МиГ-15 и F-86 «Сейбр» — представители первого поколения реактивных истребителей, мало отличавшиеся по своим боевым возможностям. Наш самолет был легче на две с половиной тонны (взлетный вес 5044 кг), однако «тяжесть» F-86 компенсировалась большей тягой двигателя (4090 кг против 2700 кг у МиГа). Тяговооруженность же у них была практически одинаковой — 0,54 и 0,53, как и максимальная скорость у земли — 1100 км/ч.

На большой высоте МиГ-15 получал преимущество в разгоне и скороподъемности, а «Сейбр» лучше маневрировал на малой высоте. Он мог также продолжительнее держаться в воздухе, располагая 1,5 т «лишнего» топлива.

Из-за опоры «южан» на технические средства ведения войны (зависимости от артиллерийской поддержки, танков и автомобильного транспорта), американцы и их союзники оказались достаточно жестко привязанными к существовавшей системе дорог.

Китайские части — легковооруженные, быстро маневрировавшие, скрытно проходившие по труднодоступной местности и поэтому появлявшиеся, с точки зрения американцев, внезапно, как «чертик из табакерки», — компенсировали всем этим нехватку тяжелого вооружения. Они перемещались и нападали преимущественно в ночное время, а днем маскировались и отдыхали.

Фронтальное наступление обеспечивало китайцам успех при проведении большого количества атак малыми силами. Наиболее часто китайские добровольцы использовали просачивание, засады и окружение, с расчетом углубиться на большое расстояние. Каждый бой начинался серией мелких стычек малыми силами.

Это была война взводных командиров. Американцы так и не смогли полностью реализовать своего преимущества в огневых средствах. В ходе первой фазы зимнего наступления «северян» «южане» потеряли 36 тыс. солдат и офицеров, из них более 24 тыс. американцев.

Наступление 400 тыс. китайских добровольцев и 100 тыс. бойцов северокорейской армии, прошедших переформирование, продолжилось вплоть до 25 января. Потрепанные американские части и почти полностью деморализованные южнокорейские войска (в общей сложности около 200 тыс. чел.), с трудом избегая окружений, отошли за 38-ю параллель и вновь оставили столицу Южной Кореи Сеул «северянам». Позиции войск стабилизировались примерно в 50 км южнее 38-й параллели — от Пхён-тхэка на западном побережье до Самчхока на восточном (к 15 января).

В конце января 1951 г. «южане» снова наступают, и 14 марта Сеул в четвертый раз переходит из рук в руки. К 31 марта линия фронта вновь доходит до 38-й параллели. В это время командующий силами ООН генерал Дуглас Макартур, понимая, что победить обычными средствами не удается, начинает ратовать за ограниченное применение ядерного оружия и в дальнейшем за сухопутное вторжение в Китай для уничтожения баз «северян» на территории Маньчжурии. Макартур был уверен, что Советский Союз не рискнет вступить в войну, придя на помощь Китаю, но если СССР все же и решится на этот шаг, то у США не будет более благоприятного момента, учитывая абсолютное превосходство в ядерном оружии, чтобы осуществить свои планы в отношении Кремля.

Не проконсультировавшись с Вашингтоном, Макартур предложил китайскому главнокомандующему в Корее капитулировать (25 марта 1951 г.) и дал ему понять, что, в случае продолжения боевых действий, США не остановятся перед обстрелами с моря, воздушными бомбардировками, да и перед вторжением непосредственно на территорию Китая.

Несмотря на то что 11 апреля 1951 г. генерал Макартур решением президента США Гарри Трумэна был освобожден от занимаемой должности, его преемник генерал-лейтенант Мэтью Банкер Риджуэй решил попытаться нарушить систему коммуникаций «северян» воздушными налетами «Суперкрепостей», одновременно продолжая наступательную операцию (правда, уже с ограниченными целями).

12 апреля 1951 г. 48 В-29 «Суперфортресс» под прикрытием 80 реактивных истребителей F-84 «Тандэрджет» и F-80 «Шутинг Стар» готовились нанести удар по гидроэлектростанции на реке Ялуцзян и по Аньдунскому мосту. Уничтожение этих объектов должно было способствовать нарушению линий коммуникаций. Если бы американцы в тот день разгромили переправы, по которым из Китая шли потоки грузов и войск на фронт, то уничтожение армии Северной Кореи оказалось бы почти неизбежным, а американцы и их союзники взяли бы под контроль всю территорию Кореи.

В 8 ч утра радары 64-го авиакорпуса засекли многочисленные воздушные цели. Боевые порядки противника были эшелонированы, самолеты-бомбардировщики шли звеньями по четыре машины, строем ромба каждое. Звенья были объединены в отряды, шедшие на указанные цели с различных направлений.

Картина этого воздушного сражения, вошедшего в анналы мировой военной истории, воссоздана в книге В. П. Набоки «Советские летчики на защите неба Китая и Кореи. 1950–1951 годы».

В этот день воины 64-го корпуса уничтожили десять «Суперкрепостей» и два истребителя F-80, тяжело повредив еще десяток В-29. При этом советские летчики не потеряли ни одного своего самолета. Потом янки назовут этот день «черным четвергом». Сражение было выиграно — переправы устояли, несмотря на то что нескольким В-29 удалось сбросить свой груз прицельно.

В этом бою больше всех отличались восьмерка МиГ-15 под командованием гвардии капитана Шеберстова: победы на свой счет записали сам командир и летчики Гесь, Субботин, Сучков, Милаушкин. Кроме летчиков группы Шеберстова «Суперкрепости» сбили и пилоты Плиткин, Образцов, Назаркин, Кочегаров и Шебонов. По одному F-80 сбили Крамаренко и Фукин.

Американцы на неделю прекратили вылеты бомбардировщиков и разрабатывали новую тактику. Основной ударной силой днем стала штурмовая авиация, для чего в первую очередь стали использоваться F-80 и F-84, т. к. они в роли истребителей значительно уступали МиГам «северян». Основным истребителем стал F-86 «Сейбрджет». Бомбардировщики стали применяться в основном для действий в ночное время и в сложных метеоусловиях.