должна была его послушать. Но как бы страшно мне не было, я сказала:

— Мы должны узнать о Зазеркалье больше, — и обратилась к лесному духу: — Пообещайте, нет, поклянитесь честью, что я вернусь утром.

— Конечно, милая дева, ведь я никогда не лгу.

Глава 5

Мы шли бесконечно долго — лес впереди вырисовывался черной стеной. Укрытый мхом, наполненный ароматом смолы, травы и свежести, мерцающий светлячками, он выглядел девственным и чистым, совершенно не тронутым людьми. Первозданным.

Дерион шел впереди, освещая путь фонарем.

— Акар не рискнет нарушить перемирие. Мы в безопасности.

У них тут, видимо, свои разборки.

— Из-за чего вы воюете? — перекрикивая вой ветра, спросила я.

— Из-за прошлого.

Сжимая и разжимая покрасневшие от холода пальцы, я с тревогой подумала о Ха-шиире. Конечно, он не смирится с тем, что я его не послушала. Но пойдет ли следом?

Когда мы приблизились к лесу, свет фонаря начал затухать, как и чудовищная метель. Казалось, огромные кроны деревьев не пропускали в лес ни снег, ни ветер. Глотнув прохладный воздух, наполненный ароматом хвои, я с восхищением ступала по волшебной лесной чаще.

— Зачем Акар убивает избранных воинов?

— Ему скучно, — ответил лесной дух. — Раньше он не был таким жестоким, и даже некоторым подарил бессмертие. Он, как и я, наделен даром творения.

— Значит, кто-то из избранных воинов выжил! — воскликнула я. — Десять лет назад из Меясы сюда отправился Навир…

Мне тогда едва исполнилось восемь, и я как раз жутко болела, но помню, что юношу привезли в Иерин, и все слуги отправились в храм, чтобы посмотреть на него.

— О, в прошлый раз я пришел слишком поздно, — отмахнулся лесной дух. — Оба воина были уже мертвы.

Я стиснула зубы, мрачнея из-за подобного равнодушия.

— Вы тоже можете стать бессмертной, — произнес Дерион. — Я могу сделать так, чтобы вы были вечной. Вы даже не представляете, как вы важны, милая дева. Ваша судьба — стать следующей королевой.

Я изумленно застыла, но услышав волчий вой где-то неподалеку, поспешила за Дерионом.

Быть королевой — конечно, лестно, но вовсе не входило в мои планы. Все, что я хотела, — выжить. Есть ли для меня в этой снежной сказке счастливый конец?

— Если пожелаете, вы станете хозяйкой всего этого, — Дерион простер ладонь и приказал: — Прочь холод!

Тотчас все задрожало: незримая волна тепла прокатилась по лесу, разрушая лед, сметая снег, сгоняя черных воронов с крон деревьев. Магия леса закрутилась вокруг нас, словно воронка смерча. Лес медленно пробуждался ото сна.

— Сюда не сунется Акар. Он не одолеет меня в лесу, — произнес Дерион. — Пойдемте, я покажу вам мой дворец.

С каждым нашим шагом лес оживал: наполнялся голосами птиц, журчанием ручьев, криками диких зверей, ночным уханьем филинов. Звезды и луна в ночном небе засияли ярче солнца. Да и сам Дерион стал меняться: всклокоченные волосы обрели блеск и мягкость, а осанка необыкновенную стать. Даже движения его изменились. Я с удивлением отметила, как прекрасно его лицо, как сияют его изумрудные глаза.

Я завороженно брела рядом с Дерионом, ощущая себя лишь блеклой тенью его величия. Все вокруг серебрилось, наполнялось жизнью и цветом: из-под снега показались робкие лепестки подснежника.

Огромные белые волки глядели на нас из глубин леса, их желтые глаза горели, словно огни фонарей.

— Не волнуйтесь, — успокоил меня лесной дух. — Это моя личная стража. Они не тронут вас. Я вижу, вы нравитесь этому лесу. Разве это не знак, чтобы стать его хозяйкой? Разве вы не хотите быть бессмертной королевой, Тея?

Я будто очнулась. Моргнула и изумленно взглянула на лесного духа.

— Что случилось с предыдущей королевой?

Дерион помрачнел, между его бровей залегла глубокая морщина.

— Она оставила меня, и с тех пор я одинок.

— Оставила? Но почему?

— Ее предал тот, кого она полюбила. Тангор.

— Вы говорите о боге Меясы? Нашем Тангоре? — запинаясь на каждом слове, переспросила я.

— Он отнял у меня любимую и был проклят. Он забыл дорогу в этот мир, забыл кем он был, забыл, что сотворил с Эморой.

— С Эморой? С божеством Драгмы?

Что у них здесь, вообще, происходит?

— Да, — подтвердил Дерион. — Умирая, Эмора покинула Зазеркалье, оставив нас одних на долгие тысячи лет.

В Иерине меня учили тому, что Тангор и Эмора — злейшие враги, но никак не любовники. Они были двумя противоположностями, светом и тьмой, добром и злом. Эмора всегда желала уничтожить людей, а Тангор защищал.

Впереди показалась поляна, свободная от снега, и я завороженно уставилась туда, где из земли торчало огромное зеркало, поросшее мхом.

— Это Вольфолк, — произнес Дерион. — Эмора создала это зеркало, чтобы я мог перемещаться сквозь него в Алмазный дворец. Там мы любили друг друга и были счастливы, пока не появился Тангор.

Лесной дух повел меня к зеркалу, предложив свою руку.

Его ладонь была широкой и горячей. Он ласково сжал мои пальцы, а я с изумлением уставилась на его длинные острые когти. При желании, Дерион мог быть смертоносным оружием, зверем, способным на жестокость.

Зеркальная гладь перед нами зарябила.

Едва я сделала шаг, перед моими глазами все закрутилось. Черные деревья, блестящий снег, темное нутро леса, сияющие изумрудом глаза Дериона — все исчезло, а затем вспыхнул свет, и я увидела, что стою в самом центре хрустального зала, где сверкают стены, и слышится холодное, но умиротворяющее эхо. И лесной дух во всем своем великолепии стоит рядом со мной.

— Это и есть Алмазный дворец, — его голос разбивается сотней ледяных брызг. — Самое потрясающее творение Эморы. Она подарила мне его, потому что я был ее королем.

Его слова вызвали во мне внутренний трепет.

Я мельком оглянулась, чтобы посмотреть на зеркало, через которое мы вошли. Высокое, в прозрачной хрустальной раме, оно было покрыто сверкающим инеем — настоящее произведение искусства.

— В Замке встреч тоже есть зеркало, — сказала я во все глаза разглядывая тронный зал, в котором мы оказались. — Через него я и попала сюда.

На пьедестале возвышались хрустальные троны лесного короля и его королевы, впечатляющие своей прозрачностью и изысканностью исполнения.

— В Замке встреч есть два зеркала, — отозвался Дерион. — Одно из них находится в покоях Эморы. Это ее личное зеркало, из которого можно попасть куда угодно.

Вот, что прячется за резными дверьми той комнаты!

Дерион замолчал, наблюдая за мной, покуда я озиралась по сторонам с почти детским удивлением.

Все здесь было прозрачным, холодным и безупречно красивым.

— Этот дворец способен предугадывать любые желания, — прошелестел голос лесного духа. — Вы можете проверить. Что вы хотите?

Растерявшись,