Подхватывая бесчувственные тела за ноги, подростки под веселый свист и улюлюканье потащили пленников в сторону большого хлева, в котором еще недавно держали овец.

Тогда Раид впервые получил в руки автомат и встал на пост охранять пленников…

Постепенно жизнь в ауле входила в привычный ритм. Где-то на равнине гремели бои, федеральные войска воевали с отрядами повстанцев, которые, как ртуть, то распадались на мелкие группы, то вновь сливались в один большой отряд, чтобы нанести удар по тылам противника.

На подходе была весна, уже в горах таяли снега, превращаясь в грязную рыхлую субстанцию, под скупыми солнечными лучами темнели влажные проплешины на склонах гор.

Первый мартовский день выдался солнечным и теплым… Жизнь в ауле ничто не нарушало, все шло своим чередом. Вайнахи вели свое хозяйство, а рабы, вяло орудуя кирками и лопатами, рыли окопы по периметру населенного пункта. И, как слышал Раид, отец собирался вскоре начать строительство нескольких бункеров и долговременных огневых точек, чтобы в будущем их аул превратился для федералов в настоящую крепость с заграждениями из колючей проволоки и минными полями.

Никто тогда и не подозревал, что этому плану не суждено осуществиться… Когда время приблизилось к полудню, из-за гор донесся гул приближающихся реактивных самолетов.

И вскоре из-за остроконечной сопки выпорхнула пара небольших курносых крылатых машин.

– Русские штурмовики «Су-25», – деловито сказал старший брат Махмуд стоящему рядом Раиду.

Самолеты стремительно приближались к аулу, и тут оглушительно загрохотали замаскированные зенитки. В небо потянулись золотисто-розовые пунктиры трассирующих выстрелов. Штурмовики рванули в сторону, закладывая дикий вираж, но одна из трасс все же достала ведомый самолет. Из-под фюзеляжа крылатой машины сперва вырвался фонтан огненных брызг, затем потянулся хвост густого черного дыма. Головной штурмовик, развернувшись, с бешеным ревом спикировал на холм, сбивая зенитчиков с прицела, но огня по позициям почему-то не открывал.

– Они пустые, – почесывая небритый подбородок, вновь со знанием дела заявил Махмуд. – Видно, где-то в другом месте отбомбились.

Штурмовики наконец исчезли из виду, лишь шлейф дыма остался в небе, как траурная лента, напоминающая о произошедшем и вызывающая неуемный восторг вайнахов.

Горцы радовались победе над вражеским самолетом, мужчины, вспоминая подробности прошедшего боя, громко смеялись, выставляя в сторону холма задранные вверх большие пальцы. Но день еще не закончился…

Через час холм, на вершине которого находилась замаскированная позиция, вздыбился от попадания тяжелой бомбы. В следующую секунду четверка штурмовиков, пикируя, обрушила на аул десятки неуправляемых осколочных ракет. Взрывы встали сплошной стеной, скрывая в дыму и огне горное село.

Махмуд столкнул брата на дно небольшого оврага и, упав сверху, накрыл его своим телом. Осколки взорвавшихся ракет выбивали стекла вместе с оконными рамами, сносили крыши с домов, вырывали с корнями деревья, скашивая на десятки метров от эпицентра все живое. В следующий заход штурмовики сбросили тяжелые вакуумные бомбы, которые не оставили камня на камне. Аул исчез вместе с местными жителями, воинственными моджахедами и пленниками.

Из всех жителей аула чудом удалось уцелеть только братьям Халиловым. Несколько дней они блуждали по горам, но вскоре столкнулись с разведдозором отряда, которым командовал Джавдет. Они были знакомы с Махмудом еще по обороне Грозного. Узнав старшего Халилова, здоровяк с длинной бородой долго тискал его в своих объятиях. Выслушав братьев, Джавдет без колебаний предложил им присоединиться к своему отряду и вместе воевать против гяуров.

Долго раздумывать братья не привыкли и сразу согласились. Раиду выдали видавший виды «калаш» и зачислили в группу погонщиков, которые должны были следить за лошадьми, таскавшими во вьюках нехитрый скарб моджахедов.

Старший брат получил из рук самого Джавдета новенький «РПК», оснащенный мощным оптическим прицелом.

Длинноствольный ручной пулемет Махмуд использовал как снайперскую винтовку. Облачившись в маскировочный халат, он периодически на несколько дней уходил в сторону позиций федеральных войск.

Возвращаясь в расположение отряда, всегда приносил новые зарубки на прикладе. Удачливый охотник стал не менее удачливым снайпером.

Раид гордился своим старшим братом и, когда тот возвращался с «охоты», просил в следующий раз взять его с собой. Махмуд лишь улыбался и гладил младшего братишку по вихрастой голове.

День за днем пролетели весна, лето, осень, наступила зима. Снова горные склоны засыпало снегом, и отряд Джавдета, совершив пятидесятикилометровый марш, остановился на привал, сюда же подтянулись еще несколько небольших отрядов. Повстанцы готовили большую совместную операцию против федеральных войск, находящихся в горной Чечне.

К тому времени моджахеды добыли несколько новых бесшумных снайперских винтовок, которые решили тут же опробовать. Право первого выстрела досталось лучшему стрелку Махмуду.

Раид помнил, как его старший брат, распечатав картонную коробку, высыпал на ладонь несколько золотистых остроконечных патронов, потом по одному вставил их в прямоугольный магазин. Зарядив снайперскую винтовку, Махмуд дослал патрон в патронник и, встав на колено, привычно вскинул оружие. Тщательно прицелился, потом плавно потянул спусковой крючок… Взрыв, вырвавшийся из казенной части «Винтореза», прозвучал громко и неожиданно. Все находящиеся поблизости бросились к стрелку, но было поздно. Махмуд неподвижно лежал на спине, широко раскинув руки, а вокруг него растекалось кровавое пятно. Вырванный дьявольской силой взрыва затвор расколол снайперу череп пополам, как перезрелый арбуз…

Все, что происходило позже, Раид помнил плохо, перед глазами как будто возникла кровавая пелена. После похорон Махмуда он настоял на том, чтобы его перевели из погонщиков в состав боевиков.

Потом он принимал участие в нескольких операциях и каждый раз захваченных пленных расстреливал собственноручно, не испытывая при этом никаких чувств. Ни ярости, ни жалости. Просто выполнял то, что ему, как казалось, нужно делать.

Так и прожил он неодухотворенным убийцей до следующего лета, потом был штурм Грозного и последовавший за ним Хасавюртовский мирный договор. Война с Россией закончилась, но Раид продолжал оставаться в потустороннем мире, не представляя жизни без войны. Наверняка вскоре в его книге судеб появилась бы последняя запись. Но неожиданно в Ичкерии объявился Аслан Тугаев, богатый московский бизнесмен, активно поддерживающий чеченских сепаратистов. Два его сына погибли в кровопролитных бандитских войнах. Томимый одиночеством, московский вайнах отправился на родину предков проведать родственников. Но к тому времени в живых остался лишь племянник Раид Халилов, младший сын его двоюродного брата. В юноше Аслан почувствовал родную душу, он понял, что их объединяют не только кровные узы, но и нестерпимая боль потерь.

Возвращаясь в Москву, чеченец забрал с собой племянника для того, чтобы присмирить обуреваемого желанием убивать гяуров юного вайнаха, и поселил на своей загородной вилле, где его длительное время лечили светилы психотерапии.