— Угнали? Батюшки-светы! Так то она! Ну самая что ни на есть! Сама ее в сено зарывала, — узнала «мерседес», а вскоре рассказала о Власе.

— Нет у него жены. И женщин меняет всякий день! Ворюга он! — возмутился Смирнов.

На очной ставке с бабкой Влас растерялся, но быстро взял себя в руки и сказал, что не знает эту бабку, видимо, она его с кем-то перепутала по старости, что ни в какой деревне не был, никого у него там нет, ни родни, ни знакомых. Да и участковый подтвердит: всегда заставал Власа дома. И нечего его брать на пугу, ведь на суде он все равно скажет правду, и тогда следователь получит за подтасовку доказательств.

Михаил не удивился. Через десяток дней разыскал покупателя «мерседеса». Тот опознал Власа, рассказал, как приобрел машину.

Через два месяца состоялся суд. Как ни отрицал Влас свою причастность к угонам, от срока не открутился. Пять лет усиленного режима получил. Целый год писал жалобы адвокат, сначала пытался добиться полного освобождения, доказал непричастность своего подзащитного к преступлениям, которые тому вменили. Но кассационные и надзорные инстанции отказывались удовлетворить жалобу адвоката и оставляли приговор без изменений. Тогда адвокат сменил тактику и стал просить смягчения наказания, указывал, что у его подзащитного осталась мать, одинокая больная женщина, нуждающаяся в постоянном уходе. Да и сам Влас за год, проведенный в зоне, уже четыре раза лежал в больнице с обострением сахарного диабета.

Вот так и сжалилась на восьмой жалобе прокуратура Москвы. Вскоре в уральскую зону пришло сообщение, что срок наказания Власу сокращен до трех лет. Это известие обрадовало, ведь до полного освобождения теперь оставалось два с половиной года.

Все зэки этой зоны строили дома. Уж так посмеялась судьба, что именно здесь, поблизости от зоны, геологи нашли нефть. А вскоре было принято решение о строительстве города нефтяников. На этой стройке всем нашлось место, кроме Власа. Он не любил вкалывать даром, за лозунги, и всячески ухитрялся избегать стройки. Оно и понятно. На холодном ветру, поносив с неделю тяжеленные носилки с раствором по хлипким мосткам, простыл и надорвался. Его подлечили и вернули обратно. Влас упал с мостков, повредил ноги. Его снова положили в больницу и через два месяца опять прислали на дом, но уже водителем самосвала. Правда его машина чаще всех простаивала в ремонте, а сам Влас, чертыхаясь, помогал слесарям и вспоминал машины, которые угонял, будучи на воле.

В этой зоне он сдружился с крупными ворами. Они не работали по мелочам и, приглядевшись к Власу, взяли его в свой общак, исподволь готовили для будущего.

Общаясь с ним вечерами, выяснили, что он за птица. Поняли, этот свою выгоду не упустит, за нее родную мать не пощадит, имеет опыт в воровстве, дерзок и зол, к милиции счеты помнит и теперь клянется всякой шконке, как только выйдет на волю, первым делом размажет Смирнова, а потом Сашку вместе с бабкой.

Михаила Смирнова в зоне знал не только Влас. Были и другие, мечтавшие встретиться со следователем на воле в темном переулке.

— Возьму эту гниду на гоп-стоп! — Сверкали яростью глаза Власа, а руки сжимались в белеющие кулаки.

— Как ты его размажешь? У лягавого пушка имеется. Сделает тебе дырку в тыкве — и баста. Тебе — крышка, ему — орден, — подзуживали зэки.

— Он и вспомнить о ней не успеет! Пасть до самой жопы мигом ему порву! Нашмонаю мусорягу в его же хазе! Надыбаю козла в постели и раздавлю что клопа! — трясло Власа.

