крепко уснула. Мне снились изумрудные глаза Дериона, рассеянный свет, блуждающий в Алмазном дворце, слепящий снег и бой часов на башне. Мне снилось, что зло, по имени Акар, идет за мной… оно уже близко: кроется в тенях, стонет ветром.

Вздрогнув, я проснулась — солнце уже село, и в красноватых отблесках, вмешавшихся в горизонт, блестел нанесенный метелью снег. Еще один день подходил к концу.

Из окон библиотеки виднелся чернеющий лес. Одинокий, хмурый и совершенно безмолвный. Я вдруг вспомнила о рэйконе. Мне было горько думать, что моей зверюгой некогда мог быть живой человек: такой же, как и мы с Ха-шииром. И душа этого человека так и не обрела покой.

Я достала из сундука шапку из мягкой овечьей шерсти и теплые варежки, оделась потеплее и вышла в сад.

В небе уже вспыхнул тонкий лунный серп, обозначивший дорожку серебристого света по снежной тропе до самого колодца, в черном нутре которого скрывались тени.

В саду было на удивление тихо, даже ветер не дул.

Под ногами хрустел наст.

Я брела по вытоптанным тропинкам, обдумывая все, что удалось узнать за последние дни. Почему Тангор предал Эмору? Почему она пожелала уничтожить людей? Где она сама? О, боги, есть ли отсюда выход? Есть ли возможность разрушить проклятие, о котором говорил Дерион, и остановить часы?

На замок опустилась ночь, в небе зажглись первые звезды.

Я заглянула в черноту колодца, прислушиваясь. Почуяв мое приближение, рэйкон в камне забился, завыл, призывая меня забрать и отогреть его.

— Ну потерпи, — хмыкнула я, искренне его жалея. — Скоро все закончится.

Села на широкий бортик колодца, размышляя о том, почему Тангор спас нас, людей? И оберегает ли до сих пор?

Механизм на башне отсчитывал последние часы второго дня. Их — дней этих проклятых — осталось всего восемь.

Заметив, как на меня наползла большая, мрачная тень, я тотчас обернулась.

Сердце у меня забило набатом, в ушах зашумела кровь.

Я сморгнула, пытаясь отогнать наваждение.

Нет, не показалось…

На тропинке, под сиянием луны, весь объятый призрачным светом, стоял хозяин гор, Акар.

Спутать его с кем-то другим было невозможно: мрачный черный взгляд, блестящий латный доспех, плащ-мантия, подбитая мехом, черные длинные волосы и, наконец, грубый венец с шипами — все это не оставляло мне ни единого шанса.

Бежать нет смысла, я не успею даже дернуться.

— Акар, — прошептала я, пытаясь выглядеть спокойной. — Приветствую тебя в Замке встреч.

Я забыла про поклон и даже не встала с бортика, я просто вела взглядом по его амуниции: черным доспехам и ремням, удерживающим правый латный наплечник, наручам и перчаткам с шипастыми металлическими пластинами. О, великий Тангор, этот дух был воистину прекрасен, как мог быть прекрасен восход или закат. Как мог быть прекрасен конец света.

Его темный взгляд, в котором, клянусь, не было души, медленно убивал — таким ледяным, бездонными и мрачным он был.

— Откуда ты здесь? — низкие вибрации его голоса заставили меня покрыться липким холодным потом.

— Я из Молберна, дочь Тангора. Мое имя Тея. Я здесь, чтобы сразиться с драгманцем, — выдала я все, как на духу.

Акар медленно двинулся вокруг колодца. Его движения были выверенными, гибкими и точными, как движения хищника. И как хищник, зверь, в котором жил только мрак, этот дух безумно пугал меня. Он был неподвластен тому, что руководило большинством людей — чувствам.

— Сразиться? — прошептал Акар и тихо рассмеялся. — Жребий выпал не тебе, ведь так?

— Так, — согласилась я. — Но какая теперь разница?

Он взглянул на меня искоса.

Шел, не спеша.

Вооружен — при ходьбе черный плащ открывает взору длинные ножны и рукоять с черной оплеткой.

Во мне зарождался такой дикий страх, что я теряла нить беседы. Все, что я могла — втягивать носом воздух и напряженно следить за передвижением этого мужчины.

— Тысячелетиями вы убивали друг друга, повинуясь проклятию Эморы, — медленно произнес он. — Два народа, созданных бывшими любовниками, дети Эморы и Тангора. И так продолжалось бы бесконечно долго, не появись ты здесь.

Это заявление изумило меня.

— При чем здесь я?

Он снова рассмеялся: низко, хрипло. Этот смех поднял из глубин моей души неприятную волну дрожи.

— При том, что никому из нас, глупая человеческая дева, не выгодна твоя смерть.

О, боги!

Я поежилась, пытаясь отыскать взглядом силуэт Ха-шиира. Его вечно нет рядом, когда он так нужен!

Я повернулась на бортике, не желая выпускать Акара из вида, потому что он уже почти закончил полноценный круг.

— Почему тебя называют хозяином гор? — задала я бестактный вопрос в тот самый момент, когда он остановился напротив меня и сцепил за спиной руки — лязгнули сталью его перчатки с шипами.

— Этот мир и все, что в нем, создала Эмора, — ответил он. — Но она желала того, что было ей неподвластно, создавать людей, наделенных свободной волей. Первым она сотворила Борогана. Взяв сильные стихии, переменчивые и непокорные, она соединила их воедино: огонь и воздух. Она наделила своего избранника разумом и призвала править вместе с ней, — Акар вскинул голову на окна замка, в которых мерцал свет от огня каминного духа. — Но Эмора быстро охладела к нему. Бороган был неосязаем, прожорлив и вспыльчив. Без пищи он затухал и лишался разума. Тогда Эмора поднялась в горы и создала из тверди камня другого мужчину. Холодного, рассудительного и жестокого. Воина, которым она сумела бы управлять. Она дала ему имя Акар, — он сделал ко мне шаг, но остановился, потому что я едва не грохнулась в колодец от страха. — Я подчинил себе Борогана, создав Кузницу. Я выковал солдат и подданных… но Эмора была вновь недовольна. Я был создан из камня и лишен живого сердца.

— А дальше? — с ужасом прошептала я, надеясь, что Ха-шиир все-таки подоспеет. — Что было потом?

— Я ранил зверя в лесу, Эмора забрала его сердце и создала лесного духа. Того, кто, по ее мнению, был способен на чувства. Она возвеличила его, сделав своим королем, но он был связан с лесом и не мог надолго покидать его. И Эмора вновь заскучала. Дерион надоел ей.

— И появился Тангор?

Акар стоял напротив меня непозволительно близко, глядел черными глазами сверху вниз. — Тангор не был ее творением. Она привела его в этот мир, приказав нам чтить его, как ее мужа, и подчиняться ему. Мы были всего лишь ее созданиями, он же был ей равен.

— И они полюбили друг друга?

И жили долго и счастливо, так ведь?

Акар усмехнулся.

— Она создала для него замок на границе миров. Вы,