становившееся чуть ярче, когда сквозняк ударял в нос запахом пролитого пива или когда рукава прилипали к столешнице. Эва поискала взглядом своего спутника. Чарли стоял у барной стойки, ожидая заказ, а на руке у него болталась миниатюрная блондинка с отросшими корнями. Она стояла так, что Эва не могла рассмотреть ее лицо, да это было и не нужно. Еще одно неуютное чувство, как слабая недоношенная ревность, обвилось вокруг ребер и стиснуло их, вынуждая сжать губы.

«Ты же не ожидала, что время без тебя совсем остановится?» — едко поинтересовался внутренний голос. Эва снова сосредоточилась на столешнице.

Когда Чарли вернулся и поставил стаканы перед ней, девушка выпалила:

— Слушай, мне очень жаль, что я не писала и не звонила все это время. Я чувствую себя виноватой и мне кажется, что я все испортила, когда уехала и пропала вот так.

Чарли удивленно сморгнул, а затем выдал еще одну беззаботную улыбку.

— Ты чего? — спросил он, подходя ближе к Эве. Тяжелая рука легла на ее плечо, прижала к крепкому боку. Вернулось ощущение тепла. — Все в порядке, Эва, ты слишком много думаешь.

— Я понимаю, просто я так неожиданно вернулась, и мне кажется, что мне тут не место.

— Не говори глупостей. Тут твой дом, — улыбнулся он и, приобняв ее напоследок, вернулся на свое место. — К тому же, мне тоже следует извиниться. Я ведь тоже пропал и не писал некоторое время.

— О, я ни в коем случае тебя не виню. У тебя, наверняка, были причины.

— Да, — неохотно согласился Чарли. Эва насторожилась.

— Что-то случилось?

— Это не важно, — отмахнулся Чарли, но девушка перехватила его руку и накрыла своими ладонями, заглянула в зеленые глаза друга.

— Скажи мне.

— Околдовать меня решила? — ухмыльнулся Чарли, но веселость на его лице тут же поблекла. — Ну, смотри, сама попросила. Спустя полгода после твоего отъезда маме стало плохо. Тромб. Скорая не успела приехать. Она до последнего делала вид, что все хорошо.

Обычно, сообщая такие вещи, люди сгибаются под весом воспоминаний, даже если все произошло давно. Но Чарли, наоборот, выпрямился, расправил плечи. Все его тело излучало напряжение, словно этого молодого человека сунули под пресс, а он решил победить бездушную машину.

— Мне жаль, — опустила взгляд Эва. — Почему ты не сказал тогда?

— Я не хотел отвлекать тебя от учебы и городской жизни. У тебя и самой тогда была куча проблем.

— Сравнил тоже!

— Ну, сейчас это уже не важно. Пусть прошлое останется в прошлом. Выпьем за это!

Стаканы звякнули друг об друга, но без особой веселости. Даже пиво как будто начало горчить. Эва поморщилась. Чарли улыбнулся.

— Привыкла в своем городе к коктейлям?

— И к кофе на миндальном молоке, — кивнула Эва.

— Это еще что такое?

Она принялась объяснять, и на короткое время разговор плавно перетек в дружелюбное русло. Напряженность спала, и даже шум толпы перестал отвлекать, а потом раздался звонок…

Эва даже не сразу поняла, что звонит ее телефон. Чарли бросил взгляд на экран и тут же прикрыл глаза, как будто увидел что-то неприличное. Эва взяла телефон в руки и простонала. Звонил Ричард. Буркнув короткое: «Извини, я на минуту», она вышла на улицу.

— Алло?

— Эва, добрый вечер.

— Здравствуйте, Ричард, — напряженно протянула она. — Позволю себе напомнить, что я все еще в отпуске.

— А я помню, мисс Делвал. Хотел поинтересоваться, скоро ли Вы вернетесь. В бюро сказали, что Вас не будет пару недель, но мне стало интересно, может, Вы захотите поработать напрямую, без… посредников.

— Ричард, — вздохнула Эва, растирая пальцами переносицу. — Я не могу сказать ничего точно. Моя мама серьезно больна, ей нужен постоянный уход, я не знаю, смогу ли я оставить ее через неделю, две недели или через месяц. Простите, пожалуйста, но я не могу сейчас просто взять и бросить все, чтобы оказаться рядом.

На том конце повисло напряженное молчание. Эва задержала дыхание, напрягая слух сквозь шум крови в ушах.

— Простите мне мое нетерпение, Эва, — наконец прозвучало на том конце. — Мне не стоило вас беспокоить.

И повесил трубку.

«Мудак», — процедила девушка уже в потухший экран смартфона. На пороге бара показался Чарли. Он поежился на вечернем холоде и запахнул куртку.

— У тебя все хорошо?

— Да, — мотнула головой девушка. Приятная, подщекоченная пивными пузырьками легкость исчезла. — Просто звонок по работе. То мне говорят, что я не самый ценный сотрудник, то обрывают телефон.

— Понятно, — кивнул Чарли и, словно через силу, заметил. — Довольно поздно для рабочих звонков.

— Этому клиенту вообще плевать на всех. Он живет в своем времени, — пожала плечами Эва и смерила Чарли пристальным взглядом. — Ты домой?

— Да, хотел сперва проводить тебя. Автобус все еще ходит до остановки возле твоего дома.

— Ты совершишь это путешествие туда и обратно? — шутливо выгнула бровь Эва. Чарли сделал шаг в ее сторону, сокращая расстояние между ними до одного вдоха. Эва кожей могла почувствовать его тепло, а еще запах. Черный кофе, кожа куртки, табак. Этот запах вытеснял из головы все разумные мысли.

— Тебе достаточно просто попросить меня. Я знаю, что ты тут не навсегда, так что готов проводить с тобой каждую свободную минуту.

Его рука обвилась вокруг ее талии. Тело окатило волной тепла, так что Эва забыла, что вокруг них раскинулась зябкая долинная ночь. Все беспокойство испарилось в ту же секунду, девушка подняла голову, взглянула Чарли в глаза и подалась чуть вперед. Губы робко коснулись губ, как когда-то на выпускном. Чарли тут же перехватил инициативу. Он аккуратно провел ладонью по спине Эвы, настойчиво углубляя поцелуй. Требовательно. Нетерпеливо. Мир вокруг смазался и померк, исчезли и паб, и редкие машины, проезжавшие по улице, и даже выстроившиеся в линию мужчины, орошавшие соседнюю стену, перестали смущать. Эва обхватила Чарли за шею, впервые за долгое время чувствуя, что сделала что-то правильно. И тут…

Ее ослепила резкая боль, разлившаяся от макушки до затылка. Кто-то подошел сзади и схватил Эву за волосы, оттягивая так, что если бы не объятия Чарли, она бы упала.

— Кто это шлюха? Я тебя спрашиваю, кто она! — верещала девица. Эва дернулась пару раз, пытаясь вырваться из хватки. Наконец, нападавшая сама отпустила.

— Лиз, успокойся, — приказал Чарли. Эва растерла ноющую кожу головы и взглянула на Лиз. Вернее, Лиззи. Лиззи Викс. Ее ночной кошмар со школьных времен. В подростковые годы Лиззи не отличалась красотой, зато была настоящей душой компании. У нее дома постоянно были гости, к ней всегда можно было обратиться за помощью, а еще Лиззи всегда дарила и получала самые лучшие