Ему вспомнилась та ночь, когда он получил бабки за «ауди», пришел в ночной бар, где его хорошо знали и принимали радушно. Он огляделся: привычные знакомые лица. Наметил деваху, уже хотел ей кивнуть, что сделает заказ и для нее, но вдруг оглянулся на двери. Вошла девушка. Он сразу узнал ее. Наташка! Сколько лет прошло, она почти не изменилась. Зато он состарился и не забыл ее.

Наташка подошла к стойке, попросила пачку сигарет, огляделась. Власа она не узнала.

— Уж не меня ли ждет красотка? — спросил тихо..

Наташка улыбнулась, покачала головой.

Влас пригласил ее за столик, угостил шампанским, незаметно подливал в бокал водку. Девушка ничего не подозревала. Осмелев после выпитого, поведала, что в баре оказалась случайно: ждет мужчину, который здесь назначил ей встречу.

— Он тебе понравился?

— Нет, не для того. Он обещал помочь с работой, говорил, что фирмач и платить будет неплохо.

— Я тоже фирмач и тоже хочу помочь. Может, я не хуже того, кто назначил эту встречу? — спросил, усмехаясь.

Наташка растерялась, пыталась собраться с мыслями, но слишком перебрала. Язык начал заплетаться. Влас вывел ее на улицу, ноги девушки не слушались. Он держал ее, а она чуть не падала. До первой подворотни дотащил без труда, прижал к углу, а когда сдернул с нее мешавшее бельишко, Наташка испугалась:

— Я не хочу интим! Оставьте меня!

— На что еще годишься? Не дергайся, стой тихо, дура! — дернул девушку к себе поближе.

— Я буду кричать!

— Поздно, теперь уж ни к чему. Не мешай сама себе получить бабки, — придавил к стене грубо и тискал девку нагло, зло, вымещая все пережитое.

— Отпусти меня, — пыталась вырваться она.

— Куда? Стой тихо! Я тоже просил отпустить, да ты, сука, меня засветила лягавым напрочь! И брата, и всех нас! Теперь молчи, дешевка! — сдавливал грудь, лапал по-хозяйски.

Наташка от услышанного отрезвела:

— Влас?!

— Заткнись! Для тебя нет меня больше.

— Уйди! Отпусти! Тебе не прошу: не я, твой отец сообщил в милицию, где вас искать. Я туда не звонила. С него спрашивай.

— Зачем отцу сказала? — сдавил так, что дышать стало нечем.

— Он меня оскорбил, я ему лишь вернула за все!

— Дура! Я много раз мог не выжить там…

— Когда Женьку осудили, у нас дома конфисковали все. И в том тоже виноват твой отец. И ты вместе с ним. Мы голодали не один год. А теперь опять я виновата? — оттолкнула Власа так, что он еле устоял на ногах.

Наташка вырвалась.

— Постой, дура! Возьми деньги!

— Подавись ты ими, козел! — выскочила из подворотни, помчалась по улице без оглядки.

Влас теперь ночевал у девок, боялся, что Наташка снова засветит его лягавым. Но нет, она не обратилась в милицию, не написала заявление. Влас целый месяц не появлялся дома и вернулся перед проверкой участкового. Но едва тот вышел за дверь, зазвонил телефон, и Влас, взяв трубку, онемел от ужаса: его на свою разборку потребовали крутые. Он пытался оправдаться, уйти от расправы, но не удалось. Власа поймали на улице. Два крепких бритоголовых парня выскочили из подъехавшего «ситроена», налегли с двух сторон, скрутили, впихнули за шкирку, бросили на землю. Его долго пинали чьи-то грязные ботинки, туфли и кроссовки, срывали с земли и били кулаками в лицо: в глаза, скулы, зубы, подбородок. Он не успевал отмахнуться, заметить, кто и чем вламывает. Глаза опухли, лицо разнесло. Власа измесили так, что он ничего не слышал и потерял сознание. Последнее, что увидел, — сверкнувшее лезвие финача перед глазами, но чей-то голос хохотнул глухо: