Я принялся изучать алтарь, вырезанный из огромной глыбы белоснежного кварца. Структура печати Ци, размещённой внутри камня, была весьма необычной и интересной. Изучив её, я даже нащупал связь, которая шла от алтаря к душе бога. Правда, бог этот, судя по всему, находился в бессознательном состоянии. По крайней мере на все мои манипуляции он никак не отреагировал.

Помимо внутреннего устройства, на алтаре обнаружилось несколько надписей, благодаря которым стало понятно, что за бог создал этот алтарь. Это была богиня по имени Мара. Наравне с Чернобогом и Стрибогом она входила в тройку «императорских» богов, поклонение которым не каралось немедленной смертью. Правда, кроме имени больше ничего я про эту богиню не знал. Ходили слухи, что в своё время она организовала какой-то тайный культ, но, видимо, он стал настолько тайным, что все про эту богиню просто забыли. А без энергии веры религиозные боги долго не живут. Неудивительно, что она впала в спячку как хомяк зимой. И сдаётся мне, что проснуться ей уже не суждено.

Провозился я с алтарём порядочно — несколько часов. Но в конце концов мне удалось запомнить всю структуру вложенной в него печати. Никогда не знаешь, когда может пригодиться то или иное знание. Я не собираюсь становиться «религиозным богом», но вот сама идея бестелесного существования довольно интересна. Как правило, про такие вещи вспоминаешь уже после того, как умер. Так что можно считать, что инспекцию своих владений я провёл не зря.

Только я собрался выбраться из подземелья, как приключилась серьёзная неприятность. Внезапно земля затряслась, раздались звуки взрывов, а всего через секунду потолок пробили десятки уже знакомых мне огненных лучей. Нападение было настолько неожиданным, что по многолетней привычке я прикрыл весь зал с алтарём барьером. И что самое поганое, использовал я при этом Ци седьмой ступени.

А ведь меня уже прикрывал щит из Ци четвёртой ступени. Так что огненные атаки из стандартной Ци Пустоты не смогли бы меня даже поцарапать. Но сила привычки оказалась такова, что я, не раздумывая, поставил стандартный барьер, который должен был защитить помещение от обрушения. И энергии в него я вложил, не скупясь.

Только расставшись с драгоценной Ци седьмой ступени, я осознал, какую глупость совершил. Не скажу, что это была критическая ошибка. Но за секунду я потратил больше Ци, чем за всё время нахождения в этом мире. И эту энергию уже не получится поглотить обратно, потому что она стала частью непробиваемого барьера, который и создавался для того, чтобы его нельзя было разрушить, в том числе выкачав из него энергию.

Стоило мне осознать произошедшее, как меня наполнил гнев. Нет, я не стал тратить ещё больше Ци, вымещая злость на стенах. Но желание покарать нападавших взлетело до небес. Увы, прямо сейчас удовлетворить его было невозможно, потому что атака обрушила каменные своды пещеры, завалив выход. Пока я создавал технику из Ци четвёртой ступени и выбирался наружу, атака прекратилась. И к моменту, когда я с пылью и пламенем вылетел из-под земли подобно разъярённому джинну… вокруг уже никого не было. Лишь трещал горящий лес, да стучали оседающие камни из развороченного холма.

После проведения ревизии я выяснил, что нападавшие разрушили не только подземелье, но и испепелили мой дирижабль. А ведь он был дорог мне как память о моём триумфе. Обдумав ситуацию, я пришёл к выводу, что уж если я потратился на установку защитного барьера, то надо извлечь из этого хоть какую-то пользу. А значит, придётся соорудить здесь «пещеру культиватора».

Естественно, речь шла не просто о сырой дыре в земле, а о целом подземном комплексе, предназначенном для комфортного проживания и медитаций. К счастью, у меня в памяти имелись комплексы печатей, позволяющие создать стандартную пещеру культиватора, не беспокоясь о миллионе всяческих мелочей. Естественно, использовал я для этого Ци четвёртой ступени, которую можно было тратить без ограничений.

Через пару часов холм был полностью преобразован. Бывший «алтарный зал» превратился в покои для медитации. А алтарь дурацкой богини я засунул туда, где ему самое место — в выгребную яму туалета. Ещё раз проверив получившийся комплекс подземелий, я мстительно насрал прямо на алтарь, приговаривая: «прими Мара это подношение». Ведь именно полудохлая богиня была виновата в том, что неведомые ублюдки решили атаковать это место. Кто ж знал, что разрушение барьера выдаст положение алтаря нападавшим? Сотни лет это место никого не интересовало. Но стоило снять барьер, как всего через несколько часов нашлись вандалы, которые решили избавиться от алтаря и так уже коматозной богини.

Тяжело вздохнув над останками дирижабля, я сформировал технику полёта и направился в сторону родного города. Там у меня хватало меток для отслеживания, так что с выбором направления полёта проблем не было. В Ксантен я прибыл как раз ко времени начала первого урока в академии магии. Не тратя времени, я «вызвал на ковёр» одного из големов и принялся выяснять, что им стало известно о нападении на храм Стрибога.

Увы, ничего полезного узнать так и не удалось. Разве что големы смогли предоставить мне детальные изображения летательных аппаратов. Изучив их, я пришёл к выводу, что никогда не сталкивался с подобным дизайном. Не было у культиваторов ничего подобного. Да и в этом мире про такие «летающие тарелки» никто слыхом не слыхивал.

Так и не получив желаемого, я отдал приказ голему проверить все исторические хроники Империи Деус на предмет поиска людей и сообществ, которые могли быть причастны к подобным атакам. Непонятно, чем не угодили нападавшим местные боги. Ведь атаковали они только места расположения центральных алтарей. Ещё одной загадкой было то, что появлялись летательные аппараты только на короткое время. В общем, тут было над чем подумать.

Хотя я и вернулся в родной город, особого смысла находиться здесь я не видел. Академия магии — это пройденный этап. Сюда я прилетел только потому что это было место, где я точно мог найти голема с духом разума, который бы при этом имел постоянную связь с руководством этого «духовного общества».

Обдумав ситуацию, я решил наведаться в столицу империи — город Ульм. Ведь мне ещё предстояло изучить ту самую секретную «императорскую магию», доступ к которой имели только маги императорского рода. Да и месть «налётчикам на храмы» тоже требовала держать руку на пульсе империи. А Ксантен был заштатным городишкой, который был слишком далёк от столицы, чтобы местные события как-то влияли на всю страну.

Изучив карту Империи Деус и проконсультировавшись с големом, я отправился