Остановившись перед дверью, я подняла руку, чтобы постучать, и замерла на полпути. В горле пересохло, а лицо свело судорогой. Разговор с Амелией отвлек меня, но теперь я отчаянно нервничала. А что если мне, как опоздавшей, зададут какой-нибудь вопрос?

Мрачно усмехнувшись, я постучала в дверь и, не дожидаясь ответа, вошла внутрь.

Взгляды присутствующих тут же переместились на меня: хмурого Клиффорда, опирающегося на стол, и шести студентов, расположившихся за партами.

— Простите… — кашлянула я. — Можно войти?

Клиффорд невозмутимо пожал плечами:

— Заходите, раз уж пришли.

Я ожидала услышать издевку в его голосе, но, кажется, ему и впрямь было все равно. На мгновение даже захотелось развернуться и уйти: просто любопытно, какой была бы реакция преподавателя.

Клиффорд перевел взгляд на студентов, и я прошмыгнула вперед и заняла место рядом с уже знакомой девушкой с ярко-розовыми волосами. Она подмигнула мне и широко улыбнулась. Только сейчас я заметила, что радужка ее слегка раскосых глаз светилась фиолетовым. Кто же она такая? Если я, запертая в теле Амелии, напоминала диснеевскую принцессу, то она будто явилась прямиком из аниме!

Пока Клиффорд молчал, я осмотрелась. Кабинет оказался крохотным и загроможденным мебелью. Восемь столов стояли почти впритык друг к другу. Требовавшие ремонта стены подпирали шкафы со стеклянными дверцами, заполненные всяким хламом: камнями, осколками стекла, металлическими пряжками и обрезками кожи. И это магическая академия?

Похоже, кафедра переживала не лучшие времена.

— На чем мы остановились? — продолжил Клиффорд.

В черной рубашке, не скрывающей его тренированного тела, с закатанными до локтей рукавами он не очень-то походил на преподавателя. Слишком молод и привлекателен. Его нельзя было назвать смазливым, но он определенно притягивал взгляд.

Мое дыхание участилось, и я опустила глаза, надеясь, что никто не обратит внимания на румянец на щеках. Не стоит так откровенно пялиться на мужчину. Особенно если ты изображаешь монашку! К слову, я по-прежнему не знала, кем Итан приходится преподавателю.

— Если вы хотите учиться артефакторике, то отныне ваш девиз: безопасность и упрямство, — заговорил Клиффорд. — Во-первых, вы всегда должны думать о безопасности. Никто не должен пострадать, пока вы работаете над артефактом — включая вас самих. Во-вторых, смиритесь с тем, что легко не будет. Артефакторика — кропотливая и сложная специальность, особенно если вы планируете продвинуться дальше банальных безделушек, которые продаются на каждой ярмарке.

Я заерзала на стуле, а по спине пробежал озноб. Вообще-то я рассчитывала, что кафедра артефакторики — тихое местечко. Это же не боевая магия или некромантия!

Я искоса посмотрела на розововолосую соседку, но та слушала вполуха — разглядывала ногти, покрытые блестками.

Зато остальные студенты явно прониклись речью Клиффорда. К своему удивлению, среди них я узнала еще одного знакомого — рыжего громилу, с которым столкнулась по дороге на экзамен.

— Каждому из вас выдали расписание преподавателей и список дисциплин, по которым необходимо сдать экзамен в этом семестре. И список этот весьма внушительный, можете не убеждать меня в этом — я сам учился в Аларанне. Но ваша специальность — артефакторика, и в первую очередь ваша успеваемость оценивается по ней.

Я помрачнела, припомнив список. Даже если предположить, что я знакома с этими предметами, задачка вырисовывается непростая. Восемь экзаменов!

В воздухе отчетливо запахло унынием, и Клиффорд усмехнулся:

— Я не буду отмечать прогульщиков или контролировать вашу домашнюю работу. Все мы взрослые люди, и я пришел сюда преподавать, а не подтирать носы. В десять часов утра я буду проводить лекции, а в пять вечера — практические. Сами решайте, как именно вы будете посещать занятия.

Сидящая на первой парте девушка подняла руку, и Клиффорд ей кивнул.

— Мейстер Клиффорд…

— Я не мейстер, — вдруг перебил ее преподаватель. — Строго говоря, я являюсь им, но в стенах академии мои былые заслуги не имеют значения.

— Но как же нам вас называть? — растерялась она.

— Просто Клиффорд, — раздраженно пожал плечами тот. — Какая разница, как вы будете меня называть? Я вообще понятия не имею, как вас зовут.

— А стоило бы! — отозвалась моя соседка. — Иначе как вы будете знать, кто сдал экзамен?

— Справедливо, — хмыкнул Клиффорд, складывая руки на груди. — Давайте познакомимся. Начнем с меня. Меня зовут Джосс Клиффорд, и в этом семестре я буду вашим преподавателем артефакторики. Характер у меня скверный, а я еще я терпеть не могу, когда мне лгут. Так что советую на моих занятиях выкладываться по полной. Кто следующий?

— Меня зовут Кайя Лилиан, — первой представилась моя соседка. — Я удивлена, что попала на артефакторику, но не разочарована. Это будет интересно!

Клиффорд хмыкнул.

— Пожалуй, фей-артефакторов я еще не видел.

Мои глаза округлились, и я искоса посмотрела на Кайю. Настоящая фея? Или в ней просто взыграла древняя кровь? Очень хотелось задать вопрос, но я прикусила язык. К счастью, это заинтересовало не только меня.

— Выходит, ты стала настоящей феей? — задала вопрос девушка с первой парты.

Кайя горделиво приосанилась.

— Мне было семь, когда во мне проснулась древняя кровь. Всем известно: чем раньше она проснется, тем больше шансов, что со временем она возьмет верх. Наша семья не верит в Светлую матерь, поэтому меня не пичкали подавляющими зельями. В день четырнадцатилетия я проснулась такой.

Во рту появился привкус горечи. Если бы отец Амелии не был фидром Светлой матери, то ее жизнь могла сложиться иначе. Но вместо этого она годами боролась с дриадой, мучилась болями и в конце концов вовсе потеряла тело. От обиды за нее перехватило дыхание.

На мгновение в аудитории повисла тишина, и я окинула взглядом остальных студентов. Всего нас было семеро, но компания подобралась разношерстная. Мы с Каей, рыжий громила, любознательная девушка с первой парты, два близнеца и тихий паренек, который, кажется, еще ни разу не поднял взгляд.

Рыжий представился Эшем Хьюдоном. Выдавив из себя имя, он угрюмо сложил руки на груди, всем своим видом демонстрируя, что не собирается продолжать разговор. Да он прямо душа компании!

— Меня зовут Роуз Ширли, — протараторила девушка с первой парты. — Я так рада, что поступила на артефакторику. С самого детства я мечтала о ней, но даже представить не могла, что моим преподавателем станет знаменитый Джосс Клиффорд!

На ее лице появилась счастливая улыбка, а вот самого Клиффорда знатно перекосило. Поморщившись, он кивнул и переключился на близнецов, назвавшихся Эриком и Дереком. Интересно, и чем же он знаменит? Память Амелии упорно молчала, но, возможно, она и не знала — вряд ли в монастырь привозят газеты.