— Останови!!!

Милли почувствовала, как лезвие разрезало кожу. Тонкая струйка горячей жидкости потекла по шее.

— Не могу, извините.

Она не сбавила скорость. Отступать никак нельзя. Феликс больше не согласится прийти один. Это только благодаря Кайле глава проявил милость. И Крафта вряд ли во второй раз удастся выманить. Разве что усыпить противного дядьку. Но Крафта нужен в сознании. А значит если остановиться сейчас, другого шанса не будет.

Милли не знала, как поступит дядя. Приготовилась к любому исходу. Конечно, он её не убьёт. Нет. Эти времена прошли. Но вот покалечить — запросто.

Однако лорд никого травмировать не стал. Убрал нож от её шеи и вернулся на место.

— Вы чего это? — не поняла она. — А как же смертоубийство?

— В другой раз, — спокойно ответил лорд. — Возможно, позже.

— И чем же вызвана столь резкая перемена?

— Раз ты так стремишься выполнить задуманное, возможно оно того стоит. Решил дать тебе шанс.

Остальную часть пути они не разговаривали.

Милли свернула на грунтовую дорогу. Крышу поднимать не стала. Ей казалось, что машина с открытым верхом будет меньше пугать Феликса.

Автомобиль прибыл в назначенное место. Небольшая полянка в глубине леса. Как и оговаривалось, их уже ждал Феликс. Глава чинно вышел из-за дерева, едва машина затормозила.

— Ты что, притащила сюда великого лорда? — с недоумением и усмешкой спросил Феликс. — Вот так просто? Без охраны?

— Да, а что тебя удивляет? — Милли вышла из машины. Крафт тоже покинул автомобиль. — Ты же тоже пришёл один.

— Нет, — мотнул головой глава и хитро улыбнулся. — Я не настолько глуп. Мои люди здесь, наблюдают чуть в отдалении. Видишь? — и он указал куда-то вглубь леса.

Крафт напрягся. Видно стало, как запульсировала артерия у него на шее. Милли же… Пришла в ярость. Напряжение последних суток вылилось в крик.

— Ах ты скотина одноглазая! Тварь бессовестная! Урод вонючий! — полился поток любезностей, — А я, дура, поверила, что ты можешь быть человеком! Я помогала! Со своих средств, между прочим! А ты… Как посмел обмануть?

— Я не твой подчинённый! — ехидно хихикнул Феликс.

— Конечно нет! — орала она. Её глаза налились зеленью. — Я бы такого ублюдка даже в уборщики не взяла! Да и при чем тут подчинение? Ты же обещал! Ты же слово давал! Ну какая же я глупая! Поверить бандиту! Но погоди! Ты у меня попляшешь! — Милли резко достала свой нож, — Хоть одного из вашей шайки, а с собой заберу! Лорд Крафт, — крикнула она дяде. — садитесь быстро в машину, поднимайте крышу и уезжайте. Корпус бронированный, можно попробовать уйти. Я, насколько могу, задержу их. Хоть кого-то, да задержу! — хищно оскалилась она.

Лорд услышал её слова, однако, вместо того, чтобы сесть в машину и уехать, подошёл ближе к невестке и Феликсу.

— Дядя! Что вы делаете? — заметила она его боковым зрением. — Ваша жизнь дороже моей! Уезжайте! За вами люди! Вы должны жить ради своих граждан!

— Милли, — дядя осторожно положил руку ей на плечо. — Только спокойно. Опусти нож.

— Ещё чего!

— Опусти, тебе говорю. — сказал лорд строже, чтобы достучаться. — Феликс пришёл один. — кивнул дядя в сторону одноглазого. — Он не обманул.

— А? — Милли всё ещё держала нож, но чуть опустилась руку.

— Посмотри, — указал лорд на окружающий лес. — Никого нет. Если бы кто-то был, уже дано появился. Твои крики мёртвого поднимут.

— Но… Но… Зачем? — она окончательно опустила занесённую руку.

— Хотел немного пошутить, — оправдывался Феликс. — чутка тебя потролить. Кто ж знал, что ты такая бешеная! И как ты с ней живёшь? — обратился он к лорду.

— Да так… — пожал плечами Крафт, — Раз пять за день хочется придушить. Но я привык. Что поделаешь, если она нравится моему наследнику?

— Раз пять?! — переспросила Милли. — Да мы с вами за день почти не видимся!

— Всё верно, — подтвердил лорд. — Если бы встречались чаще, цифры были бы на порядок выше. Однако шутки в сторону, — переменил тон Крафт. — Ты нас здесь свела. Зачем?

Миланья больше не кричала. Сделала глубокий вдох — выдох, чтобы успокоиться.

— Потому что вы оба нужны друг другу. — начала она. — Потому что пришло время объединяться, заключить союз. Только вместе, только сплотившись мы выстоим. Иначе придётся худо и вам, и нам.

— В каком смысле объединиться? — спросили они оба чуть ли не одновременно.

— В самом прямом. — ответила она. — Как объединяются волки в стаю, как из кирпичиков складывается дом, как из маленьких капель собирается гремучий поток, как тонкие прутья связывают в один веник, который уже не так просто разломать, в отличие от одной мелкой ветки. Но я понимаю, насколько мысль о союзе для вас дикая. Никогда ещё на Септимусе аристократ не объединялся с бандитом. Но это нужно сделать, просто необходимо. У каждого из вас есть то, что требуется другому. И заключив союз, вы оба только выиграете. Каждый из вас в своё время объединил людей вокруг себя. Вы оба знаете на опыте, что вместе выжить легче, чем в одиночку. Да, конечно вы разные: один — правитель с пелёнок, другой — глава банды в силу обстоятельств. Но у вас есть одна общая черта — забота о подчинённых людях. Но сейчас, если не объединиться, народ и с одной, и с другой стороны пострадает.

— Что ты хочешь сказать? — спросил Феликс, — Кто и от кого должен страдать?

— На нашу область хотят напасть, — подбирала она слова, чтобы было понятней. — Крафт, я расскажу? Так вот. Три соседних области, во главе с лордом Тауном готовят нападение на нас. Вот…

— Как воюйте себе! — воскликнул Феликс. — Эка незадача! Богатеи поссорились! Я здесь причём?

— А воевать эти богатеи чьими руками будут? У Крафта есть своя армия, да. А у тех, остальных? Кого они погонят на смерть? А именно на смерть — солдаты Крафта прекрасно умеют убивать. Ты уж мне поверь! Про техническое превосходство я вообще молчу. Лорды-правители, которые на нас нападут, заставят обычных работяг, простых крестьян, стать под огонь. Оторвут людей от привычного уклада, заберут из семей, дадут в руки оружие. Толку, правда, от этого