— Да прекрати ты ныть, Рома, — не выдержал Серданов. — Везде хорошо, где нас нет.

— Но мы-то тут.

— Тут! А по мне, капитан, в России лучше, чем в любой другой стране. А я повидал их немало, на всех континентах. Если бы мне предложили работу в США, в том же Противоминном центре ООН, то я отказался бы. Дома хорошо. Особенно летом на даче. Как рассветет, удочку в руки, банку с червями и на озеро. Оно в трех километрах в лесу. Воздух чистый, ни ветерка, птички чирикают. Сядешь на бережке, забросишь леску между кувшинок, глядишь, вздрогнул поплавок. Подождал, подсек. Вот он, карась граммов на триста, трясущийся в траве. Соточку водочки пропустишь!.. Благодать. Черт с ними, с дорогами, зато природа какая! Пахнет, Рома, родиной, детством, Россией, а не как тут, не пойми чем.

Капитан улыбнулся:

— Вы так увлекательно о рыбалке рассказали, что я захотел рядом с вами посидеть, хоть и не любитель этого дела.

— Вернемся, приглашу тебя к себе. Посидим. Тогда поймешь, в чем не только беды России, но и ее прелесть.

— С удовольствием приеду.

— Но без жены.

— Само собой. Иначе никакого кайфа.

— Верно мыслишь. Женщина и рыбалка несовместимы. Грибы, ягоды — сколько угодно, но не это занятие.

Спустя десять минут машины въехали на полигон.

Территория, выделенная для проведения состязаний, делилась на три участка: А — минное поле, В — различные строения и С — лес. Финалистам необходимо было пройти их и произвести разминирование имитационных взрывных устройств. На каждый этап отводился один день. Если одна из команд при прохождении первого этапа получала преимущество по времени, то оно учитывалось в дальнейшем.

Машина подъехала к модулю, стоящему восточнее другого, уже заселенного, над которым гордо веял флаг Великобритании.

Выйдя из машины, полковник Серданов спросил у Канте:

— Господин комиссар, когда сюда прибыли британцы?

— Позавчера, господин полковник.

— Это укладывается в правила финала?

— Да. Прибытие команд по плану могло осуществляться с утра третьего числа. Тогда-то и появились здесь ваши соперники. Кстати, МЧС России было оповещено об этом.

— Они уже тренировались?

— Нет.

— Почему?

— В этом году тренировочные мероприятия перед финалом отменены. Таково решение руководства Противоминного центра ООН.

— Значит, получается, с корабля на бал?

На лице комиссара нарисовалось недоумение.

— Не понял, господин полковник, какой корабль, что за бал?

Серданов улыбнулся:

— Есть у нас поговорка такая. С корабля на бал. То есть сразу на работу.

— Ох уж эти русские поговорки. Да, именно так! Никаких тренировок. Участки уже заминированы имитационно-звуковыми зарядами. У вас есть двое суток на акклиматизацию. Старт шестого сентября, в восемь часов утра.

— Я знаю, что обе команды должны питаться в одной столовой, одной и той же пищей, приготовленной под контролем жюри, поварами из ваших людей. Это так, сеньор Канте?

— Вы правы, господин полковник. Именно так все и организовано. Столовая справа от вас, третий модуль. Пища готовится поварами, которые подчинены лично мне, из продуктов, доставленных сюда в контейнерах из Нью-Йорка. Вы не имеете права употреблять продовольствие, которое привезли с собой. После объявления результатов — сколько угодно. Но во время состязаний нельзя.

— Но кормление собак — это наше дело, не так ли?

— Да, ваши очаровательные овчарки могут есть все, что им угодно. Но они в любой момент могут быть проверены на предмет употребления стимулирующих препаратов.

Серданов кивнул:

— Это мне известно. Мы не идиоты, чтобы давать собакам стимуляторы, даже если их не в состоянии выявить ни одна лаборатория мира. Сила служебных собак в их природных качествах.

— Вы правы. Ко мне еще вопросы есть?

— Отсеки для моей команды подготовлены?

— Да. В них есть все, что вам необходимо. Если возникнут претензии, связывайтесь непосредственно со мной. Мы решим любые вопросы.

— Благодарю.

— Хорошего отдыха вам! — сказал комиссар и удалился в служебный модуль.

Серданов отдал команду на построение.

Личный состав группы встал в шеренгу.

Служебные собаки после завершения зачистки вольеров скучали у ног своих хозяев. Полковник видел, как они хотят побегать.

Серданов довел до своих людей суть разговора с комиссаром насчет запрета на продукты и отдал команду:

— Старшему лейтенанту Чуйко провести осмотр собак, сержанту Сурикову быстро приготовить пищу для них! Утреннее кормление вышло из графика, но один день ничего не изменит. Саперам выгулять питомцев! Вопросы?..

— Где выгуливать собак? — спросил Пахомов. — У модулей нельзя, на поле тоже. С территории не выйти…

— Я не уточнял этот вопрос. Но за модулем есть небольшая роща, рядом пруд и поляна. Выгуливайте там. Если это кому-то не понравится, то я попрошу комиссара определить нам место для выгула.

— Понятно. Может, пойдем за модуль британцев? Пусть наши собаки немного погадят там, пометят территорию, дадут понять, что все кругом наше.

— Тебе нужен скандал?

— Почему нет? Поскандалив, поймем, что собой представляют британцы.

— А для чего?

— В смысле?

— Для чего тебе знать, что они собой представляют? Нам важно понять, насколько высок уровень их профессионализма. Они могут быть скандалистами, драчунами, отчаянными парнями или, напротив, тихими, безразличными ботаниками, а в минном деле профессионалами высокого класса. Так что обойдемся без мелких пакостей.

— Да я же пошутил, товарищ полковник. Неужели вы думаете, что я пошел бы к британцам?

— Ничего я не думаю. Ты спросил, я ответил. Все, не будем терять время.

Тут ожила радиостанция Серданова, которой разрешалось пользоваться на состязаниях. Такой аппарат имелся у каждого члена команды.

— Полковник Серданов! Слушаю!

— Это Андре Канте!

— Да, господин комиссар?!

— Мне доложили, что у вас возник вопрос. Вы не знаете, где можно выгуливать собак.

— Интересно знать, кто доложил вам. За нами ведется усиленный контроль, налажена прослушка?

— Нет. Просто дежурный по полигону находился недалеко от вас. Вот он и решил, что у русской команды возник данный вопрос.

— Очень бдительный дежурный.

— Этого не отнять. Здесь вполне приличная охрана.