уровне глаз висел список того, что нельзя делать для своей безопасности, и чтобы не навредить природе. Например, разводить костры, рубить деревья и кустарники, мусорить, выгуливать домашних животных и другое. Вторая табличка рядом гласила: «За нарушение правил штраф 500$».

«Ого! Сурово. Хорошо, что я не собиралась ничего из этого делать».

К слову, передвижение на транспортных средствах тоже запрещены. Поэтому я пристегнула велосипед к специальной стойке, оплатила вход и прошла сквозь арку в заповедник. Основной маршрут пролегал по главной экотропе из деревянных досок, плотно прибитых друг к другу. От нее ветвились второстепенные дорожки, не покрытые настилами. Они расходились по разным сторонам заповедника, но в итоге снова соединялись в одну.

Вдоль каждой тропы были установлены указатели и информационные стенды. Время от времени я останавливалась и читала интересные факты о природе, растениях и животных, которые здесь живут. Весь мой путь сопровождался птичьим пением, чириканьем, щебетанием. Кормить животных здесь нельзя, ровно, как и ловить их, и пугать. Однако любопытные белки настолько привыкли к отдыхающим, что решались подходить очень близко в надежде, что им перепадет что-то вкусненькое.

На протяжении всего маршрута были расположены скамейки для отдыха. Можно было перекусить или перевести дух, но я была так увлечена, что не желала тратить на это время. Зато некоторые посетители разворачивали целые пикники на лавочках, особенно те, кто приходили семьями. Правда таких было не много, все-таки для детей здесь не слишком интересно, да и долгие пешие прогулки не каждый ребенок выдержит. Здесь гуляли и молодые влюбленные и пары в возрасте, в одиночку бродила только я. Слышала, что сюда нередко приезжают экскурсионные группы. Заповедник явно пользовался популярностью.

В середине маршрута от избытка кислорода у меня закружилась голова, но я все же добралась до смотровой площадки, откуда открывался потрясающий вид на долину с озером, обрамленным лесополосой. Может, это то самое озеро, на котором мы вчера рыбачили? Сверху оно выглядело еще красивее. Я обводила взглядом безупречную красоту природы, желая разглядеть каждую деталь. Я сделала на память несколько фото и, решив, что пора возвращаться, направилась в обратную сторону. Вторую половину пути я вообще не заметила, мне она показалась намного короче, что конечно же не так. Выйдя за ворота, я обернулась. Полтора часа однозначно потрачены не зря. Это место стоит того, чтобы сюда вернуться.

Я уже начала чувствовать усталость, но раз уж забрела сюда, пожалуй, прокачусь еще немного. Мой транспорт послушно ждал меня там, где я его оставила. Бросив рюкзак в корзинку велосипеда, чтобы отдохнула спина, я вырулила на проезжую часть.

Асфальтированная двух полосная дорога, повела меня через разделенный ею на две части лес. Многолетние крепкие деревья сформировали арку своими пышными ветвями. Сквозь листву проникали лучи жаркого солнца и оставляли на асфальте рисунок, напоминающий окрас зебры — свет, тень, свет, тень. Я проехала всего минут пятнадцать, неспешно любуясь сочной зеленью, но забитые мышцы на ногах все настойчивей напоминали о себе. Нужно сделать остановку.

Словно услышав мои мысли, с левой стороны дороги деревья расступились и мне открылся залитый солнцем зеленый луг. Чуть в стороне отдыхала старая водяная мельница с огромным колесом. Маленькое окошко под самой ее крышей было закрыто, а вокруг такая тишина, что казалось, мельница мирно спит. У ее подножия будто зеркало сверкал на солнце чистый, ухоженный водоем в окружении раскидистых цветущих кустарников.

Чтобы подойти ближе нужно было спуститься по склону ниже уровня дороги, по которой я ехала. Для этого оборудовали тропинку, выстланную деревянными досками. Я слезла с велосипеда, поставила его на подножку у обочины и спустилась к мельнице.

Новенькая табличка-указатель гласила: «Водяная мельница Мерритс. Построена в 1915 году». Надо же! Мельница-старушка дожила до наших дней и с возрастом ее загадочное очарование только растет. Территория чистая, ухоженная, сразу видно: о ней заботятся.

Наслаждаясь видом, я потянулась, немного размяла мышцы на ногах. Как жарко сегодня. Глядя на водоем, мне захотелось пить. Я вернулась к велосипеду, взяла бутылку воды из рюкзака и сделала несколько глотков. Как только вода попала в желудок я поняла, что уже и есть хочу. Совсем забыла про сэндвич! Я села на густой газон и, жадно откусывая большие куски, быстренько умяла свой скромный обед. После чего, позволила себе пятиминутный отдых. Просто сидела на траве, облокотившись на руки за спиной, смотрела как медленно редкие облака сменяют друг друга, как легкий ветерок колышет ветви многолетних деревьев, а они шуршат молодыми листочками, слушала как жужжат насекомые и поют птицы. Слушала жизнь. Я закрыла глаза. Тело перестало ощущаться, я будто слилась с природой, стала с ней единым целым.

Не знаю, сколько я так просидела, но точно больше отведенных мною пяти минут. Но надо ехать домой. Я неохотно поднялась, размялась. Рюкзак снова отправила в корзинку на руле, а сама с новыми силами после своего короткого привала развернула велосипед, чтобы ехать обратно.

Не успела я и два раза прокрутить педали, как велосипед тряхнуло — похоже я наехала на камень. Руль завилял в руках, я почувствовала, как теряю равновесие и меня несет куда-то в сторону. Перед глазами зарябил асфальт, затем трава, ветки и в следующую секунду я летела куда-то вперед. С визгом я свалилась с велосипеда и покатилась в густую поросль у обочины.

Глава 7

Я провела рукой по земле и почувствовала ковер из мелких веток и листьев. Перед глазами все плыло, но я видела верхушки деревьев и пробивающееся сквозь них голубое небо, к тому же меня немного подташнивало, и я поняла, что лежу вниз головой на заросшем склоне в лесу. Я попробовала пошевелиться. Вроде бы все цело, хотя постой-ка… Моя правая лодыжка… Я с трудом могу ей пошевелить. Теперь я начала чувствовать ноющую боль в нижней части ноги. Я попыталась выбраться из кустов. Охая, я кое-как освободилась от них, но встать без посторонней помощи не могла. «Где велосипед? А рюкзак? В рюкзаке же телефон! А кому я позвоню? Я же здесь никого не знаю… Кроме, Стива. О, боже, за что мне это?»

Кричать бесполезно — за последние полчаса я не встретила ни одного человека. Надо найти телефон и вызвать помощь. А для начала найти рюкзак. Я повертела головой. Велосипед лежал выше, ближе к дороге. Очевидно я, упав с него, скатилась вниз. Рюкзак лежал между мной и велосипедом. Кое-как оттолкнувшись здоровой ногой и подползла к рюкзаку и достала телефон. Как бы мне не хотелось