мы достали в храме, где жил мистик.

— Жил? — зацепился Резано за слово, с подозрением глянув на нас.

— Да. Но ты лучше забудь об этом сразу.

— Погодите, вы что, мистика убили? — замахал он руками взволновано.

—