— К сожалению, мы намеревались встретить праздник в пути, — он будто опечалился чем-то. — Меня пригласили на работу, вот и спешил как мог.

— Как же так, что вы с племянником… — она осеклась.

— Мы остались друг у друга одни, — Этриан скорчил совсем грустную мину. — Я и так потратил много времени, чтобы найти Ксандра. Эта война затронула многие семьи.

— Ой, простите, — она виновато опустила глаза. — Может, вы тогда останетесь у нас? На праздники. Я не думаю, что муж будет против.

— Мы не можем так стеснять вас, — тот тут же начал отнекиваться. Но слово за слово, и уже будто нас уговорили остаться. Хотя нам такой расклад вообще лучше всего, потому что светиться даже с личиной в гостиницах опасно.

— Ты можешь им доверять? — шёпотом спросил Этриан, когда хозяева дома отошли.

— Однажды Торон мне очень помог, — кивнул я.

— И кто бы мог подумать, что у тебя тут есть друзья? — он с улыбкой на губах потрепал меня по волосам. — Чего сразу не предупредил?

— Да как-то не успел, — пожал я плечами. — Столько всего свалилось, сам видишь. А с Тороном мы дружим с тех пор, как колдун пристроил меня на местную арену.

— А ты не боишься… — нахмурился он.

— Ничуть. Прости, не могу объяснить.

— Пошли ко мне, — Торон махнул рукой, приглашая подняться на второй этаж. И я с радостью последовал за ним.

Глава 5

POV

Я спускался с лестницы, когда услышал голоса в гостинной. Зевок так и остался незаконченным, потому что я узнал мужика, что с улыбкой обнимал Сулмелдира, отца Торона. Похлопал хозяина дома по спине и пошёл на кухню мыть руки вместе со спутницей. Я же мигом развернулся и рванул наверх.

Мифел Аеравеланд! Тот самый полицай, дядя Торона, от которого я сбежал три месяца назад. А ведь друг говорил, что тот уехал в деревню к родне жены!

Сердце бешено стучалось, я перебирал все способы покинуть дом как можно незаметнее. Даже уже собрался звать Рэя, когда услышал быстрые шаги и голос Торона, что звал меня.

— Ты чего? — он удивлённо посмотрел на меня.

— Ты почему не сказал, что твой дядюшка полицейский придёт на праздники? — возмущённо поинтересовался я.

Он отвёл взгляд и виновато улыбнулся.

— Прости, забыл. А ты что, из-за него такой нервный?

— А сам как думаешь? Схватит ещё и клановым потянет…

— Прости! — он приложил ладонь к своей груди и поклонился. — Я ведь так и не рассказал тебе.

— Не рассказал что?

— В общем, дядя сказал, что ему приказали забыть о Ксандре с Арены, будто того никогда не существовало. Таков был приказ начальства. А вообще, я не думаю, что тебя помнит. Вы виделись один раз, а у него работа такая, десятки лиц каждый день.

А ведь и правда, чего я так разнервничался? Да и Тайритрон уже давно не ищет меня.

Спустился вниз, но всё же немного нервничал. Мифел посмотрел на меня так, будто не мог вспомнить, откуда лицо знакомо, но когда его племянник назвал другом, тот перестал обращать внимания. И ведь даже подозрение не закралось, с чего вдруг его родне приглашать на время праздника двух левых эльфов. Сколько живу в этом мире, но всё ещё тяжело принимать добродушие амротцев, всё нутро поднимается в предчувствие подвоха.

И всё же посиделки за столом прошли обычно. Взрослые болтали, Этриан влюбил в себя подругу Мифела, кто б сомневался…

Это был лучший Новый Год в моей жизни. Мы с Этрианом помогали украшать дом, готовить праздничную еду. Мой псевдо-родственник даже накупил сахара и мёда, чтобы порадовать меня. Торон дико завидовал, но я и так поделился с ним. Единственное, приходилось изобретать способы избегания разговоров о магии. Не мог же я показать то, что не могу ничего использовать? Ошейник дико дорогая вещь и по большей части используется теми, кого принято называть полицией или властью. Этриану так и не удалось найти того, кто бы смог снять это безобразие с меня по тихому и никому не говоря. Да и вообще сложно было наводить справки, ведь мы прекрасно осознавали, что в городе есть ищейки моего братца.

— Слушай, а Этриан действительно твой дядя? — спросил меня Торон как-то вечером. Мы сидели в его комнате и играли в нечто, похожее на морской бой. Ну и болтали о всяком, в основном о его планах на жизнь. Опять он осенью планировал поступать в магическую школу, и где я это уже слышал? На вопрос почему так и не сделал это прошлой осенью, он решил отмолчаться.

— А чего ты вдруг спрашиваешь? — не понял я. — Только не говори, что мы не похожи, — засмеялся я.

— И это тоже, но…

Он замолчал, искоса смотря на меня. Точнее, на мой шарф, отчего захотелось его поправить ещё раз.

— Говори уже, не тяни, — махнул я рукой.

— Ну, это… Ты постоянно закутанный ходишь.

— Ну так зима же, — пожал я плечами. — Холодно.

— И шарф этот, ты будто старательно что-то прячешь.

— Э-э, что? — поёжился я. — Тебе показалось.

Да уж, вышло глупо, Торон даже нахмурился, настолько это неубедительно прозвучало. Всё же он застал меня врасплох, так что растерялся.

— А что, так заметно? — устало вздохнул я и парень кивнул.

— Даже моя мама спрашивала, почему ты такой скрытный и тихий. Я напомнил про войну и всё такое, но сам понимаешь, мне тоже не по себе. Скажи, Этриан ведь не бьёт тебя?

— Что? Нет, конечно, — засмеялся я с абсурдности такого предположения.

— Родители мне часто говорили, что преступники выглядят добропорядочными и умеют располагать к себе. Но каждый раз, когда он прикасается к тебе, ты вздрагиваешь. Вот я и подумал, вдруг он бьёт тебя. А ты ведь сирота…

— Да не бьёт он меня, не накручивай, — хмыкнул я. Но да, его внимательность и забота тронули меня.

— Тогда покажи.

— Что показать?

— Что там у тебя? — он ткнул пальцем себе на шею.

Вот ведь напористый! И я задумался: вдруг и в этот раз сможет как-то помочь?

Я нахмурился