Именно отсюда и началось через полторы декады наступление западного армейского корпуса в направлении Саара.

Сфорцевские полки пересекли границу с Саароном не останавливая свой марш и уже к вечеру первого дня нападения входили в Глейц.

Одновременно, как было оговорено заранее, и Уля с Шерезом вторглись с севера и в этот же день захватили Рюрге. Гонец из Вейнага, куда прилетел голубь с известием о быстрой и бескровной победе северного армейского корпуса, застал Олега уже за пределами Глейца, на марше к столице Улинса.

Понятно, что полки старого строя, которые входили в состав корпуса Шереза, не имели такой мобильности, как сфорцевские полки, но им и не ставилась задача быстро идти к столице. Они должны были перемолоть или обратить в бегство полки регулярной армии, стоявшие южнее Рюрге на зимних квартирах, и захватить города, где уже их ждали люди Агрия.

— Я слышал от ветеранов сарского похода, как твердела грязь на целые лиги дороги, да и по трассам из магического мрамора не раз ездил, но всё равно впечатляет, Олег, — признался Торм, глядя, как Олег в очередной раз использовал свою магию.

Понятно, почему тут никто не ждал войны в такое время — только сумасшедший стал бы месить ногами эту грязь, да еще и под часто моросящим холодным дождём.

Нет, дожди-то никуда не делись, но одна беда — не две. И его войска были не просто уже закалены в походах, но и имели хорошее тыловое обеспечение — непромокаемые накидки, качественное горячее питание и полковых лекарей с полными наборами лекарственных трав и составов.

По мере продвижения к столице его армия всё же таяла, но вовсе не от дождей. Первые две баталии — по одной из каждой бригады — и роту егерей из полка Риты он оставил уже в Глейце. Именно туда должны были в ближайшие дни прийти дополнительные запасы продовольствия от Гури. Применять принцип «война кормит войну» и грабить будущее имущество сестры Олег не собирался. Если она посчитает нужным, то пусть сама потом займётся экспроприациями.

Также и в целом ряде других населённых пунктов ему приходилось оставлять, то роту, то баталию, а уже в сотне лиг пути до Саара, в крупном торговом городе Франурге, и вообще целый батальон кавалеристов ри, Крета и роту егерей.

Задача у всех оставляемых подразделений была одна — обеспечивать приём и сопровождение винорских караванов с припасами для армии.

— Господин, там егеря захватили штаб-офицера из гвардейского полка Улинса, — в его наспех поставленный шатёр, где Олег просушивал свои обувь и плащ, вошла Нирма, — Ехал к наместнику Франурга с приказом от короля, но, узнав, что опоздал, попытался вернуться в Саар. Привести его к вам?

Олег поморщился и помотал головой из стороны в сторону.

— Не нужно. Расскажи, что он вам поведал интересного.

— Самое интересное, — не сдержав улыбку сказала капитан, — Что три дня назад король Улинс, вместе со всей своей семьёй, множеством своих сановников и вельмож, тоже с семьями, с полком гвардии и столичным кавалерийским, спешно покинул Саар и бежал в направлении границы с Хадонской империей. Офицера послал наместнику с приказом, чтобы тот любой ценой задержал наше продвижение.

— Молодец какой. Королёк Улинс. — усмехнулся Олег, — Что ж, ожидаемая, но от этого не менее отличная новость. Нирма, вызывай ко мне Торма. О, вот и он, — увидел регент вошедшего к нему в шатёр командира корпуса, — Долго жить будешь, друг. Собирай военный совет. Есть о чём поговорить.

По-уму, конечно, следовало бы направиться к столице королевства с одним-двумя кавалерийскими или егерскими полками, отправив остальные подразделения брать под контроль города и крепости явно деморализованных владетелей — те голубями известия про бегство Улинса наверняка оповещены.

Но Олег не был слепым и чрезмерно требовательным. Он видел, что солдаты и офицеры всё же серьёзно устали за время этого чудовищно длительного и тяжёлого марша — они его начали ещё в Глаторе и Тарке — а злоупотреблять тем, что на то они и вояки, чтобы стойко переносить все тяготы и лишения военной службы, он не любил. Поэтому и принял решение двигать всем армейским корпусом к столице и там размещаться на постой. Пусть его бравые ребята отдохнут в тепле и сухости домов.

Эту информацию он до своих командиров на военном совете и довёл. Дальше уже без его вмешательства Торм определил новый порядок и очерёдность движения походных колонн.

— Граф, — обратился Олег к мужу Риты, — Останься, у меня к тебе будет ещё отдельная просьба. Гортензии, к сожалению, с нами нет, — сказал он, когда ри, Крет сел с ним рядом, — И посоветоваться в одном вопросе, кроме тебя, мне не с кем. В общем, нам с тобой сейчас нужно будет сочинить послание к жителям королевства. Сообщить им, что трусливый Улинс сбежал, бросив своих подданных в период опасности и испытаний. Только, при этом, как-то надо будет прямо сказать, что никакой опасности на самом деле не было. Что я сюда пришёл с армией только, чтобы убедить его со мной встретиться. А я лишь хотел с ним поговорить и пристыдить. За прошлогодний подлый удар мне в спину. Это не должно быть длинное и слишком заумное обращение. Написать, что сам факт бегства — равно отречению Улинса не только личному, но и за его потомков. И, главное, в конце надо написать, что Саарон и его славные жители достойны более лучшего правителя. Точнее, правительницы. Ну? Сможем?

Написание обращения оказалось не простым делом. Но за время пути до столицы, который занял два дня, они с ри, Кретом в целом справились.

Саар встретил их распахнутыми воротами, отрядом сложившей оружие городской стражи и пустыми улицами.

— Нирма, — сказал Олег своему капитану, когда обойдя притихший королевский дворец, он развалился в кресле бывшего короля Улинса в его рабочем кабинете, — Отправь десяток за Улей Саарон, новой королевой, пусть пока ещё и не коронованной, всего этого бардака, — он махнул рукой на окружавший его бардак последствий спешного бегства, — Пусть оставляет Шереза доделывать все оставшиеся дела на севере и едет сюда.

Когда капитан вышла, оставив Олега с Тормом и Асером Денизом, командиром второго егерского, генерал, подойдя к окну, спросил:

— Кто у нашего императора следующая жертва на очереди?

Олег рассмеялся.

— Подожди, Торм. Дай хоть поглоченное переварить, а то ведь так и лопнуть можно. И к императорскому престолу я только подошёл. А вот взбираться на него буду только в моём Пскове. Кстати, его ещё нужно изготовить. Трон герцога Сфорца не годится, к тому же его Улька своей попой просидела. Домой уже хочу, Торм. Устал в последнее время.

Под домом Олег, конечно, имел в виду вовсе не оставленную им Землю, а построенный его волей Псков.

Конец седьмой книги