— Не Нагибин, а Рюрикович, — назидательно заметил отец Кирин, — Но вижу, что ты мудра не годам, арапка. Истина открылась тебе, ныне очи твои разверзлись!

— Да, — подтвердила японка и тут же упала на колени, — Я присягаю тебе, Нагибин. Я впервые вижу, чтобы кто-то победил Лейб-Стражницу в битве один на один. И даю слово магократа — ты сражался достойно и благородно, твоя МОЩЬ велика, твоя честь безупречна!

Блондинка молча последовала за японкой, тоже преклонив колени.

Таня в восторге ахнула, но отец Кирин поднял вверх палец, призывая хранить молчание. Его жест был связан с тем, что Аджет уже регенерировала, у неё даже волосы полностью отросли. Лицо девушки все еще было залито кровью, но на её зачарованном кожаном одеянии не было ни пылинки.

Аджет встала, её чуть пошатывало. Девушка огляделась, чуть приподняла брови, заметив своих коленопреклоненных соратниц, потом уставилась на меня:

— Ну хорошо, Нагибин. Ты показал себя. Я присягну. Но до первого момента твоей слабости. Ты все еще не Багатур-Буланов…

И египтянка покорно опустилась на колени.

* * *

До леса, формально принадлежавшего клану Меченосцевых, я дошёл пешком где-то за полчаса. Я мог бы долететь на ауре и за пять минут, но после боя с Аджет я счел необходимым дать магии отдых и не тревожить её. А то так и получить разрыв чакры недолго.

Кроме того, мне хотелось прогуляться по тундре, тем более что вид здесь был потрясающий, хоть и мрачный — поросшая мхами каменистая равнина тянулась до самого горизонта. Лес выглядел не менее свирепо и сурово — здесь росла в основном только хвоя. Древние сосны, многие из которых наверняка помнили еще Рюрика, скрипели на холодных ветрах.

Я углубился в лес, полный таинственных звуков и шорохов, и вскоре вышел на небольшую полянку среди старого бурелома — здесь меня уже ждали.

Человек пять Кабаневичей, десять датских наёмников клана Шамановых, все ростом под два метра, а то и выше, и все с оружием, а еще принцесса. Лада уже привела себя в порядок и переоделась в длинное черное платье, отделанное на вороте и рукавах золотом. Её волосы держал золотой же обруч, даже губы и ногти она накрасила помадой и лаком золотого цвета и с блестками. На ногах у принцессы были короткие сапожки с золотыми креплениями для шнуровки. На груди у девушки висел кулон, изображавший герб Багатур-Булановых — коронованный трон.

И выглядело всё это совсем не китчем, а очень даже царственно.

Я присвистнул, потом поцеловал жену в щечку:

— Вы прекрасны, как само Солнце, моя госпожа. Настоящий канцлер Империи! Уверен, что ты справишься. Значит, так… Кабаневичи сейчас телепортируют вас всех в Царское село. К сожалению, никаких пленных я Павлу Стальному отдать не могу, поскольку все пленники предпочли перейти на мою сторону. Так честно ему и скажешь, душа моя. Узурпатор, конечно, будет рвать, метать и кашлять на такое, но реально он ничего сделать тебе не сможет. Помни мою инструкции, веди себя при дворе, как я тебе сказал. Управляй Империей.

Если будет что-то важное — мой номер знаешь. И опасайся Жаросветовых! Они теперь твои враги, ведь именно представительницу их клана ты сменишь в должности канцлера. Ну и для охраны даю тебе десяток вот этих молодцев. Они показали себя у Петропавловки, как наше самое лучшее и боеспособное подразделение. Никто из них не сдался, не побежал и даже не был ранен. Эти датчане — настоящие профессионалы. Я прав, мужики? Я могу вам доверить охранять самого канцлера?

— Ja, — ответил мне капитан, напоминавший рожей то ли Дольфа Лундгрена, то ли натурального лесного тролля, — Hvad med penge?

— Об этом не беспокойся, брат, — заверил я капитана, — Бабло за битву у Петропавловки ты уже получил, вместе с премиальными, насколько я понимаю? Ну вот и славно. А отныне и пока ты охраняешь канцлера, и пока она жива и здорова — ты будешь получать в три раза больше. Каждый день. Такое устроит?

— Дер ер рехтихь, херр барон! — хором и совершенно синхронно ответили датчане.

— Ну и славно, — кивнул я, — Хотя вообще-то я теперь не барон. Я Великий Князь. И не болтайте при дворе, что Лада — моя жена, мужики. Вот это мы пока официально скрываем. Хотя о чём это я, вы на болтливых не похожи…

— Слушай, но это же люди Шаманова, — заметила принцесса.

— Так пусть и дальше формально будут людьми Шаманова, меня это устраивает, — пояснил я жене, — Со Старшим Шамановым я вопрос обкашлял, он не против сдать мне своих людей в аренду. Кстати, он лично приедет в Царское село, чтобы забрать у узурпатора своего эм… вроде племянника. Уж не помню, кем там приходится наш Акалу ихнему Старшему. Но отец Шаманова тоже приедет. Так что заодно познакомишься с Шамановыми. А Акалу немедленно пришли мне с Кабаневичами, как только узурпатор его отпустит. И Словенова с Глубиной тоже. Они все мне нужны. Поняла?

— Я-то поняла, — тревожно подтвердила принцесса, потом она вдруг схватила меня за руки, — Но мой брат..

— Ты же с ним попрощалась?

— Я-то попрощалась, но твой план…

— Надежен, как швейцарские часы, — отрезал я, — С Павлом Павловичем все будет в порядке, я гарантирую это. И самозванец точно не будет стремиться убить его, да он даже искать его вряд ли будет, чтобы не навести на след Павла Павловича наших общих врагов. Ты же помнишь, что жизнь Павла Стального зависит от жизни твоего брата? Кроме того, с ним будет Таня…

— Ага, — принцесса наконец улыбнулась, — Мой брат понравился твоей сестре.

— Она ему тоже понравилась, — заметил я, — И это неплохо. Я уверен, что Багатур-Булановы и Нагибины смогу породниться и прекратить старую вражду между вашим кланом и Рюриковичами. Мы с тобой уже поженились, так что если Таня и Павел Павлович…

— Ты опять называешь себя Рюриковичем! — тут же помрачнела принцесса, — И Павел Павлович не женится на Тане. Императоры берут в жены дриад, если ты забыл…

Ну вот опять. Лада, судя по всему, плотно вбила себе в голову, что Павел Павлович должен занять престол, и заставить её отказаться от этой мысли я не мог. Пока что не мог.

—