— Ты так уверена в своём муже? — лишь уточнила она, — Ри, Фленеты всегда были хорошими фехтовальщиками. А у этого, — она кивнула на почти протрезвевшего виконта, разминавшегося возле беседки в окружении четвёрки своих земляков, — Вообще слава лучшего мечника Глатора.

Прила только усмехнулась и отвечать не стала. Она была абсолютно уверена в своём муже. Как, собственно говоря, была в Лешике уверена и сама королева, которая и вопрос-то задала, чтобы немного уязвить подругу — уж очень, по её мнению, та в последнее время стала драть носик кверху.

Олег давно уже перестал обращать внимания на местные рейтинги мастерства. Лучший мечник тренажёрных залов и подставных дуэлей до первой крови с заведомо слабыми или поддающимися противниками — это одно, а реальный опыт многочисленных схваток бывалого бретера — это совсем, совсем другое.

Поэтому ожидать того же, что в родном мире Олег часто видел в фильмах про единоборства, он не собирался. Это несчастного Рокки плохой русский Иван Драго мутузил, почём зря, весь фильм, и лишь в самом конце кино, воодушевлённый музыкой американского гимна и любящими глазами своей девушки простой американский парень, уже превращённый в отбивную, находил в себе остатки сил и побеждал.

В этом фэнтезийном мире не стоило и надеяться на нечто подобное. Лешик всю короткую схватку уверенно наносил удары в самые болезненно-чувствительные точки, причиняя виконту жуткую боль, а когда глаторец готов был уже сдаться, точным ударом остриём меча в горло оборвал его жизнь.

— Да! — Прила радостно захлопала в ладоши и бросилась обнимать мужа.

И никого такое её поведение не удивило. Остальные зрители в большинстве своём тоже испытывали удовлетворение — свой побил чужого. Недовольными, понятно, остались только земляки убитого, но высказывать ничего не стали. Всё было по правилам.

— Посланник Оросской империи хочет вас поблагодарить и откланяться, — сообщила Гортензия Олегу и Клемении, когда они вернулись в зал.

— Это вон тот большой человек, если я не ошибаюсь? — усмехнулся Олег, глядя на разодетого в шерстяной костюм мужчину. Это летом-то! — Он, бедняга, поди совсем упрел. Давай его сюда поскорее, Гора, а то, боюсь, у нас тут ещё один труп сейчас будет. От теплового удара.

— Ороссец не тот, кто не мёрзнет, а тот, кто тепло одевается, — Гортензия сформулировала местный вариант одной земной поговорки, — Ты за него не переживай. Но позвать, позову.

Прощание с посланцем северной империи вышло гораздо более долгим, чем Олег ожидал. Говорил этот большой и широкий мужчина так витиевато, что Олег потерялся примерно на середине его излияний и дальше уже больше рассматривал его мясистый нос и толстые, как сардельки, пальцы.

— Гортензия, объясни мне попроще, что он тут нам плёл? — попросил он, когда посланник со своей свитой покинул зал торжеств.

— Он угрожал нам, Олег, — вместо Гортензии ответила Клемения, с удивлением посмотрев на регента.

Ну, да. Знал Олег за собой такую слабость — к птичьему малопонятному языку местной дипломатии, он пока ещё не был приучен. Да и когда бы ему набраться такого опыта и знаний? Слава Семи, что у него есть кому дипломатией заниматься. И теперь это не только одна Гортензия.

Ещё будучи имперским графом ри, Шотел Олег не пожалел денег на подготовку своего будущего дипломатического корпуса. Гортензия, правда, финансовыми требованиями не злоупотребляла и была его единственным соратником, кто ни разу не пожаловался на жадность Армина, но всё необходимое ей получала в любое время.

Именно Гортензия предложила привлекать ненаследных сыновей и дочерей Олеговых вассалов не только для военной или экономической деятельности, но и для дипломатической работы. Олег это предложение посчитал разумным. И теперь мог пожинать плоды своей предусмотрительности.

— Если ты продолжишь экспансию, — нынешняя графиня ри, Брог и будущая королева Тарка, как бы она этого ни хотела избежать, пояснила мысль Клемении, — Начнёшь причинять беспокойство союзникам Оросской империи — Глатору, Тарку, Руанску и Линерии, то тебя ждут крупные неприятности.

— Да-а? Ничего себе, заявка, — Олег пожалел, что не понял этих угроз, пока посланник был перед ним. У регента Винора нашлось бы, что сказать в ответ, — Судоходство по Ирменю, синезийские наёмники, путешествующие на юг, это всё про нас?

— Про нас, Олег, — засмеялась Гортензия, — Оросс грозится перекрыть для наших торговцев и товаров Ирмень — а ороссцы контролируют половину реки, от верховьев до нашего Орежа — и оплатить Виделию, твоему отцу, Клемения, и Плавию Второму наёмные полки синезийцев, которые если кому и уступают выучкой, то только наёмному легиону Болза. Но гораздо более многочисленны.

— Ну, мы болзовских легионеров знаем, бивали как-то, я помню. А насчёт перекрыть нашим товарам торговые пути, — Олег огорчённо покачал головой, — Такое допустить никак нельзя. Клео, — повернулся он к королеве, — Вот, пожалуй, и настала нам пора поговорить по-взрослому.

А ведь он действительно сильно скучал по этой хитрой бестии. Олег в этом был уверен разглядывая лежавшую к нему спиной и прижавшуюся попой к его животу обнажённую Веду.

Ему очень хотелось погладить и помять её тело, но не хотелось будить — они и закончили кувыркаться-то буквально три-четыре склянки назад. Правда, причиной столь позднего их засыпания была не только длительная неугомонная страсть, но и то, что до постели Олег добрался уже заполночь — беседа в узком кругу о будущем Винора с Клеменией затянулась надолго.

Кроме самих регента и королевы в беседе принимали участие Уля и Гортензия с Чеком. Последний, правда, за всё время беседы сказал только четыре слова — «я ещё себе налью.»

Клемения была, несмотря на свою молодость, весьма мудрой женщиной. Она сама раньше не раз поднимала вопрос о том, что им надо скорее определяться, с кем из двух основных игроков — Оросской или Хадонской империями заключать союз, иначе их раздавят обе.

За союз с Оросской империей было три основных аргумента. Первый — она находится далеко, а значит винорские правители будут более самостоятельны в своих действиях — находясь за тысячи лиг, сложно контролировать каждого неформального вассала. Второй — Хадонская империя, хоть и начинала разгоняться в своей растущей мощи, после восшествия на престол божественной Агнии, всё ещё зализывала раны многолетних смут и гражданской войны, в ходе которых она потеряла почти четверть своих территорий, и едва не приведших к полному распаду империи. Ну и третьим аргументом в пользу такого выбора было то, что половина соседей Винора, включая родной для Клемении Глатор, уже перешли на сторону Оросской империи.

За союз с Хадонской империей основным, пожалуй, аргументом была традиция. Винор и империя много веков оказывали друг другу поддержку, и эта поддержка приносила им обоюдную выгоду.

Олег, конечно, знал изречение одного английского политика, что у Британии нет вечных друзей, а только вечные интересы, но понимал и то, что союзы таких крупных государств, как Хадон и Винор, союзы на столь долгие времена, просто так, из одной только доброй воли, взаимных симпатий правителей или хороших отношений между людьми, не возникают. Такое длительное сотрудничество говорит об естественных геополитических взаимных интересах и выгоде.