совершенно других условиях я начала отвыкать от своей прежней жизни. Хорошо ли это? Когда-то мне придется вернуться назад.

— Привет, мамочка! Со мной все хорошо, не переживай, — заверила я.

— Как ты доехала? Обустроилась?

— Доехала и обустроилась, все хорошо, — повторила я. — Домик чудесный, тебе бы понравилось здесь.

— С соседями уже познакомилась?

— Нет, мам, соседей у меня нет. Дом стоит особняком от остальных.

— Так ты что там, совсем одна? Тебе не страшно? — насторожилась мама.

— Нет, что ты. Наоборот, это то, что мне нужно. К тому же я здесь уже завяла знакомых, — я поспешила ее успокоить.

— Правда? Это где же?

— Утром ходила за продуктами на местный рынок и познакомилась с молодой семьей. Они пригласили меня с собой на рыбалку и весь день я сегодня была с ними.

— Я рада, что ты не закрылась в себе и нашла друзей, дорогая. Надеюсь ты хорошо провела время?

— Да, отлично. Они хорошие ребята, даже угостили меня своей рыбой.

— Ты ее приготовила?

— Мам, ты ж знаешь, я с живой рыбой раньше не встречалась, — вздохнула я. — Я положила ее в холодильник.

— Эмма! — охнула мама. — Она же не может лежать там вечно. Что ты будешь делать?

— Не знаю, завтра что-нибудь придумаю.

— Если хочешь, позвони мне завтра, я расскажу, как ее почистить.

Я улыбнулась.

— Хорошо. Ты сама-то как?

— За меня не волнуйся, дорогая, у меня все нормально. Отдохни там как следует, — ответила мама.

— Ладно, мамуль, спокойной ночи. Люблю тебя!

— И я тебя люблю, малышка. Добрых снов.

* * *

Вечер я провела дома, наслаждаясь одиночеством и бокалом красного сухого вина с сэндвичами. Прощелкав пультом телеканалы, я остановилась на детективном сериале, но, спустя полтора часа и одну бутылку вина я стала терять нить сюжета. «Пора ложиться», — решила я, выключила телевизор и пошла спать.

Глава 6

Солнце заливало спальню, пригревало мое лицо. Еще один чудесный день! Я улыбнулась своим мыслям и откинула одеяло. У меня было прекрасное настроение — я отлично выспалась и была полна энергии. Чем бы сегодня заняться? Пожалуй, осмотрю город. Вчера я заметила велосипед на заднем дворе, думаю, хозяйка не будет против, если я одолжу его.

Я приняла душ, надела льняные голубые шорты и белую футболку. Как у заядлой любительницы белой одежды четверная часть моего летнего гардероба состоит именно из нее. Я завязала конский хвост и обула босоножки без каблука, чтобы удобно было крутить педали. Выпив кофе, я закинула в свой рюкзачок бутылку воды и сэндвич — перекушу по дороге, и пошла на задний двор.

Велосипед стоял у сарайчика для садового инвентаря. Он был детского розового цвета с такими же розовыми кисточками на руле и корзинкой спереди. Вполне свеженький на вид. Только я взялась за ручки, как услышала мяуканье. Я замерла и прислушалась. Звук стал ближе и отчетливее — кот явно где-то рядом.

Я безрезультатно осмотрела кусты и деревья. И тут из-за сарайчика показалась любопытным серая мордашка с бежевым пятном на лбу. Я даже забыла зачем вышла во двор, моментально переключив свое внимание на кота. Совершенно не стесняясь, без опаски он подошел ко мне. Я присела на корточки, протягивая ему открытую ладонь. Он понюхал руку и одобрительно потерся о нее головой.

— Привет, малыш! Откуда ты?

«Хозяйка не говорила, что у нее кот. Может потерялся? Хотя поблизости и домов-то нет».

Я взяла кота на руки, гадая чей он и что мне с ним делать. А он всем видом давал понять, что считает меня своей.

— Как ты сюда попал? У тебя есть хозяин? Ну хотя бы имя?

Пока я чесала его пушистый подбородок, вспоминала, что из моего холодильника может понравиться коту.

— Ты наверно есть хочешь? — обратилась я к моему новому другу. — Пойдем поищем для тебя что-нибудь.

Он, будто понимая мои слова, одобрительно мяукнул в ответ. Я вернулась в дом с котом на руках, пустила его в кухню, а сама пошла к холодильнику. Помаячила перед открытой дверцей секунд пять, представляя кошачий рацион и, сделав выбор, достала тарелку с нарезкой и молоко. В шкафчике для посуды я выбрала самые невзрачные на мой взгляд блюдца, на одно раскрошила немного сыра и ветчины, в другое налила молока.

Я оглянулась чтобы позвать кота, но ему приглашение не требовалось. Все это время мой четвероногий гость сидел у ножки стола, наблюдая за мной. Как только я отстранилась от его мисок, он тут же подбежал и принялся уплетать за обе щеки.

— Вижу тебе нравится, — удовлетворенно заметила я. — Знаешь, я не могу тебя оставить тут одного, поэтому тебе придется подождать меня на веранде. Но там тоже хорошо.

Кот быстро расправился с едой и теперь довольно облизывал усы розовым языком. Так как я не хотела отменять свою прогулку, я взяла его на руки и снова вынесла на улицу, решив, что если он меня дождется, то оставлю кота у себя, пока хозяин не объявится.

— Хорошего тебе дня, малыш. Надеюсь еще увидимся.

Потрепав на прощание пушистую макушку, я вернулась к сараю за своим транспортным средством и вышла с ним из сада.

Так, полагаю, я не забыла, как на нем ездить. С шумным выдохом я оседлала велосипед, оттолкнулась ногами и поехала в обратную от рыночной площади сторону, мысленно себя подбадривая. Ладошки вспотели, я виляла рулем, пытаясь ехать прямо и держать равновесие. От волнения даже забывала дышать.

Все не так плохо, учитывая, что последний раз я ездила на велосипеде в десять лет. Моя бабушка жила в таком же миниатюрном домике с садом. Я очень ее любила, и часто приезжала к ней на каникулы. Уже много лет как ее не стало, наверно, поэтому меня привлекают такие места — они возвращают меня в беззаботное детство.

Через пару минут я держалась уже более уверенно, поймала свой темп и даже стала смотреть по сторонам, замечая местные красоты. Природа в этих местах очень живописна, нет суеты, огромных, шумных торговых центров и прочих благ современного мира, от которых я, честно говоря, порядком устала.

Зная от моего арендодателя, что здесь существует заповедник, я по памяти пыталась выстроить маршрут, который она советовала. Я думала это будет сложнее. На деле же туда вела только одна дорога от дома, в котором я остановилась и ближе к месту назначения появились указатели. Я даже не успела сильно устать, как передо мной показался вход в виде арки с крупной надписью вверху: «Заповедник». Ниже на