Первым делом я отыскала лист с расписанием преподавателей и, изучив его, ужаснулась. Названия дисциплин пугали даже больше, чем их количество. Да и зачем мне четыре пары физической подготовки в неделю? Я вроде поступила на артефакторику… Именно она и значилась первым занятием в сегодняшнем расписании.

Припомнив принимавшего экзамен преподавателя, я невольно поежилась. Как бы невзначай выяснить, кто он такой… Тут не помешала бы помощь жениха, который перепоручил меня заботам приятеля и исчез.

Хлопнула дверь, и я запоздало спохватилась. Я так надеялась, что соседки подскажут дорогу, но они, по всей видимости, не желали принимать меня в свою компанию. И если я хочу успеть вовремя, стоит поторопиться — настенные часы показывали, что до начала занятия осталось всего двадцать минут. А я понятия не имела, где находится моя кафедра.

В поисках письменных принадлежностей я распаковала чемоданы Амелии, но они были заполнены невероятно скучной одеждой и церковными книгами. Обнаружив молитвенник, я несколько повеселела. Прочесть слова гораздо проще, чем выудить их из памяти Амелии.

Так и не отыскав тетради, я сочла, что подробности объяснят на занятии. Уж лучше я приду неподготовленной, чем заблужусь и не приду вовсе. Захлопнув дверь спальни, я вышла к уже знакомой лестнице и поймала за рукав первую попавшуюся девушку. Она явно торопилась, и поэтому остановилась с неохотой.

— А ты не подскажешь, где кафедра артефакторики?

— О-о-о, — протянула та. — Это не так-то просто объяснить.

— Пожалуйста! — с жаром попросила я.

Она окинула меня мученическим взглядом, но все же сдалась. Наконец-то мое платье послушницы пошло на пользу.

— Знаешь, где главный вход?

Я покачала головой.

— Хорошо, а зал для медитаций?

Я виновато улыбнулась и пожала плечами.

Девушка закатила глаза, уже жалея, что связалась со мной.

На объяснения ушел десяток минут. И если я все верно поняла, то кафедра артефакторики по значимости находилась где-то между чуланом и… снова чуланом. Иначе почему ее засунули на самые задворки академии?

К счастью, я довольно легко преодолела большую часть пути, глазея по сторонам, чтобы не пропустить названные мне ориентиры. Народа навстречу не попадалось — все разбрелись по аудиториям. Конечно, им-то не надо так далеко пилить!

Но когда осталось всего два поворота, я вдруг услышала радостный голос Амелии.

„О, ты уже в академии!“

Хорошо, что коридор был пуст. Свидетелей того, как рычит монашка, не осталось.

— Где ты пропадала? — прошипела я.

Я не видела Амелию, но отчетливо ощущала ее присутствие у окна. Она словно сидела на подоконнике и болтала ногами.

— Прости, я слегка увлеклась. — Однако в ее голосе не прозвучало виноватых ноток. — Когда я соприкасаюсь сознанием с растениями, время для меня течет иначе. Я и не заметила, что прошло столько часов. Да и…

— Что еще? — насторожилась я.

Амелия замялась, а затем призналась:

— Здесь слишком много магии. Я насилу к тебе пробилась! Похоже, защита академии воспринимает меня как нечто чужеродное и норовит выбросить из замка.

Только этого не хватало! Я закусила губу и приложила ладони к ноющим вискам, пытаясь упорядочить лихорадочно кружащиеся мысли. Интуиция оказалась права: на помощь дриады можно не рассчитывать.

В коридоре раздался пронзительный звон, и, вздрогнув, я вздохнула: занятие уже началось. И раз уж я все равно опоздала, можно не торопиться.

— Как ты устроилась? — вежливо поинтересовалась Амелия. — Ты сдала экзамен?

Такое ощущение, будто ее не особенно волнует то, как я распоряжаюсь ее телом. Может, после того как теряешь физическую оболочку, приоритеты меняются?

— Меня определили на артефакторику, так что даже не пришлось демонстрировать свои умения.

— Повезло!

Кажется, она совсем не удивилась.

— Но почему? Ведь ты дриада. Преподаватели ожидали, что я попаду на факультет жизни…

Амелия фыркнула:

— Дриада я, но не ты. Именно твоя душа сейчас находится в моем теле, ей и принадлежит магия. На самом деле тебе повезло, что она у тебя вообще есть. Обычно пришлые обладают даром, но бывают и исключения…

— И ты только сейчас об этом говоришь? — разозлилась я. — Ты отправила меня сдавать экзамен за тебя!

— Мне это только сейчас пришло в голову, — смутилась Амелия и торопливо добавила: — Иногда магия преподносит сюрпризы, так что никто не удивится. Главное, ты поступила.

— А я надеялась, что ты подскажешь мне, какой именно материал отзовется на мою магию.

— Это тебе придется выяснить самой.

Я закатила глаза, с трудом сдержав резкие слова. Есть здесь хоть что-то, что мне не придется делать самой?!

— Эй, ты куда?

Я почувствовала, как Амелия оторвалась от подоконника и отлетела в сторону. Ее перемещения ощущались как легкие порывы ветра — наверное, тело реагировало на свою хозяйку.

— Кто-то идет по коридору. Судя по одежде, преподаватель, а значит, он может поинтересоваться, почему ты прогуливаешь занятие.

Я скрипнула зубами и быстро спросила:

— Мне действительно нужно „молиться“ на рассвете каждое утро? Я теперь студентка академии и скоро выйду замуж. Кстати, а могу я разорвать помолвку?

— Даже не вздумай! — В голосе Амелии прозвучал страх. — Помолвку одобрили не только наши с Итаном отцы, но и король. Да и монастырь Светлой матери — место, где веру в тебя вдалбливают намертво. Если ты вдруг перестанешь вести себя как послушница, да еще так быстро, это вызовет подозрения… Отец будет недоволен. Кровь дриады — огромный удар по его репутации, и он все равно заставит тебя играть эту роль. Тебе поможет молитвенник — книга благословлена самой богиней и всегда открывается на нужной странице. Мне пора! Я снова чувствую, как академия пытается меня вышвырнуть.

— Подожди! — отчаянно прошептала я. — Что такое магический контур комнаты? Как его питать?

— Используй магическое зрение и увидишь, что комната буквально опутана плетениями. Самые яркие точки — узлы заклинания, именно их нужно питать силой.

— Магическое зрение? — переспросила я. — Но как оно включается?!

Амелия не ответила, и я поняла, что осталась одна. Позади послышались шаги, и я стерла с лица досаду и зашагала вперед.

Вскоре меня догнал преподаватель — худощавый старик с одутловатым лицом. Вид у него был угрюмый, и внутренне я подобралась. Но мой образ снова сделал все за меня: стоило только заикнуться о том, что я заблудилась, как меня проводили прямо до аудитории.