больше - можно ведь отслеживать не прошлое самого Дима, а прошлое небольших участков степи, начиная с той точки, где меня нашли. Так шаг за шагом восстановливая маршрут моего предшественника, не сложно выяснить откуда он пришел и всю его предыдущую историю. А пока лишний раз рисковать своим здоровьем из простого любопытства мне вовсе не хотелось…

- Не задерживайся там дольше, чем необходимо!..

Эрика, уложив детей спать, присела рядом со мной, наблюдая за стекающей по запястью струйкой крови. Я постепенно уменьшал кровопотерю, сократив ее от той нормы, что указала мне ещё Арика, вдвое. Взамен выпивал насыщенную настойку собственного приготовления из боярышника, ромашки, мяты, мелиссы и валерианы, которая ощутимо сбивала давление.

- Постараюсь… Сегодня в Пещеру Предков отправляюсь только я, Грохх с Туаттой остаются в мире живых - так что никакой учебы! Поговорю с Раугом и сразу вернусь. Дождешься?

- Спрашиваешь… Конечно, дождусь!

Жена даже немного обиделась - за все это время она никогда не оставляла меня без присмотра. Исправляю допущенную ошибку, поцеловав любимую. Она оставалась все такой же красивой - мое предположение о том, что каждый рождённый ребенок замедлял старение и дарил новые годы жизни, полностью подтверждалось.

- Дай перевяжу! Дим, тебе обязательно нужно наконец сделать МАНОМЕТР и заняться улучшением рецепта настойки. Сам же говорил, что кровопускание - это варварство …

- Да я не против… Можно и ртутный сделать, но он очень неудобный и громоздкий получится. А создать хорошую упругую стальную пластинку без марганцевой руды невозможно, так же как без меди - ее биметаллический аналог. Ещё год-два потерпи, и в здравнице появиться нормальный тонометр, вот тогда и начнем подбирать оптимальный рецепт.

Вообще, контроль артериального давления для неандертальцев, как выяснилось, был первостепенной задачей. Почти все смерти стариков за это время случились из-за инсультов - высокая свёртываемость крови имела и отрицательную сторону в виде накопления тромбов в кровеносных сосудах с возрастом…

- Сделай ртутный, а девушки-лтоа будут мерить им давление. Они очень ловкие, если научатся правильно обращаться с манометром, то никаких проблем не будет. Подумай, может это подарит кому-то несколько лет жизни!

- Уговорила, завтра займусь. Нужно будет ещё слуховую трубку сделать и эластичную манжету с грушей, чтобы накачивать в нее воздух. Сколько у нас сырого латекса с осени осталось, не помнишь?

- Около пяти килограмм на складе. Хватит?

- Хватит, даже на несколько попыток. Я дольше с клапаном, вентилем сброса воздуха и резиновыми трубками провожусь - таких изделий мы раньше не делали…

Когда привычная огненная мгла рассеялась, и я огляделся, то с удивлением присвистнул - вокруг Очага появился выложенный из плотно подогнанных камней бортик, а рядом - четыре крепких деревянных кресла с наброшенным на них шкурами. Первая Пещера продолжала изменяться, и кто знает, во что превратится это место в будущем?..

Рауг заметил мое появление сразу - едва сидевшее неподвижно “эхо” Дима шевельнулось, как он очутился рядом. Сжимая холодную ладонь старого друга, отмечаю, что за все эти годы он ничуть не изменился - время и старость потеряли свою власть над ним, и нынешний дух-покровитель охотников выглядел так же, как и в день своей смерти.

- Как ты тут? Рассказывай!

- Да что мне сделается? Здесь не нужно переживать о пище, тепле или убежище, нет ни добычи, ни хищников. Скучно!.. Ты даже представить себе не можешь, как мне порой хочется пройти в Земли Вечной Охоты, размяться и снова почувствовать азарт погони за раненым зверем!

- А ты попытайся создать здесь бизона, в Первой Пещере. Она ведь изменяется согласно представлениям о доме как простых людей, так и энноев. Вот и будешь на него охотиться целыми днями!

- Бизона не получается, Дим, но я не оставляю попыток! Пока выходит создать только это…

Рауг слегка смущённо развел руками, затем прикрыл глаза и застыл неподвижно, словно статуя. Прямо перед ним в появилась призрачная мышь, отчаянно молотившая крохотными лапками по воздуху. Фантом медленно опустился на пол, и зверёк побежал к стене, становясь все более плотным и реальным.

- Здорово! Меня научишь таким фокусам?

- Конечно! Тебе должно быть легче, она очень быстро силу вытягивает. Все, больше не могу!..

Охотник открыл глаза, и серая мышка, пытающаяся протиснуться в трещину между камнями, исчезла. Досталось и самому иллюзионисту - тело Рауга немного побледнело, сквозь него стали просвечиваться контуры ближайшего сталагмита.

- Ты бы не увлекался такими опытами в одиночку. А то вдруг растаешь полностью, никакой Очаг тебя не откачает…

- Не волнуйся, я чувствую границу, за которую мне не стоит заходить. Легче всего создать мух, комаров и муравьев - их призраки могут жить очень долго. Мелких грызунов представить уже сложнее, а фантом кошки часто начинает таять, даже не сформировавшись полностью.

- Может, это из-за того, что в подсознании людей заложены мысли о том, кто может жить в доме рядом с человеком, а кто нет? Ну и опыт и концентрация самого Говорящего с огнем много значат… Думаю, у тебя получится создать фреток, их в Лантирске больше, чем кошек - почти в каждом доме живут. Только тренируйся осторожно!

- Само собой… Дим, Ха-Ким снова появился. И просил помочь привести этим летом всех его людей в Лантирск.

- Он назвал тебе свое имя?

- Да, и не только имя. В этот раз он не спешил вырваться из “Жилища Духов”, и мы смогли нормально поговорить.

- Рауг, с чего бы такая спешка? Нет, ты не подумай - я обеими руками и ногами “за” увеличение населения, но все же должна быть причина?

- Все просто, Дим - он не хочет умереть сам и не желает смерти своему племени. В тех краях стало очень сложно жить, ведь с полудня постоянно подходят новые рода и семьи черных людей. Ха-Ким сумел объединить вокруг себя остатки семерых родов, всех, кто остался - это позволило, пусть и с трудом, удерживать богатые дичью земли у реки. Но мужчин с каждым годом остаётся все меньше, они постоянно гибнут в стычках.

- Он уже видел Лантирск?

- Да, я показывал ему те же образы, что и остальным энноям, живущим на закате. Но если они до сих пор