— просто дорога, но по обе стороны стоят десятки и сотни вольеров с невообразимым количеством милых и почти тварей.

Взглянув в сторону Фёдора, большой всецветный попугай оживился и громко закаркал. В вольере напротив попутно проползло что-то склизкое и чёрное.

Маленькая девочка чуть спереди, дёргая за рукав маму, тыкает в сторону.

— Ма, ну купи, ну он такой милый! Ну пожа-а-алуйста!

Там сидит огромное буро-оранжевое нечто, что напоминает паука. Оно ростом с человека. Об его лапы можно порезаться, порвав кожу о зазубрины. Так кажется на первый взгляд, но приглядевшись видно, что соприкасаясь с поверхностью лезвия подминаются и расслаиваются.

Совсем рядом стоит хмурый мужчина, в ужасе переводя глаза с твари на ценник. А около него улыбается молодой парень в серой кепке. На ней золотом написано “Аумо-парк”, это же продублировано мелким шрифтом и на его футболке.

Чуть дальше огромный мускулистый мужик, покрытый шрамами, прилип лицом к стеклу, чуть не облизывая. По ту сторону нежится невиданная пушистая зверушка с маленькими чёрными глазёнками и носиком-кнопочкой.

“Милота!”

Вскоре Фёдор прошёл весь зоомагазин. По пути насмотрелся и на домашних-минидинозавров, и на вдохновлённых сказками мифических фениксов, что не горят, но ярко-ярко светятся при взлёте. Были пушистые и голые твари, маленькие и большие, страшные и не очень, пятнистые, полосатые, однотонные…

Арена. Небо открыто, круговые трибуны. Фёдор спускается по рядам вниз.

Сел на втором ряду с краю. Стал смотреть, как вокруг собираются люди. Много, но пока недостаточно. Детей сюда не пустили. Сверху над трибунами есть две будки, где толпятся люди, делая ставки.

— Эй, мужик! — толкнул кто-то в плечо.

Повернувшись направо, к соседу, увидел мужичка лет тридцати. Лицо безобидное, пухлое, как и всё тело. Чёрные недлинные волосы зачёсаны влево-вправо, чуть спадая на лоб. Одет просто: джинсы, кроссовки и футболка, от которой прямо разит одеколоном.

— Ты не подумай, что я совсем нищий, но не можешь денег подкинуть, а то мне на минимальную ставку не хватает! Молю! Я тебе потом с выйгрыша верну…

Фёдор, встряхнувшись, поинтересовался:

— Ты это… кто? На кого ставишь хоть?

— На синего ставлю.

— И кто это? — протянул Фёдор деланно раздражённо.

Мужик полез в карман джинс, вытянулся всем телом, в попытке пролезть туда рукой, и достал телефон. Пара секунд, и он уже тычет экраном в глаза.

Слева изображена скорпионоподобная тварь с длинными лапками, что удлиняются по мере близости к фронтальной его части. На правую указывает палец мужика, это нечто антропоморфное, но без шеи, всё тёмно-синее, почти чёрное и покрыто хитином, словно бронёй. Пальцы на краях острые, грубой формы, словно металлические.

Рассмотрев оба варианта Фёдор нахмурился:

— А какую-то ещё информацию кроме внешности дали? А то так не интересно-то ставить. Для того, чтобы вызвать азарт громкого имени мало. Что про них знаешь?

— Я слышал немного, — извиняющимся тоном начал мужик, — но этот скорпикс, его так посетители прозвали, недавно пять сражений подряд выиграл. После чего его какая-то лохматая громадина задавила. Он быстрый, может лапками кого-угодно протыкать. А вот второй впервые в конте. У меня есть надежда, что спорпикс его хитин не возьмёт, а форма этой синей твари даёт надежду на что-то эдакое.

— А зачем ты ставишь? — уточнил Фёдор.

— А что ещё делать? — смутился собеседник. — Просто на бои смотреть не впечатлит, может хоть это поможет…

Фёдор понимающе закивал.

— А, ты ж спрашивал… Меня Юрой зовут.

— Фёдор. Будем знакомы, — улыбнувшись, протянул руку.

Юра посмотрел на неё как на ядовитую змею, а потом неуверенно подал свою и торопливо пожал.

— Да, знаю.

— Что знаешь? — приподнял бровь.

— Имя твоё знаю.

Пожав плечами, залез в карман и сам. Достав телефон, зашёл в банковское приложение.

— На!

Глянув на соседа, протянувшего телефон, Юрий приложил к нему свой — произошёл перевод.

— Да ну нахер! — воскликнул он. — Сто тысяч? Я думал ты шутишь! Как я их тебе потом верну?!

— Переводом, — непонимающе отозвался Фёдор. — Если выиграю. Это моя ставка. Возьми сколько не хватает, а остальное от моего лица поставь на скорпикса. Будем соперниками! Посмотрим кому повезёт больше, — ухмыльнулся он.

— Так я что, теперь прислугой подрабатываю? — спросил он не двигаясь с места. — А если проиграешь?

— Проиграю и проиграю, — пожал плечами Фёдор. — Тебе-то какая разница? Ты в это время радоваться будешь!

Юрий ещё помялся на месте, но всё же ушёл. Фёдор, отметив это, лишь оскалился и продолжил наблюдать за тем, как зал постепенно наполняется…

Вернулся тот через две минуты донельзя разгорячённый и не слишком вежливый. Стоило Фёдору его пропустить на соседнее кресло, как он открыл рот… Прозвенел гонг. На арену вышел человек.

— Дамы и господа! Приветствую всех в Аумо-парк, сегодня, на нашей арене “Continua” будут вас развлекать двое! Первый, уже известный вам громовой скорпион-разрушитель, его же оппонент пока лишь новичок, но кто знает, на что он способен? — заговорчески продолжил он, подмигнув публике.

По обе стороны арены раскрылись массивные металлические ворота, после чего на песок, не торопясь, вышли противники. Человек же даже бровью не повёл продолжая с улыбкой осматривать публику.

Твари встали напротив друг друга, между ними стоит ведущий. От него до каждого из монстров не более трёх метров, но единственная эмоция на его лице — предвкушение.

— Честно говоря, нашего нового гостя вывели совсем недавно и даже мы пока не до конца знаем на что он способен. Единственное, что известно точно, он наверняка достойный противник для громового скорпиона! Мы пока не дали ему имени, а потому пред вами предстал уникальный шанс! По завершению боя вы можете в приложении Аумо в течение десяти минут предложить свои варианты. Вы будете иметь возможность отмечать те варианты, что вам понравились, после чего мы проведём голосование. Тот, чей вариант окажется лучшим, будет удостоен чести посетить в качестве подарка нашу материнскую планету, а также получит денежное вознаграждение! Никому ведь миллион не будет лишним, верно? — подмигнул он. — Все мы, Аумо, надеемся на вашу креативность! Но а теперь!..

Взмахнув перед собой руками, он буквально провалился сквозь землю. В этот же миг скорпикс молнией бросился вперёд.

— А он неплох… — протянул Фёдор.

Движения лапок-поршней размываются и сливаются, но безымянный, как сказочный мастер боевых искусств, справился с каждым. От большинства уклонился, другие отбил, принял на блок, от чего всю арену огласил металлический “дзынь!”.

Стоило твари напротив чуть замедлиться, он тут же перехватил одну из лапок, потянул на себя и ударил пальцами той в лицо…

— Нихуя себе! — выдохнул Юрий.

— Маловато поставил! — расстроился Фёдор, — Всё же из-за сотки меня страх не берёт!

Своими