сложнее - тонкая U - образная стеклянная трубка, один конец которой запаян, а второй сообщается с небольшим открытым сосудом с ртутью. После заполнения трубка устанавливается вертикально, рядом крепится шкала с делениями, и полученная разница между уровнями ртути указывает на атмосферное давление в данный момент. Помня, что нормальным атмосферным давлением считалось 760 мм ртутного столба, при температуре 0° на уровне моря, полученное значение на широте Лантирска - 740 мм - более-менее соответствовало истине. Это значение было определено через месяц наблюдений за погодой, учитывая немного отличающуюся величину миллиметра, поправки на температуру и высоту города над уровнем моря.

Для изоляции вредных испарений ртути в открытом сосуде поверх жидкого металла налили горчичное масло, а сам довольно хрупкий инструмент при перевозке обкладывался мягкой шерстью и помещался в жёсткий чехол. Вот про этот метровый цилиндр и говорил Пратт, считающий его, наравне с компасом, важнейшими инструментами для моряков. Компас... Мне до сих пор непривычно было отмечать азимуты по ориентирам не на привычный север, а на восток - лантирские же рыбаки считали это вполне нормальным. Смена магнитных полюсов Земли медленно продолжалась - даже с таким примитивным оборудованием я за десять лет сумел зафиксировать заметное смещение северного полюса, и теперь он находился всего в двух градусах от экватора…

- Основной состав экспедиции останется в Крыму - добывать золото, искать горный хрусталь и любые драгоценные камни. Часть звероловов отправится на поиски новых животных, а часть селекционеров - новых растений. Разумеется, в сопровождении охраны. Это займет около месяца, и загрузившись добычей, все эти люди вернуться в Лантирск. Ну что, смогут ученики полтора месяца продержаться без наставников, или Круг Мастеров ничему не обучает подрастающее поколение?

- Смогут… Брака, конечно, наклепают, ошибок наделают, но справятся. Но пригляд за ними все равно должен быть - мы требуем оставить по одному мастеру на каждом направлении работ!

- Оставляйте, сейчас, слава добрым Предкам, население города больше двух тысяч человек, найдется кому вместо них новые земли открывать.

Удовлетворённый гул показал, что с этой проблемой мы разобрались. Предложенное решение с точки зрения двадцать первого века было грубейшим нарушением прав детей и подростков, но здесь профессиональное образование было завязано на наставников, и подростки воспримут такую задачу как проверку своих знаний и навыков. А если справятся - впервые получат такую же оплату, как и настоящие мастера.

- Меньшая часть людей - около ста пятидесяти человек - пройдут на катамаранах к мысу Форос, и от него повернут на юг. С учётом того, что Чёрное море сейчас немного уже, до берегов Турции будет около двухсот пятидесяти километров. При попутном ветре мы преодолеем это расстояние за один световой день.

- Дим, а что значит “Турция”?

- В другом мире так звалась страна, расположенная в тех краях, куда мы хотим дойти. Как-то же нужно называть эти земли?..

- Мы называем их Заморье - так сразу понятно, где они находятся.

- Тинг, я не против. Все согласны с таким названием? Принято, так и запишем в журнале экспедиции - цель “Всестороннее исследование земель Заморья”

Большинство надписей на воссозданных мною по памяти географических картах были из двадцать первого века - в неандертальском языке просто не было столько слов, чтобы придумать новые названия для сотен рек, озёр, островов и горных вершин. Иногда новые объекты называли по самой яркой черте - так безымянные соленые озера с лёгкой руки солеваров стали Мамонтовыми.

Добыча соли сейчас была немного усовершенствована - рядом с озером вырыли целые каскады мелких бассейнов. Каждый такой квадратный водоем площадью в сто квадратных метров имел глубину всего в десять сантиметров и идеально ровное дно, выложенное керамической плиткой на цементном растворе. Дополнительная герметичность достигалась толстой глиняной подушкой. Работала система так - в верхний бассейн рабочие ведрами наливали воду из озера, затем ждали пока солнце не испарит часть ее объема. Раствор соли с немного большей концентрацией сливали в следующий бассейн, расположенный чуть ниже, и операция повторялась. И так десять раз, пока в нижнем бассейне не получалась настолько концентрированная рапа, что на его дне и стенах начинали нарастать кристаллы соли. Выпаривать такой раствор - одно удовольствие, выход готового продукта увеличивался на порядок, да и топливо существенно экономилось.

- Мы обследуем и картографируем часть побережья Заморья, продвигаясь от точки высадки на запад, пока не найдем Мраморное море и черных людей. Затем пройдем на юг, до третьего моря - Средиземного. Наша основная цель в этих землях - поиск новых растений и животных. Вопросы?

- Что будет с кораблями, когда вы пойдете на юг? Черные люди не захватят их?

- Пратт, весь флот останется в Черном море, племя Бинадаму даже знать о них не будет. Для охраны катамаранов останутся команды моряков, усиленные арбалетчиками. На время нашего отсутствия им придется построить укреплённый лагерь и посменно нести дежурство.

- Назад вы пойдете тем же путем?

- Да, нам нужно будет оставить корабли в Крыму. Катамараны разберём и спрячем в пещере, где когда-то жил Ант. Если расширить вход и сломать сложенную из камней стену, отгораживающую его жилье от большого подземного зала, места хватит на все. Там же нас будут ждать пустые телеги и несколько человек, приглядывающими за ослами и лошадьми.

- Животных придется водить в степь на выпас, на побережье травы практически нет.

- Конечно, но не слишком часто - у нас уже достаточно зерна, возьмём с собой запас корма.

Дальше обсуждение переключилось на детали - чего и сколько брать, кого лучше оставить в городе следить за работами, а без кого можно и обойтись. Тинг вполне обоснованно настаивал на включение в состав экспедиции опытного врача - травматолога, а Туатта вообще требовала подбирать в отряд только семейные пары, что не всегда было возможно. Так продолжалось долго, и собрание разошлось только когда на улице наступила глубокая ночь…

Выход запланировали на начало мая - как только степь просохнет достаточно, чтобы телеги могли проехать. До этого времени мне предстояло уладить ещё одно важное дело - посетить Пещеру Предков.

Дело в том, что далеко на юго-востоке, где-то на территории будущего Ирана или даже Афганистана, вне привычного мне ареала обитания европейских неандертальцев, появился новый Говорящий с огнем. Тусклый белый огонек подсветил россыпи практически незаметных искорок сознаний обычных людей, очень ценных для