-А хочу!

Меня бережно опустили на качающийся мостик и крепко взяли за руку. И мы пошли. Ощущения – непередаваемые! Внизу, метрах в двух с половиной, а кое-где и в трех, грохочет речка. Грохочет, перекидывая с места на место валуны и камушки. Вода бурлит, пенится и искрится в солнечных лучах. Брызги долетают и до моста. И от этого одновременно чудесно и жутко –как в детстве, на печи у бабушки. Ага. Когда бабушка еще и старинные преданья рассказывает. Про папороть-цвет, про чудищ лесных, про русалок и царя водяного…. До сих пор не знаю – это и в самом деле были преданья старины глубокой, или бабуля сама их сочиняла. Она у нас еще та сказочница!

Но вот и берег. А коленочки-то у меня подрагивают слегка.

-Это потому что мост качается, -ласково провел по моей голове Андрэ. –Ты смелая девочка, Птаха. На моей памяти еще ни одна леди через этот мост не переходила.

-В карете переезжала?

-Нет…. Обычно леди прилетают в мой дом на крыльях. Или сами, или кто-то из мужчин переносит.

Мой опекун помрачнел слегка. Будто что-то царапнуло его душу. Что?

Я хотела было спросить, что не так, подняла голову и тут увидела ЕГО! Громадную рептилию, парящую в небесах не хуже орла.

-Дракон! Лопни моя селезенка! Дракон! Да какой здоровый! И синий! Андрэ, меня ведь не обманывает зрение, нет? Это и в самом деле синий дракон?

-В самом деле, - напряженно сказал опекун, всматриваясь в небеса. –Что ему здесь понадобилось? Это не его территория! Марти, Джери! Карету, быстро! Птаха, в карету – и не высовывайся!

Я и «мяв» сказать не успела, как меня уже запихнули в карету. Закрыли дверь и кучер щелкнул кнутом. Отдохнувшие за ночь лошадки резво тронулись с места.

А дорожка тут еще круче! Чуть язык не прикусила! Где моя драгоценная книжечка? Сейчас посмотрим, что тут за драконы в небесах кувыркаются….

Книжечка-то у меня не простая. Это для начинающих она – букварь и учебник родной речи. А на самом деле – никакой интернет ей и в подметки не годится. Главное –принцип действия понять. Клавиатуры то у нее не имеется. Только местная «Алиса». Задаешь вслух – можно шепотом – вопрос, и получаешь ответ. В виде текста или картин. Объемных, движущихся и звучащих.

-8-

Андрэ проследил, как карета, подпрыгивая на камнях, скрылась за поворотом, и обратил все свое внимание на парящего дракона. Синий был его соседом. Дружеских отношений у них не сложилось. И потому что сосед был много старше семидесятилетнего Андрэ. И потому что презрительно фыркал и высокомерно отворачивался каждый раз, когда им приходилось сталкиваться на приемах в герцогском дворце или у кого-то из приближенных ко двору аристократов.

Андрэ давно смирился с тем, что никогда не распахнет крылья, не взлетит в небеса, но каждый раз сжимал кулаки, видя презрительные ухмылки на губах окружающих.

К тому же сосед был большим любителем девушек. Любых. Дракониц, эльфиек, оборотниц. Человеческие девушки тоже входили в список. И если с соплеменницами он действовал по принципу обоюдного согласия, то все остальные просто похищались, соблазнялись, покупались на дорогие презенты и красивые слова….

А потом безжалостно выставлялись за пределы имения. Не без средств: Синий никогда не забирал обратно свои подарки, еще и отступные девушкам выплачивал приличные. Девушки поумнее быстро соображали, что остались даже в плюсе – что такое потерянная девственность, если у тебя есть приличный капитал, с которым можно начать совершенно новую жизнь?! Можно уехать подальше – чтобы тебе не тыкали в нос незаконной связью. Уехать, купить какое-то доходное дело. Да хоть трактир открыть. Хоть бы и в столице! Или в городке статусом пониже. Или при оживленном тракте…

Но это умные. Встречались и такие, которые до безумия влюблялись в своего соблазнителя. Они бросались в него подарками, заливались слезами, преследовали неделями, месяцами и даже годами. Кое-кто даже пытался уничтожить соперницу, занявшую место возле любимого. Кое-кому это даже удавалось…. Жизнь – она такая. Щедра на разные подставы. Таких в конце концов отлавливали и отправляли кого на рудники, кого в монастыри. А кого и под дерновое одеяло укладывали.

Таких было не так уж и много. Но ведь были. Чаще всего – люди. У них психика слабее, чем у тех же эльфиек или оборотней.

Дракона боялись, девушек старались прятать. Хотя встречались и те, кто ради золота не гнушался отправить кровиночку в логово зверя. Зверя – это фигурально. Он же дракон – стало быть, зверь.

К слову сказать, силой именно этот дракон никогда не действовал. Все и всегда было по согласию. В ход шло все: пылкие признания в любви, богатые дары, горящие взоры, чувственные танцы, интимные беседы при полной луне, полет, поездка на воды…. Поговаривали, что последняя его фаворитка отдалась за обещание отправить ее мать на лечение в самую дорогую лечебницу Адорры.

Да…. О, времена, о нравы….

Андрэ и раньше с трудом выносил эту любвеобильную сволочь. Пришлось как-то приводить в чувство одну из таких влюбленных дурочек. Да и с другими беседовал – случалось. Из тех, кто все же не опустился до уровня жертвы. Кто стиснув зубы, пережив и ворота в дегте, и тыканье пальцем, и смачные плевки вслед, и приставания - ни для кого не секрет, как относятся к брошенкам – сумел-таки выстоять, не сломаться, не смириться. И даже преумножить капитал. Случалось, что помогал в чем-то. Ему, опять же, как сыну герцога, было проще достать разрешение на строительство очередного трактира, провернуть сделку на покупку да хоть лавки травницы или булочницы.

Потому-то он так встревожился явлению синего. Маха-Птаха не должна попасть на глаза ловеласа. Она маленькая, глупенькая человеческая девочка, каких синий ест пачками на завтрак. Птаху надо еще научить жизни. Вложить ей в голову нужные установки и опасения. Уберечь! Если придется – ценой своей никчемной жизни!

Маха

-Книжечка моя драгоценная, а расскажи мне, пожалуйста, что это за синяя морда в облаках купается, - бормотала я, поглаживая переплет. То, как поспешно меня увозили, говорило о многом. Андрэ испугался. Не за себя. Нет! Скорее – за меня. Маленькую, хрупкую, совершенно беспомощную…. Уже смешно. У меня почти оранжевый пояс по каратэ! Да я этого дракона одной левой заломаю! (Еще смешнее). Нет, если серьезно – братик меня старательно натаскивал, и даже одобрительно кивал, глядя,