Почувствовав, что взгляды студентов скрестились на мне, я вынырнула из размышлений и произнесла.

— Я Амелия Эллер.

Клиффорд прищурился.

— Судя по вашему наряду, вы — послушница монастыря Светлой матери.

Я кивнула, а Кайя рядом со мной изумленно ойкнула — похоже, она и впрямь далека от религии.

— Насколько я знаю, Светлой матери возносят хвалу несколько раз в день, — Клиффорд задержал на мне взгляд дольше необходимого. — Надеюсь, это не помешает учебе?

Его замечание меня задело, и я с возмущением уставилась на преподавателя. Почему из всей группы он усомнился именно во мне? Да и разве не он говорил, что ему все равно, как именно мы учимся? Вскинув подбородок, я холодно произнесла.

— Не беспокойтесь, я в состоянии решить этот вопрос самостоятельно.

— Отлично! — Клиффорд отвернулся, разом потеряв ко мне интерес.

Фыркнув, я раздраженно дернула себя за кончик косы и вдруг замерла. Один из близнецов удивленно приподнял бровь, а Кайя одобрительно улыбнулась.

Мысленно я чертыхнулась и быстро опустила глаза. Всего одна реплика, и я вывалилась из образа. Мне стоило либо пропустить слова Клиффорда мимо ушей, либо заверить его в том, что я приложу все усилия. И уж точно не давать понять, что его это не касается. Как же жаль, что мы с Амелией непохожи. Играть ее роль становилось все сложнее.

— Теперь, когда мы познакомились, я обозначу план занятий, — Клиффорд вновь уселся на стол. — В ближайшее время вам необходимо определиться с материалом, который будет слушаться вас лучше всего. Он должен усваивать не менее девяноста пяти процентов вашей магии, согласно шкале Ирвина. Если проводимость будет хуже, то по-настоящему хороший артефакт вам не создать.

Студенты закивали, а я скрипнула зубами. В целом я понимала, о чем речь, но уверенности не было — в каждом деле есть ма-а-аленькая деталь, которая все перевернет с ног на голову.

— После того как вы найдете свой материал, вы начнете создавать простенькие артефакты-накопители — четыре в неделю. А к концу семестра каждый из вас должен будет представить курсовой проект — артефакт не менее пятого порядка. Свойства и форма свободные.

Я мрачно вздохнула и едва удержалась от того, чтобы не уронить голову на руки.

Джосс

— У нас будет курсовой проект? — изумилась Роуз, захлопав глазами. — В первом же семестре?

Я кивнул, позволив себе насладиться растерянностью в глазах студентов. В том учебном плане, что передала мейстресса Вебер, ничего подобного не было, но я позволил себе немного изменить его. Если мне придется полгода наблюдать, как группа будет создавать простейшие артефакты-накопители, то я умру со скуки.

— И вы думаете, мы справимся? — скептически хмыкнул один из близнецов. Стоило им назваться, как я тут же запутался, кто из них кто. Впрочем, значения это не имело.

— Это вы должны думать, что справитесь, — с нажимом произнес я. — Какое дело вам до моего мнения?

Парень насупился, а я с досадой обвел взглядом группу. Не такая маленькая, как я рассчитывал. Мейстресса говорила, что в последние годы не набиралось больше трех-четырех студентов. А мне досталось семеро.

Припомнив Дэниэла, я фыркнул. Король был бы доволен: мне, определенно, будет чем заняться.

— Итак, сейчас я расскажу вам о медитации, которая поможет вам определить материал.

Слова лились сами собой, не мешая мне размышлять. Интереснее всего выглядел дар Кайи. Феи обладают особой силой — магией впечатлений. Сможет ли она передать ее своим артефактам? Вот только феи не отличались усидчивостью… Наше занятие шло от силы полчаса, но она уже измаялась и о чем-то перешептывалась со своей соседкой.

Тонкие брови послушницы сердито сошлись к переносице, а пальцы теребили кончик серебристой косы. Я не знаю, зачем задал ей вопрос. Хотел услышать ее голос? Поймав себя на этой мысли, я озадаченно покачал головой. Она красивая девушка, но я не испытывал недостатка в красивых женщинах. Даже после того как обзавелся проклятьем, я все еще оставался завидным холостяком. Несмотря на то, что большая часть золотых приисков Клиффордов в будущем отойдет Итану. Но с каких пор меня потянуло на молоденьких?

Запретив себе смотреть на Амелию, я сосредоточился на лекции, но меня прервал пронзительный звонок. Студенты разом встрепенулись и тут же замерли, бросая на меня настороженные взгляды.

Я махнул рукой.

— Никого не задерживаю. Я озвучил вам свое расписание, решение за вами.

Аудитория опустела в считанные минуты — похоже, желающих перекинуться словечком не нашлось. Я бы очень удивился, будь иначе. Я и прежде был не особенно терпеливым — если дело не касалось артефактов, — а за последние годы окончательно разучился общаться.

Дверь скрипнула, пропустив внутрь Итана. Он окинул взглядом кабинет и поморщился.

— Не ожидал тебя увидеть, — хмыкнул я. — Пришел поздравить меня с первым днем в качестве преподавателя?

— Поздравляю! — смутился племянник и, помедлив, признался. — Но вообще-то я надеялся застать здесь одну из твоих студенток — Амелию Эллер.

— Монашку? — вскинул бровь я. — И чем же она тебя заинтересовала?

— А разве ты не в курсе? — Итан растерялся. — Она моя невеста. У нас отличные показатели совместимости магии. Дедушка сказал, что магическая проверка почти наверняка подтвердит нашу связь.

Я скрипнул зубами, переваривая новость.

— Мою почту из особняка еще не переслали, но, видимо, помолвка была внезапной. Если, конечно, отец счел нужным поставить меня в известность.

Итан виновато опустил голову.

— Маги недавно закончили вычисления, а фидр Стефан поддержал идею породниться семьями.

— Еще бы он был против, — фыркнул я. — Грядут перевыборы в Совет, и поддержка Клиффордов станет нехилым преимуществом. Ну и как тебе Амелия?

— Мы не успели нормально пообщаться, — пожал плечами Итан. — Но она мне понравилась. К тому же она красивая. Тихая, конечно, после монастыря-то… Дед сказал, что мне повезло — не каждую женщину обучают послушанию. Но я надеюсь, что здесь, в академии, у нас будет время познакомиться поближе.

— Только не забудь об учебе — как-никак выпускной год. Да и невесте твоей надо учиться, не надейся, что я буду давать ей поблажки.

Итан рассмеялся.

— А ты уже превращаешься в настоящего преподавателя! Пообедаем вместе или будешь чахнуть над бумажками?

Изнутри царапала досада, но я улыбнулся и похлопал племянника по плечу.

— Идем уже.

Амелия

После занятия группа потянулась в столовую, и я увязалась за ними. Как ни странно, меня не мучил голод, хотя в этом мире я еще ни разу не ела. Наверное, Амелия привыкла к подобным испытаниям.