— Все хорошо.

— Все отлично, — поправил ее Ричард и поднялся с дизайнерского дивана, принял из рук Шери кофе и залпом осушил чашечку, даже не поморщившись от горечи. — Мисс Делвал — первый человек, который понял меня сразу, а ее работы просто восхитительны.

— Я вас поняла, тогда Эва будет лично заниматься вашим проектом, — улыбнулась она еще шире.

— Отлично. Тогда пишите и звоните в любое время, я почти не сплю. А сейчас прошу прощения, мне пора.

И с этими словами он ушел, оставляя после себя мимолетный запах кожи, дорогих сигарет и денег. Шери постояла немного, словно пытаясь впитать эти запахи каждой клеточкой своей кожи, а потом обернулась к Эве и произнесла:

— Теперь он — твоя проблема.

И вот теперь эта проблема стояла у ее дома. И ведь не поленился разыскать ее в этой глуши! Эва сделала глубокий вдох, собирая последние крупицы самообладания, а потом помахала мужчине.

— Ричард, какими судьбами? — спросила она со всей вежливостью, но между строк все еще отчетливо звенело «какого хрена?». Мужчина помахал в ответ и, отлепившись от машины, снял солнцезащитные очки.

— Здравствуй, Эва, — он тряхнул головой, отбрасывая несуществующую челку, а когда девушка оказалась достаточно близко, наклонился к ней, чтобы оставить на щеке колющий щетиной поцелуй в знак приветствия. — Ты сказала, что не можешь бросить все и приехать. А у меня как раз была пара свободных дней, так что я решил нанести тебе визит. Надеюсь, ты не против.

— Надеюсь, вы понимаете, что у меня уже не осталось особого выбора, — вздохнула Эва и махнула в сторону дома. — Проходите. Поговорим на кухне.

— Если только меня пропустит твой грозный защитник.

Эва обернулась. На крыльце стоял Чарли. Руки скрещены на груди, пальцы до побеления сжаты в кулаки. Сперва девушка подумала, что Чарли злится, но стоило ему поднять взгляд, сердце Эвы тут же со свистом полетело к центру земли. В его глазах открытой раной зияло разочарование. Примерно такое же, как испытанное Эвой накануне. И всем, что ей пришло на ум в этой ситуации, было:

— Чарли, я все объясню позже.

— О чем речь? Хорошего дня, — хмыкнул Чарли и размашистым шагом покинул двор. Эва чудом удержалась, чтобы не совершить какую-нибудь глупость: начать рвать на себе волосы, догнать Чарли и дать ему пинка под зад или как следует встряхнуть Ричарда за грудки. Да, в последнем случае силы будут неравны, но ей нужно было куда-то деть накопившуюся ярость.

— Очаровательный дом, — как ни в чем не бывало, сказал Ричард, оглядывая сад и крыльцо. — Будь у меня такой, я и не думал бы о жизни в городе.

— Посмотрим, что будет, когда вы встретитесь с моей семьей, — покачала головой Эва.

— И, пожалуйста, давай уже на «ты», — попросил Ричард и, получив одобрительный кивок, вошел в дом вслед за Эвой.

В помещении висела подозрительная тишина. Эва напрягла слух, чтобы расслышать хотя бы щелканье маминой зажигалки. Дом словно замер в ожидании, напряженно изучая незваного гостя.

— А у вас тут уютно, — прокомментировал Ричард, осматривая все еще сваленные в коридоре сумки Иви. Эва только едва заметно закатила глаза и прошла на кухню. Все семейство обнаружилось там.

Хелена и Иви сидели за столом, неподвижные, как статуи. Шевелились только глаза и брови, сестры с их помощью вели диалог на только им известном языке. Когда на кухне появились Эва и Ричард, женщины встрепенулись и повскакивали со своих мест. Иви, в своей извечной манере, побежала знакомиться. Хелена же отошла вглубь кухни и принялась внимательно рассматривать чужака.

— Здра-а-авствуйте, — протянула Иви и крепко обняла Ричарда. — Меня зовут Иви, я тетя Эвы. Как мило, что вы приехали ее навестить. Вы ее жених?

— Иви! — вспыхнула Эва.

— Простите, мне на секунду так показалось… — отмахнулась тетушка.

— А потому что последняя твоя поездка на аюваску была лишней, — едко прокомментировала Хелена.

— Это моя мама, — пояснила Эва. Ричард подошел к хозяйке дома и протянул руку в знак приветствия.

— Ричард Грант. Должен сказать, вашей дочери досталась не только ваша красота, но и ваши выдержка и самообладание.

— Еще бы, — хмыкнула Хелена.

— Простите, что я не дождался приглашения, но мне было очень нужно увидеться с Эвой, — улыбнулся он, по очереди заглянув в глаза каждой обитательнице дома и задержав взгляд на Эве. В повисшей тишине можно было расслышать, как тают женские сердца.

Эва нахмурилась.

— Что-то случилось с проектом?

— Кажется, это что-то, чего мы совсем не понимаем. Пошли, Хелена, я покажу тебе, что я узнала из ведической нумерологии, — прощебетала Иви, хватая сестру под руку и буксируя прочь из кухни.

— Ведической нумерологии? — тихо переспросил Ричард. Эва махнула рукой.

— Женщины в моей семье — потомственные ведьмы. Просто смирись с этим.

— И ты тоже? Можешь наложить на меня приворот? — усмехнулся мужчина. В его голосе проскочила такая снисходительная усмешка, что Эве тут же захотелось выставить его за дверь.

«Ты говоришь об этом с точно такой же интонацией», — напомнил внутренний голос. И Эва сдержалась. Но неприятное ощущение осталось. Одно дело, когда ты сам говоришь о том, что не разделяешь взгляды своей семьи, и совсем другое — когда кто-то посторонний начинает глумливо подшучивать на эту тему.

— Могу сделать порчу на понос, — хмыкнула девушка и жестом пригласила Ричарда сесть за стол. — Что заставило тебя ехать в эту дыру?

— Ты, — сказал мужчина, сцепив руки в замок.

— Не совсем поняла.

— Мы работаем уже месяц. Ты прекрасно справляешься, но мне кажется, в бюро не видят весь масштаб твоего потенциала, Эва, — медленно проговорил он. — Ты талантливый дизайнер и еще более талантливая художница, в твоем портфолио прекрасные работы, а ты тратишь бесценное время своей жизни на логотипы. Я бы хотел предложить тебе уйти из бюро и работать со мной напрямую. Я развиваю много проектов и твои навыки и видение пригодились бы мне. Об оплате тоже можешь не волноваться.

— Я все еще не очень понимаю, что мне нужно будет делать.

— Смотри, — он достал смартфон и принялся листать фотографии в галерее. — Сейчас я плотно работаю над парк-отелем. До конца года я планирую открыть еще несколько ресторанов и кафе в разных графствах. И я хочу, чтобы ты взяла на себя всю креативную составляющую. Уверен, у человека, выросшего в такой… необычной среде, будет много идей. Нужно будет придумывать идеи оформления, показывать ценности через визуальную составляющую, если будешь рисовать картины, я выкуплю и их для украшения помещений.

— Звучит как огромная куча работы, — поджала губы Эва.

— Будет лучше, если ты и дальше