— И какого размера печать вы решили создать? — Скептически спросил я.

— Пять метров в диаметре.

— Вы решили покончить с собой, не дожидаясь появления противника? При увеличении диаметра печати расход энергии растёт по закону куба. Так что рисуйте печать диаметром семьдесят пять сантиметров. И наберите пару сотен магов, чтобы запитать её.

Получив новые вводные данные, маги принялись вырезать новую печать. Я не был уверен, что демон такой силы сможет справиться там, где мгновенно погибли тридцать низших, но в крайнем случае можно будет незаметно вмешаться. Думаю, потеря даже одного духа крови подобного уровня даст понять его хозяевам, что в этом мире их не ждёт ничего, кроме проблем и мучительной смерти.

Завершив все приготовления, маги организовали «круг» подпитки, готовый влить энергию в добровольца, который будет управлять демоном. Ритуал призыва прошёл без проблем, и перед изумлёнными магами появился… особо худой и замученный имп. Низшие демоны и так не отличались размерами, едва доставая человеку до плеча, а этот был по колено предыдущим. Едва появившись, инфернальная тварь издала мерзкий крик, больше всего напоминающий вой голодной кошки.

— И ради этого мы собрали двести магов? — Не смог сдержать своего разочарования один из присутствующих.

Я же незаметно накинул на демона защитную технику из Ци четвёртой ступени. Хуже не будет. Хотя я и так уверен, что эта тварь порвёт любого духа крови на лоскуты. Ведь в наш мир прибыл не низший демон, как я ожидал, а представитель «среднего звена». И не стоит судить по внешнему виду. Демоны способны менять своё тело в широких пределах. Самое главное, что призванная тварь сама является магом.

Долго размышлять о силе призванного демона нам не дали, так как из амулета связи послышались истерические вопли, повествующие о том, что отряд с могущественным одержимым уже подошёл к самой границе города. Маг, контролирующий демона, подхватил каменную плиту с печатью, сунул её в специально сшитый рюкзак, закинул его за спину и побежал к месту будущей битвы, сопровождаемый мелким бесом.

Я ожидал, что остальные маги побегут в том же направлении, чтобы помочь в бою, но… они кинулись в противоположную сторону, где их уже ожидал дирижабль, готовый взмыть в небо в любую секунду. Стадо трусливых баранов. Уверен, вечером на очередном пиру они забудут об этом позорном бегстве и будут похваляться своей храбростью и мнимыми победами.

До стены, окружавшей город, я добрался как раз в тот момент, когда толпа из полусотни одержимых остановилась недалеко от неё же. Среди замученного сброда в грязных лохмотьях выделялся один человек, одетый в богато разукрашенные доспехи. В отличие от остальных он выглядел свежим и полным сил. А через пару секунд стала понятна причина этого.

— Вот мы и добрались. — Довольно произнёс одержимый, после чего… потоки алой жизненной энергии вперемешку с кровью вырвались из сопровождающих его людей и влились в него. Всего через несколько секунд на землю рухнули иссушённые тела, а единственный оставшийся противник ещё больше налился румянцем. — Вы думали, что какие-то низшие демоны смогут остановить армию Царства Крови? — Обратился он к перепуганным магам, прячущимся за парапетом стены. — Вас остались добивать бесполезные отбросы. А сейчас вы узнаете, какова сила истинного мага крови.

Алая дымка окружила тело одержимого, а его глаза засияли словно угли. Самодовольная улыбка расколола его лицо, а потом… на парапет стены выпрыгнул имп. Секунду два противника смотрели друг на друга, после чего одержимый издал панический вопль, наполненный безысходностью и страхом. Вся спесь сошла с его лица, и остался лишь животный ужас.

Маг крови развернулся и опрометью бросился прочь. Но демон прыгнул с такой скоростью, будто им выстрелили из катапульты. Два тела столкнулись и исчезли в череде вспышек магии. Демон и одержимый двигались с такой скоростью, что человеческий глаз не успевал их различить. Комья земли и грязи летели во все стороны, откидываемые ногами двух монстров. Визг и ор стояли такие, что люди на стене были вынуждены затыкать себе уши, хотя битва происходила на расстоянии в сотню метров от стены.

Долго это «представление» не продлилось, и спустя всего десяток секунд всё замерло. Пыль осела, и глазам изумлённой публики предстал демон, стоящий на спине мага крови и держащий в руках его оторванную голову. Дух крови уже был поглощён, как была сожрана и душа мага. А сейчас остался десерт — физическое тело из мяса и костей.

Под взглядами людей, наполненными ужасом и отвращением, демон принялся жрать. Он откусывал куски плоти и глотал их, не жуя. И с каждым проглоченным куском его тело росло в размерах и обрастало мускулами. Зачарованная стальная броня не оказалась помехой, и демон сожрал её с не меньшим аппетитом, чем мясо. Закончив с главной добычей, он переключился на иссушённые трупы людей, которых в округе валялось с избытком. Он жрал и жрал, не останавливаясь ни на секунду. Через десять минут трупы закончились, и трёхметровая перевитая мускулами туша повернула голову и голодным взглядом уставилась на ещё живых людей, прячущихся за парапетом стены.

— Изыди!!! — Заверещал тот маг, что должен был контролировать демона с помощью печати призыва.

А через миг демон скрылся в окружившем его облаке тьмы. И лишь когда демоническая магия рассеялась и стало понятно, что демон вернулся в свой мир, люди смогли вздохнуть с облегчением. Кто-то из бывалых вояк даже расплакался. Некоторые проблевались. А третьи до сих пор валялись без чувств. Да, именно такое впечатление и производят демоны на умы бездарей. Без нормальной защиты разума находиться рядом с ними невозможно.

— Думаю, мы уже можем начинать праздновать своё чудесное спасение. — Обрадовал я окружающих своей оценкой ситуации.

— Только непонятно, от кого мы спаслись. — Проворчал один из пожилых магов. — С такими союзниками никаких врагов не надо. Сожрут и не подавятся.

— Так и есть. — Довольно улыбнулся я. — Демоны — это вам не игрушки. Относитесь к ним бережно и с уважением, кормите досыта и не давайте скучать. И тогда у них не будет повода искать способ добраться до ваших тел и душ.

05. Алтарь

Следующую неделю, пока я изучал библиотеку маркиза Ринальди, город постепенно возвращался к привычному ритму жизни. Армия Царства Крови была окончательно отброшена и рассеяна. Крестьяне из окрестных сёл и деревень вернулись в свои дома. Мёртвых похоронили, а живые в честь этого события упились до поросячьего визгу. В общем, всё, как всегда.

И конечно же, чем больше проходило времени, тем меньше меня желали видеть в городе