Вскоре наша группа взобралась на крепостную стену, окружавшую город. Армия Царства Крови уже подступила почти к самому рву, сейчас заполненному иссушёнными трупами вперемешку с гниющей водой. Защитники, наученные горьким опытом, не пытались атаковать ряды врагов, прикрытые стационарными барьерами. Вот когда они полезут внутрь уже под наши щиты, только тогда и появится призрачная возможность нанести им хоть какой-то вред. Город не был взят только потому что высокие стены были неприступны, и редко, когда противникам удавалось закрепиться на них.

— Что ж, а теперь пришло время для практических испытаний. Посмотрим, что сможет сделать десяток этих задохликов против бесчисленной рати магов крови. — Озвучил я мысли всех присутствующих.

Маги, призвавшие демонов, смотрели на них с ясно читаемым сомнением во взгляде. Да и на меня порой посматривали как на сумасшедшего.

— В атаку. — Согласился с моими словами военный комендант города, пафосно взмахнув рукой.

Маги отдали мысленный приказ демонам, и те сиганули со стены прямо в самую гущу врагов. Вражеская армия в основном полагалась на мечи и магию, а потому поднять демонов на копья не смогла. А когда адские твари добрались до слитного строя людей, было уже поздно. Внезапно, каждый демон превратился в бешеный кровавый миксер, полосуя врагов на ломтики. Казалось, что в воздух разом взлетел десяток кровавых фонтанов. Визг, издаваемый демонами, тоже вносил свою лепту, создавая ту самую атмосферу, которую у людей принято называть адской. Вот она — музыка для моих ушей.

Плотный строй врагов зароптал, дрогнул, а потом одержимые опрометью бросились прочь, спасая духов крови от смерти в пасти демонов. Увы, всё было бесполезно. Упивающиеся кровью демоны бегали в три раза быстрее лошади. Раз за разом они наносили удары светящимися когтями, что вырастали на их лапах. Каждый удар был смертелен. Демоны буквально купались в крови, не забывая откусывать куски плоти то от одного, то от другого одержимого.

Это был разгром. Всего десяток демонов заставил армию отступать в панике и диком ужасе. Это ещё была не победа, но её первый признак. Убедившись в эффективности нового «ультимативного оружия», военный комендант бросил силы своих самых доверенных магов на изготовление новых печатей призыва. Как только был готов очередной десяток печатей, их тут же отправляли на стены города, где ими мог воспользоваться любой маг. А шевалье в городе было не так уж мало.

Вскоре армия врагов рассеялась и в панике бежала прочь. К их сожалению, спастись кто-то мог только потому, что демонов было слишком мало для того, чтобы догнать и убить каждого одержимого. Сплочённая профессиональная армия превратилась в перепуганный сброд, мечтающий сбежать отсюда как можно дальше и как можно быстрее. Некоторые духи крови и вовсе предпочитали не рисковать. Они насильно высасывали жизненную силу своих «носителей», вырывали их душу и сваливали в свой мир.

К полудню вся аристократическая элита города собралась на торжественный пир по случаю победы над врагом. Что удивительно, во главе стола сидел великий герцог Кривопалов, успевший вернуться в город. Фактический разгром армии Царства Крови завершился к восьми часам утра, и за четыре часа «полноправный владыка» города и всех окрестностей успел добраться до своей вотчины на скоростном дирижабле.

— А сейчас я предлагаю выпить за героя нашего города, благодаря помощи которого стала возможной эта сиятельная победа над злобными магами крови. — Вознёс кубок Кривопалов. — Завулен Зарницкий, за твои выдающиеся заслуги перед империей и нашим городом я дарую тебе титул графа и земли в западной части моего герцогства. Будь достоин оказанной тебе чести и верно служи мне и императору Леопольду Деусу Третьему.

— Благодарю вас за оказанную честь. — Пафосно ответил я, протягивая руку и хватая поднесённый на блюде свиток, который оказался документом, подтверждающим мой новый титул.

Правда, в качестве земельного надела мне выделили земли на самой границе с Царством Крови. Видимо, великий герцог предполагал, что это придаст мне большую мотивацию к освобождению территории Империи Деус от захватчиков. Да и как буфер, способный остановить магов крови в будущем, я тоже смотрелся неплохо. В целом, нормальное решение. Я поступил бы так же. Тем более, что до меня дошли слухи, что предыдущих владельцев этих земель вырезали всех до единого, и, если бы Кривопалов не подарил их мне, они бы через пару недель отошли в собственность императора.

— Также, я хочу заявить… — Продолжил свою речь великий герцог. — …что уже сегодня мы развернём массовое производство скрижалей призыва демонов, которые будем рассылать во все осаждённые города империи. Уверен, через неделю мы остановим армию захватчиков, а через месяц полностью её уничтожим. Наша Империя Деус сейчас переживает нелёгкие времена, но благодаря нашей общей выдержке и магической силе, мы превзойдём все невзгоды и…

Дальше я уже не слушал. Пустопорожней болтовни за сегодня я услышал достаточно.

После праздничного пира я вернулся в выделенный мне дом и занялся изучением библиотеки предыдущего владельца. Довольно быстро я смог обнаружить тайник, в котором нашлось несколько книг по «магии герцогов». В них объяснялись теоретические основы построения заклинаний, благодаря которым одни заклинания могли с лёгкостью превосходить другие в атаке или защите.

Чтиво было на редкость увлекательным, так что, когда меня начала тормошить одна из служанок, я не сразу понял, чего ей от меня нужно.

— Господин. Господин. Вас срочно просят.

— Чего? В чём дело?

— За вами прислали автомобиль. Великий герцог срочно вызывает вас к себе.

Постановка вопроса мне не понравилась, и я уже подумывал отказаться от такой «чести», но тут в библиотеку вбежал мужчина в военной форме.

— Граф, прошу вас срочно явиться в комендатуру. У нас проблемы.

— Насколько всё плохо? — Уточнил я, нехотя закрывая книгу.

— Мы все умрём. В самое ближайшее время.

— Что ж… Похоже, отдых отменяется. — Тяжело вздохнул я, вставая из-за стола. — Поехали.

Военный комендант встретил меня как любимого внука. Великий герцог опять свалил из города на своём дирижабле, стоило появиться малейшей угрозе. А вот комендант был человеком подневольным, даже несмотря на свой титул виконта.

— Граф Зарницкий, нам опять нужна ваша помощь. Наш передовой отряд, который мы выслали для преследования магов крови, наткнулся на необычайно сильного противника. Этот маг за секунду порвал три десятка демонов, после чего высосал жизнь из полусотни магов. Спастись смог только один разведчик, который наблюдал за битвой издали. И сейчас этот монстр в человеческом обличье движется в нашу сторону. Времени у нас осталось не более получаса. Мы решили создать круг призыва большего размера, но сначала