Последнее парень воспринял как пощечину. Не долго обдумывая план мести, уже через три дня увел от дома начальника сверкающую «ауди». В городе поднялась шумиха. О случившемся заговорили на каждом перекрестке:

— Чего нам, простым людям, ждать, если у самого главного мента машину угнали, увели от дома, из-под носа!

— Небось свои наказали! Проучить вздумали. Чужой разве решится с лягавой сворой связываться?

Менты и гаишники обшарили за три дня все гаражи. Проверили каждый закоулок, обшмонали пустырь и кладбище. Осмотрели все кусты в пригороде, каждую канаву и овраг, даже под мостами оглядели, побывали на свалках, но следов машины нигде не обнаружили. Пятерых известнейших угонщиков сгребли в горотдел, но бесполезно. На четвертый день отпустили. Власа средь них не было. Он исчез бесследно. Тогда за это дело взялся Михаил Смирнов. Каково же было его удивление, когда нашел Власа в больнице с двухсторонним воспалением легких. Судя по записям в журналах и по регистрации, тот попал в больницу за день до похищения машины начальника.

В милиции только руками развели: алиби неопровержимое. В него поверили все, кроме Смирнова.

— Он угнал. Больше некому было, — убеждал начальника следственного отдела.

— Где доказательства? Убеждения к делу не пришьешь! Эмоции в сторону. Мужик болен.

— Но машина не могла исчезнуть сама?

— Значит, завелся в городе кто-то помимо Власа. Да и как его взять без улик?

— Дайте мне месяц сроку, я отыщу машину и угонщика! — попросил Смирнов.

И уже на следующий день передал информацию о пропавшей «ауди» в милицию и ГАИ ближайших городов. Он сообщил о ней все: номер, цвет, отличительные приметы хозяина — все данные. И стал ждать, но не сложа руки, он установил за Власом негласную слежку и подкинул в палату к нему подсадную утку. Но не повезло. Влас не пошел на контакт. Через две недели вышел из больницы, а еще через три курская милиция сообщила, что разыскиваемая «ауди» обнаружена в гараже человека, который уехал отдыхать за рубеж.

Пока разыскивали отдыхающего, новое событие грянуло: угнан «мерседес» начальника ГАИ.

— Ну это уж слишком круто! Нам бросают вызов! — подскочил прокурор города и заметался, забегал по кабинету мелкими и быстрыми шажками. — Этого негодяя к стенке приговорить надо!

— Достать бы! Уж мои ребята с ним разделались бы! — ухмыльнулся начальник милиции и весь вечер совещался со следователями.

Новое дело тоже поручили Смирнову. Он ни на минуту не выпускал из виду Власа, прицепил к нему на хвост двоих оперативников. Постоянно прослушивал все телефонные разговоры, но Влас крайне редко поднимал трубку. Ему лично никто не звонил, лишь матери — старые знакомые, приятели и коллеги.

— Почему ты думаешь, что Влас угоняет машины? — спросил Смирнова начальник следственного отдела.

— Я не предполагаю, а убежден!

— Откуда такая уверенность?

— Понимаешь, все остальные угонщики — народ семейный! Воруют у горожан, но в петлю головой не сунутся, не станут столь дерзко рисковать. К тому ж, если проследить тенденцию, они наловчились в последнее время угонять машины из других городов. На заработки туда мотаются, у себя не засвечиваются, а вот этот ни разу не попался на том, хоть промышляет угоном.

— Откуда знаешь? Есть доказательства?

— Если б они были! Пока только чутье, — вздыхал Михаил. — Тот новый русский, что купил машину нашего шефа, ничего вразумительного не ответил о продавце. На опознании никого из наших не указал, не узнал. Хоть самого бери за задницу, только тоже прокол. У него свой бизнес, и деньги имеет неплохие. Рисковать не будет. Так ответили в милиции и поручились за него. Но… когда он уходил из кабинета, каким-то странным взглядом обменялся с Власом. Но тот целыми днями в городе был, никуда не выезжал и. не звонил.

— Тогда чего ты к нему прицепился?

— Понимаешь, видели его, как он деревянные на баксы менял.

— Ну и что? Теперь многие так делают.

— Все верно, но откуда у него излишек?

— За мелочными подозрениями крупную рыбу не упусти! Угонщики свое получают в баксах. Так что не на того коня ставку сделал, — усмехнулся начальник отдела и потерял интерес к разговору.

Влас между тем отогнал машину в деревню к Сашкиной бабке. Та жила в полусотне километров от города в крепком, плечистом доме. Рядом сарай, полный всякой скотины, сеновал. За сараем копны сена, под одной надежно спрятан «мерседес». Бабка не знала и не предполагала истины. С Власом ее познакомил любимый внук, назвал другом, просил, если тот появится, не выгонять, принимать ровно своего.

Тот и заявился под утро. На красивой белой машине прямо за дом заехал и закидал ее сеном, под толстобокий стог замаскировал. А бабке сказал, что баба, с какой он жил, ушла от него к другому и теперь имущество поделить вздумала. Вот и прячет машину, чтоб подлая сука его трудом не воспользовалась. «Ведь на эти колеса сколько лет вкалывал».

Бабка пожалела парня, посочувствовала ему, поругала бабу и пообещала, что будет приглядывать за машиной, никому, кроме Власа, не отдаст ее.

— А и кому она тут сдалась? Деревня вконец опустела, лишь старый дед Илья, ослепший и оглохший, доживает свой век на другом конце деревни в своем ветхом доме. Он и во двор почти не входит. Какое ему дело до машины, если свое имя забывает.

Бабка была еще хоть куда и не теряла надежды на то, что в это тяжкое время сыщется и на ее долю какой-нибудь крепкий мужичок, работящий и заботливый. Лишь бы не пропойца и не гнилушка. Имел бы душу теплую да руки умелые. Вдвоем им ничего не будет страшно.

Бабка иногда бывала в городе. Возила на базар сметану, творог, яйца. Набирала соль и сахар, свечки и хлеб и заворачивала к Сашке. Тот отвозил бабку в ее глухомань и, нагрузив багажник битком, возвращался в город. Бабку он навещал часто. Именно от нее узнал о «мерседесе», спрятанном Власом в сене. Долго смеялся над его выдумкой:

— Бабуль! Да никогда у него не было бабы! Он холостой. Его и силой никто не женит. Влас с детства сифилис подцепил. С того дня даже кошкам не верит! Кто ему рога наставит? Влас с матерью живет, а машину от ментов прячет. Ты его не выдавай! Он нормальный дружбан!

О многом знал Михаил Смирнов. Он мог рассказать Сашке о всех подружках Власа. Ох и удивился бы корефан, узнай такие подробности. Он даже не предполагал, что кореш далеко не монах и после зоны имел много девок. Все они — цветы-однодневки, прошли мимо сердца и памяти, все через «резину», как в защитных очках. Ни одну не запомнил, никого не приводил домой. В городе всегда находились места для подобных встреч: притоны, гостиницы, бани, на крайний случай имелись скамейки в укромных уголках парка.

Влас пользовался успехом у женщин любого возраста. Его внешность прельщала многих. Он никогда не рассказывал о себе. Был немногословным, но за близость и ласки расплачивался не скупясь. Именно потому ему не отказывали. Иные бабенки пытались навязаться в постоянные любовницы, но Влас избегал назойливых и сам выбирал, с кем ему провести время.