Рина ахнула и хлопнула в ладоши. Просвет в деле не мог не порадовать. Бурса означает паспорт. А паспорт — относительную свободу и, возможно, возвращение в свою привычную европейскую жизнь.

— Академия Рыжих Красавиц. Там смотрят только на внешность, — сказал Бродяга и принялся за вторую сосиску.

Рина замерла.

— Ты… в смысле? Я же не рыжая.

— А в чем проблема? В мире красят все, можно и волосы… Достать проблематично, конечно, но что-то придумать можно. У меня есть один программист, у которого вечно окошко приоткрыто, и комп он не вырубает… Я погуглю для тебя.

— За-ме-ча-тель-но, — выдала Рина по слогам. — А ничего, что рыжие — изгои? К тому же, я вроде красотой не блещу. Тоналки у меня маловато для чудес.

— Тоналки? Это что?

— Тональный крем, выравнивает цвет лица. Думала, ты слышал, — саркастически заметила Рина.

— Найдем, где приобрести, — уверенно кивнул головой кот. — А насчет изгоев: я ж живой. И ты будешь. Покрасишься перед самой Академией. Какой-то сумасшедший ее построил много лет назад, который не верил, что рыжие — неудачники. И туда все рыжие тянутся, потому как это единственное место, где им можно документы получить.

— Все?.. Им что, в другом месте нельзя учиться? И разве все они красавицы? Мужчин нет? Уродов?

— Ну, Рина, я не Интернет и все такое! Им нельзя учиться, потому что они ПОЭ! — возмутился Бродяга. — Суть в том, что это наш шанс, понятно?

— Ты представляешь, какой там конкурс?

— У тебя есть идеи получше? — прищурился кошак и принялся вылизывать лапу.

— Нет, — пришлось признать. — Но я, это… еще забыла…

— Что еще?— У меня социофобии бывают. А со вчера все стало хуже… Та тетка сказала, что проклинает, и мне не справиться…

— Ох, — почесал Бродяга ухо задней лапой. — Заклятье, к тому же.

— Ты в это веришь?

— Ну, психологи они еще те, эти чиновники… Психологическое давление это или магия, кто его знает.

— Даже если конкурс пройду… Я умру там… — задрожала Рина. — Никто этого не знает, конечно, но быть проклятым — ужасно. Я такая все время, я… Я… боюсь, что этот адреналин не смогу сдержать, понимаешь?.. Его слишком много! Я…

— Рина, — муркнул кошак и потерся о ее колено. — Давай решать проблемы по мере их поступления, а? Ну, успокойся… Про меня тоже говорят, что я проклят, но я живу и радуюсь. Ладно, я для тебя десять минут помурчу. Ученые говорят, это мощное лечебное средство.

И кот пристроился теплым комком под боком у перепуганной несбывшимися пока страхами девушки и исправно замурчал.

*Есенин - соционический тип, характеризующийся мечтательностью и романтичностью.

Глава 4. Сказание

— Сомневаюсь, что это такая уж проблема — пройтись по городу, — возразила Рина. — Спасибо за сосиски, конечно, но я бы и от кофе не отказалась. К тому же, я пока еще не рыжая, а, если верить тебе, необразованных людей без документов хватает.

— Но не без меток же! — вытаращил Бродяга свои зеленые глаза, поблескивающие в темноте.

— То есть, бывают такие, что получают метку, а образование — нет?

— Все по способностям. Учиться может каждый. Если дурак, то и с меткой — дурак… Но метки — это обязательное гособследование для всех. Ну, рыжих игнорируют, да. А у тебя ее нет!

— Перестань, не будет же меня каждый встречный проверять. И я водолазку надела. А еще на мне пуховик и широченный шарф.

— Ну да… — Бродяга тоскливо смотрел, как Рина пролезает в дыру между досками. — Только смотри, внимания к себе не привлекай! Черных котов не спасай, например!

— Боишься конкуренции? — лукаво заглянула Рина в лаз. — Ладно, не буду, обещаю, — подмигнула девушка кошаку. — Увидимся вечером. Пункты плана помнишь?

— Ну да… — протянул Бродяга уныло. — Найти адрес Академии и эту, как ее… хню.

* * *

Если не обращать внимания на такие невидимые кастовые различия, как метки (Рина содрогнулась: это что ж, скажем, при регистрации брака тоже нужны метки и соединяют священными узами только дуалов*? Или дружить можно только в своей квадре или как там? Ну и мир, крыше поехать — нечего делать.), мир выглядел вполне знакомо и узнаваемо. Те же дебри вдалеке от центра, те же вывески с неоном и без, автомобили, разве что чуть иной формы, люди как люди. Небо то же, земля та же. Рина приободрилась. Не все потеряно, в конце концов.