– Да уж, серьезный получается расклад, – снова проговорил сыщик. – Только вот что, Ильич, профиль ведь действительно не мой, да и земля чужая. Толку с меня…

– Брось, – оборвал его Кутепов. – Брось, Каскадер, ты ведь не просто профи, ты настоящий волкодав, скорохват, скольких повязал за свою жизнь. Один Бабуин чего стоит.

– Учителя были хорошие, – буркнул Кольцов. Усмехнувшись про себя, подумал, что сегодня и он вспоминал операцию по захвату Адиля Бабу. – Вот они были настоящими волкодавами, крутили во время войны немецких диверсантов в брянских и белорусских лесах. А после вылавливали «лесных братьев» в Западной Украине и Прибалтике. Вот это настоящие скорохваты, они и через сорок лет могли показать такое, что мы, молодые офицеры, с первого раза не могли повторить.

Было видно, что Кутепов совершенно не слушал Глеба, он недовольно отмахнулся и продолжил свой монолог:

– Ты – скорохват от бога, сколько лет после Афгана, а ты постоянно в деле. Думаешь, я не знаю о твоих совместных операциях с ФСБ, РУБОПом или МВД? Кстати, и всюду ты играешь роль солиста, зря, что ли? А чужая земля – это ты кому-нибудь другому впаривай, может, и поверит. Мы ведь с тобой были в Афгане, вот там была по-настоящему чужая земля, и ничего, справились.

Отпираться дальше было равносильно полному разрыву отношений. «Если нельзя помешать, приходится терпеть», – говорил великий Бомарше, в случае с Кольцовым выходило немного по-другому. Отказаться невозможно – нужно выполнять.

Глеб заговорил ровным, деловым тоном:

– Город действительно мне чужой, поэтому нужно прикрытие, – начал ставить условия сыщик.

– Никаких проблем, – обрадованно сказал Николай Ильич. – Бери с собой Гарпуна и Самурая, парней, что тебя привезли. Они настоящие бойцы, кадровые офицеры, служили в особой группе спецназа ВДВ, побывали в Чечне и Таджикистане. Насчет информации на тебя задействую Диспетчера, ходячая энциклопедия.

– За Диспетчера спасибо. А вот твои ниндзи-черепашки не подходят, – отрицательно замотал головой Каскадер. – Мне на первом этапе не нужны костоломы, за себя я и сам смогу постоять. Мне лишь нужен тот, кто прикроет в случае трения с официальными властями.

– Я.

– Нет. Ты, Николай Ильич, только не обижайся. Ты человек, конечно, влиятельный, но на самом деле всего лишь передаточное звено. Мне требуется помощь, и я связываюсь с тобой, а ты связываешься с тем или иным чиновником, который может решить мою проблему. А это зря потраченное время, недопустимая роскошь в частном сыске. Поэтому мне нужна влиятельная и, главное, самостоятельная фигура.

– Подполковник УФСБ подойдет?

Перед сыщиком легла визитная карточка, он внимательно прочел текст золотого тиснения, потом сунул ее в бумажник.

– Подойдет. – И добавил: – К тому же мне необходимо оружие, которое, использовав, я смогу без сожаления выбросить. И, главное, для того, чтобы было от чего-то оттолкнуться, мне нужны координаты, телефоны Лизиных знакомых, друзей, подруг.

– Ясно, – с готовностью кивнул Николай Ильич. Он сел за стол, выдвинул верхний ящик и вытащил шестизарядный револьвер «Единорог», экспериментальную разработку. Положив оружие на стол, сказал: – Пользуйся, патроны у него от «макарова», но вся изюминка в том, что гильз не оставляет.

– Удобная штука, – взяв оружие в руки, похвалил Глеб, профессионально проверяя работу механики. Рядом легла «левая корочка», прикрывающая ношение оружия.

– А насчет друзей и подруг по-любому придется обращаться к жене…

Из-за неплотно задернутой шторы в окно нагло пялился ранний рассвет. Зима уступала свои права с большой неохотой, по ночам еще случались заморозки, а раннее утро начиналось молочно-белым туманом.

Сна больше не было, Радик поднялся с постели и, стараясь двигаться бесшумно, прошлепал в соседнюю комнату, осторожно приоткрыл дверь и вышел на балкон, с наслаждением вдыхая полной грудью прохладный влажный воздух, густо пропитанный хвоей.

Вытянув руки над головой, он сжал пальцы в замок и до хруста потянулся.

Вернувшись в комнату, прикрыл за собой дверь и быстро спустился на первый этаж, прошел на кухню и включил электрочайник. Затем в большую керамическую чашку щедро сыпанул сухой заварки.

В кухне было тепло и уютно, в такие минуты он как будто проваливался в пропасть воспоминаний, когда еще был ребенком, худеньким мальчиком с густыми кудрявыми волосами. Когда жизнь казалась беззаботной и бесконечной.

Тейп Халиловых в горной Чечне был большой и уважаемый, это Раид Халилов знал и бесконечно гордился тем, что он младший из этого рода. Кроме отца с матерью, у него был старший брат Махмуд, высокий смуглолицый здоровяк. Лучший борец и самый удачливый охотник в ауле. Раид гордился и своим старшим братом, втайне мечтая, что он вырастет и будет под стать ему.

Но жизнь изменилась в одночасье, время приближалось к зиме, когда в аул пришла настораживающая новость – большая Россия собирается напасть на маленькую Ичкерию.

– Они хотят узнать, насколько остры кинжалы вайнахов. Тогда пусть испытают это на своей шкуре, – бормотали седобородые старейшины. Вскоре мужчины аула собрались в отряд (куда вступили отец и старший брат).

Потом потянулись тяжелые дни ожиданий, время от времени доносились до горной деревушки раскаты далекой канонады, а высоко в небе то и дело появлялись серебристые самолетики, оставляющие за собой белые шлейфы разреженного воздуха.

Новости о войне приходили самые разные: и о десятках тысяч убитых гяуров, и о том, что Грозный стерт с лица земли атомной бомбой. Но это были всего лишь слухи…

Ближе к февралю в аул вернулся отряд. Многие из тех, кто уходил воевать с неверными, не вернулись, не меньше было и раненых. Кроме односельчан, в отряде оказалось много чужаков, среди которых были не только чеченцы из других тейпов, но также и ингуши, аварцы, кабардинцы, даже несколько арабов и настоящий негр. Кроме стрелкового оружия, отряд имел две спаренные автоматические зенитные пушки, которые в тот же день установили на холме за аулом, накрыв маскировочной сетью.

Среди множества различных трофеев вайнахи привели еще десяток пленных, молодых парней славянской наружности в рваной солдатской форме. Половина из них были ранены, наспех перевязаны грязными лоскутами, сквозь которые проступала запекшаяся кровь.

Измученных солдат вытолкнули на сельскую площадь, отдав подросткам на растерзание. Молодежь, ни разу не принимавшая участия в боях, набросилась на несчастных, наперебой показывая свою удаль.

Побоище напоминало натаскивание бойцовых собак. Моджахеды восторженными криками подбадривали подростков, которые демонстрировали умение наносить удары руками и ногами. Веселье закончилось, когда последний из пленников упал и стал корчиться, харкая кровавыми сгустками.

– Хватит, – остановил избиение отец Раида, который вернулся во главе отряда. – Тащите их в сарай, отныне это наши рабы, и они будут работать. Глупо убивать, если можно с них получить пользу, в крайнем случае продадим.